“下一步行动是什么？”——一个这么简单的问题，为什么会有如此奇妙的力量呢？

为了帮助你寻找这个问题的答案，建议你回头看看“清空大脑”时列出的清单（参见第5章的“引子”清单）。你是否觉察到，所有事情并没有始终如一地、高效地向前推进？事实上，大多数人的回答是肯定的，你至少会感到事情多少有些“困难”。

如果你一直没有确定具体的下一步行动（也许只是打个电话、发封电子邮件、和某人谈话、上网搜索某个内容，或者买件工具等等），那这一步行动就永远不会完成。具有讽刺意味的是，几乎每件事都只需花10秒钟进行思考和决策，就可以确定它的下一步行动。正是由于大多数人没有付出这区区的10秒钟，才导致事情不断被延误。

例如，在某人列出的清单上有一项写着“轮胎”。

我问：“这是什么意思？”

他回答：“我的汽车需要更换轮胎。”

“那么，下一步行动是什么呢？”

这时，他通常会皱起眉头，想一下，得出结论：“应该上网搜索一下轮胎商店和轮胎价格。”

这大概就是找出下一步行动所需花费的时间和认知投入——仅仅几秒钟的仔细思考，但大多数人却都没能如此处理他们手中有待完成的工作。

在行动中保持领先的秘诀在于尽早开始行动。而尽早开始行动的秘诀在于，把复杂的大任务分解成易操作的小任务，然后立即实施其中第一项内容。

——马克•吐温

这个需要换轮胎的人很可能已经考虑这件事情很久了，他可能多次坐在电脑旁，也不缺少时间和精力来采取那项行动，但为什么他没这么做呢？这是因为他当时所处的精神状态，使他根本不愿意对手头的事务进行深入思考，这其中当然也包括找出换轮胎的下一步行动。换句话说，他根本无心进行思考。

他所需要的仅仅是提前对此问题进行必要的思考。如果他早先已经对“换轮胎”这一问题进行了思考，并确定了下一步行动，那么他就可以在恰当的时间完成这一行动。比如，当他在会议开始前有15分钟的空闲、手头上又有一部电脑、精神状态指数为4.2（满分10分）时，他就可以拿出行动清单，看到上面列着“研究新轮胎”这一项，并高兴地想到“这件事我现在可以完成！”，他会真切地体会到上网搜索的冲动，至少这样做可以让他体验一下利用零碎的时间和精力来完成某项工作时获得的那种“胜利感”。在这种情况下，他也许没有充足的精力去起草一份重要的文件，但是他有足够的能力上网搜索，快速地收集一些简单的信息。极有可能的结果是，很快他就能看到汽车换上了全新的轮胎，并为此感到满足。

从最基础的层面入手，定义出行动的具体计划，并将行动提示信息有效地组织和管理起来，这是我们提高工作效率、营造轻松内心环境的关键。

这些技巧可以通过学习而获得，并且，还可以通过实践来使其不断完善。

通常情况下，由于我们没能对下一步行动做出最后的判断，即使那些最简单的事情也会被耽搁。我的学员经常会在清单上列出这样的条目：“调整汽车发动机”。难道“调整发动机”是下一步的行动吗？当然不是这样，除非当你穿上工作服，手持工具走进车库，亲自实施调整发动机的行动，否则一切都是徒劳。

如果你不知道具体的下一步行动，那么在现实和目标之间就留下了一个潜在的、巨大的断层。

“那么，下一步行动是什么呢？”

“我得把汽车送到修理厂去。是的，我需要弄清楚修理厂能不能处理，我想我要给他们打个电话，约个时间。”

“你有电话号码吗？”

“呀，没有……那个修理厂是弗雷德向我推荐的，但我不知道它的名称和电话号码。我知道了，我还缺少一些信息。”

通常，这就是最普遍的情况。扫了一眼这项工作后，我们会不由自主地想，“我还没有获取全部的信息。”我们知道有所缺失，但又无法确定到底是什么，因此我们就退却了。

“那么，下一步做什么呢？”

“我需要弄到它的名称和电话号码。我猜，我可以从弗雷德那里拿到。”

“你怎么做到呢？”

“我可以给弗雷德发电子邮件！”

因此，真正的下一步行动是“给弗雷德发电子邮件，问一下修理厂的情况”。

你是否注意到了，在我们判断出下一步的行动方案之前，需要经过几个步骤呢？这种情况非常典型。在大多数人的清单和大脑里，列出的都是类似的事情，而不是具体的下一步行动。

为什么越是精明的人，延误的事情越多？

事实上，在那些最聪明、最敏感的人所列出的清单上，未解决和未决定的事情的数量也是最多的。这是为什么？想一想，我们的身体对于头脑中的想象是如何做出反应的。我们的神经系统根本分不清哪些是大脑的想象，哪些是现实的生活。

越是才智过人的人，越敏感，也越容易被自己的想象所感染。

为了证实这一点，我们可以一起做个实验。想象你走进了一个食品市场，来到了水果蔬菜柜台前。面前是柑橘类水果的货架——柑橘、柚子、柠檬。现在你看到了很多柠檬，旁边还有切菜板和水果刀。你拿起一个柠檬，切成两半，闻一闻它的美味！柠檬的汁水一滴一滴地往下流。好了，再切一刀，这样你手里拿着1/4的柠檬了，然后把这块全部塞进你的嘴里！

如果你一字不落地读完了上面的这段文字，你应该会注意到嘴里的唾液增加了，你的身体正在试图对付这些酸溜溜的柠檬汁！尽管这一切其实都只存在于你的想象中。如果你的大脑对你呈现给它的景象做出了反应，比如说，当你考虑到“报税”的时候，你的身体会有什么样的感觉呢？你是不是正在暗示自己“这太容易了”、“我们开始吧”、“完成，成功”，或者“搞定了”呢？大概不会。按照上面的原理，哪些人最容易对完成这类事务产生强烈的抵触情绪呢？哪些人总是不断地拖延工作呢？当然，一定是那些最具创造力、高度敏感、聪明绝顶的人！他们的感悟和创造能力可以在大脑中充分地展现出，执行这类工作时将会遇到的噩梦一样的可怕景象，以及如果工作不能顺利完成将会带来什么样的负面影响。瞬间，他们变得躁动不安，旋即便选择放弃了！

我是一个年老的人，能预想到许许多多的困难和问题。但是，它们中的绝大部分从未发生过。

——马克•吐温

谁不会拖延呢？只有那些感觉迟钝的笨人才会一味地只知道接受，然后开始艰难地跋涉，完全不考虑事情搞砸的后果。而其他人则倾向于尽量推迟所有的事情。

报税？噢，这不是件简单的事，我肯定今年的情况会和往年不同。我已经看到那些表格了，它们看起来不一样了。大概今年会出台新的规则，我必须搞清楚。可能我还必须先读读那些该死的资料。冗长的表格、简短的表格、不长不短的表格，是和合作伙伴的表格放到一起呢？还是单独保存呢？我还要申请用发票抵扣税金，但是如果我这样做，就需要提供所有的发票。噢，天呀！我不知道我们是否能够拿得出我们所需要的全部发票。如果我们找不出所有的收据，又申报了抵扣税金，那么我们就要接受审计。那该怎么办呢？被查账？噢，不！税务欺诈，监狱！

仅仅扫一眼他们的税表，就已经有许多人把自己关到了心理意义的监狱里面，因为他们太聪明、太敏感、太富创造力了。在我多年来的培训生涯中，这种情况已经多次得到了证实。通常，堆积事务最多的人正是那些才智过人的人。我接触过的大多数经理和主管人员手上都有一些重要的、复杂的、尚未定性的工作，要么堆积在书柜和电子邮件中，要么藏匿在他们的大脑里。对这些恼人的任务，你的脑海中总是潜伏着消极的想法——“如果我们对它不看、不想、不听，也许它们可以保持安静！”，而本质上，似乎每个人都是潜在的掩耳盗铃者。

停止消极的想象总是能够集中你的精力。

那么，如何解决这些麻烦事呢？人们总是先喝上一杯。这确实可以帮助你忘掉烦心事儿。当摄入酒精之后，我们的大脑会变得反应迟钝。但通常的状况是，人们在微醉的时候会有一段时间感到精神振奋。为什么呢?因为酒精能够抑制神经的活动，同时也抑制了大脑中消极的想象，阻断了那些令人心神不宁的前景预测，这让我们振奋起来。当然，如果我们主动抑制大脑中那些令人沮丧的失败景象，我们的精力也会随之有所增强。然而，这种自我麻醉的策略只能暂时生效，那些“麻烦事”并没有因此而消失。而且，当我们用酒精麻醉自己的时候，我们同时也无法做出任何判断和选择，一切灵感、热情和精力的源泉似乎也同时消失了。