勒内·吉约（RenèGuillot，1900—1969）是迄今为止唯一获得过每两年颁发一次的世界儿童文学最高奖——安徒生奖的法国作家，那是1964年的事情。吉约的名字因此在20世纪法国儿童文学发展历程中具有了某种特殊的意义和分量。

勒内·吉约出生于法国西部的圣东日县。他在大学里念的是数学专业。毕业后，他于1925年去非洲的塞内加尔，在达喀尔市当中学教师。此后，他还在苏丹居住过。他在非洲一直待到1950年。在非洲的25年期间，吉约经常利用假日到非洲腹地旅行，足迹遍及尼日尔河流域、象牙海岸、苏丹和乍得湖等地。他同当地人一起打猎，一起驯养野兽，见到听到了许多动物真实的生活情况，也收集了许多民间故事和传说。他在非洲时已经开始写小说，但还不是写儿童文学作品。不过，在非洲的长期生活，在那里获得的狩猎经验和丰富的自然、人文知识，加上他诗人的气质，都为他后来从事儿童文学尤其是动物故事的创作，打下了深厚的基础。

1950年，吉约回到了法国，并在巴黎的一所中学担任数学教师，同时开始为孩子们写作。他写的第一本儿童文学作品《象王子萨马》（1950）获得了法国少年文学奖。此后，他陆续写了多种儿童文学作品，其中主要有《米歇尔·桑唐雷奇遇记》（1951）、《我的野兽朋友》（1952）、《小公主》（1953）、《一千零一头野兽的故事》（1953）、《独角兽的传说》（1954）、《豹子克波》（1955）、《大象之路》（1957）、《格里什卡和他的熊》（1958）、《驯象大师》（1959）、《三个女孩和一个秘密》（1960）、《丛林王子》（1960，中译本名为《丛林虎啸》）、《乘气球旅行》（1962）、《无人知晓的星球》（1963）、《大象的大地》（1963）、《小狗的圣诞节》（1965）、《小鸟的屋子》（1966）等。

吉约的作品里的重要角色是动物和孩子，他描写过非洲动物，还有北极等地方的动物，描写过一个个关于儿童与动物之间的友谊故事。吉约笔下的动物，也像英国作家吉卜林笔下的动物一样，能思考、会说话，同时这些动物形象同样不是披着兽皮的人，它们有自己独特的思考方式和行动方式。吉约相信，人和动物，尤其是儿童和动物之间有一种心灵感应的亲缘关系。这使他的作品产生了独特的魅力。从体裁特征看，吉约的动物文学作品介于童话和小说之间，既有童话的拟人和荒诞手法，又保留了小说丰富的写实特性。

1958年出版的中篇作品《格里什卡和他的熊》是勒内·吉约的代表作之一。吉约曾创作过一套关于少年格里什卡和动物之间友谊的作品，这是其中的第一部。在这部作品中，作者充满深情地描绘了小主人公格里什卡和小熊迪迪之间的动人友谊。迪迪是格里什卡救助并带回图什凯纳人聚居的摩尔克沃小村子里的一头小熊。可是，一年后，当狩猎季节又到来的时候，按照风俗，迪迪将成为祭品而被杀死。与迪迪建立了深厚友情的格里什卡在一个深夜带领小熊逃离了部落，去熊群里生活。熊群友好地接纳了他们。格里什卡和迪迪一起睡在岩洞的草铺上，一同寻找浆果和野蜂的蜜汁。为了保证与熊群一起生活的孩子的安全，图什凯纳部落的人们禁止狩猎迪迪氏族所属的黑熊部落。后来，他们在格里什卡的父亲奥尔索克的指挥下搜索丛林。熊群受惊扔下迪迪和格里什卡逃走了，男孩只好带着小熊跑向黑森林的边缘。匆忙中格里什卡掉进了陷阱。迪迪想尽办法也没能把昏迷的朋友救上来，它发疯般地冲向围猎的人们，有意将猎人引向陷阱附近。一个莽撞的猎人射伤了它的大腿，可它仍然努力把猎人们引到它朋友躺着的陷阱那儿。人们终于发现了格里什卡，把他从陷阱里救了出来。迪迪惊喜之余，害怕人们再伤害它。它痛苦地轻轻叫着，慢慢地钻进森林找它的熊群去了。苏醒过来的格里什卡仍在呼唤着迪迪。图什凯纳人此后仍然在山里打熊。有褐色的熊，有灰色的熊，但他们再也不打黑熊，因为它们属于格里什卡的小熊朋友迪迪的氏族。泰加森林的猎人们还通过了一项公约：在这个地区，以后只许人们管黑熊叫“格里什卡熊”。作品在生动感人的叙事中还融入了关于西伯利亚北极地带的风土人情、泰加森林和图什凯纳人的神秘习俗以及北极奇特的自然风光等的细腻描述，使作品充满了原始而古朴的北极情调。

在《丛林虎啸》这部长篇作品中，作者则把读者带入了古老的印度丛林之中。作品讲述了这样一个故事：古代印度恒河边有一个叫江国的小王国，国王被人谋杀了。依照江族的传统，新国王要从12名15岁左右的贵族少年中产生，谁要是能只身在丛林中接受3个月的考验，让兽王老虎选中，并和它缔结盟约，人民就推举他为国王。新故国王的儿子拉阿尼因此而深入丛林。他熟悉野兽的习性，不仅在猛兽出没、随时会有生命危险的丛林中生存下来，而且与猕猴、野牛和大象等交上了朋友。后来他救出了老虎萨尔卡，与它一起出猎，被丛林和江国人民公认为江国国王。拉阿尼还机智地战胜了大祭司派来的刺客，并以自己的行为感动和降服了与之争夺王位的对手姚里克。最后，他率领象群击溃了进犯江国的敌军。吉约在作品中还生动地描绘了大自然和动物界中的许多壮观的、惊心动魄的场面，如群象争王、鼠钻象鼻、野牛迁移、灰猴群居、红蚁洪流等等，使作品富于浓郁的自然气息和传奇色彩。

在另一部更富有传统童话意味的作品《小鸟的屋子》中，人和动物的沟通仍然是构成作品艺术魅力的不可或缺的因素。一位王后失去了心爱的儿子——小王子后，陷入了极度的悲伤之中。仆人们千方百计设法让王后从痛苦中解脱出来。他们先是把一只小鸟说成是王子的化身，后来又将森林里一对砍柴夫妇收养的孤女玛丽娜打扮成小王子来安慰王后。小鸟和玛丽娜都尽心尽力让王后快乐。小王子在小鸟及其同伴的帮助下，终于回到了王宫，与王后团聚。

英国儿童文学评论家马克斯·克罗彻曾经评论说，吉约“作为故事作者，作为冒险家，作为哲学家，几乎要比同时代的作家高出一筹”。423我们暂且不管这个评论对于同时代的其他作家来说是否公平，克罗彻的这个概括倒是点出了吉约作品的主要魅力之所在。

首先，吉约的作品从题材到手法都具有一种吸引小读者的魅力。当动物频频成为他作品中的主人公时，这种独特魅力就已经开始显示了出来。孩子们认为动物“比神话中的仙女要更真实可信”；他们希望通过动物世界来了解、认识人类世界。吉约作品深受小读者喜爱，这种题材上的选择也许已经占有了一种艺术上的先天优势。同时，吉约拥有长期任教的经历和长期在自然界观察、生活的体验，因此他对动物以及动物与儿童的交流的描写便显得格外生动形象、妙肖传神，加上他的文笔简洁流畅，作品细节描述细腻独特，使其作品在艺术上也获得了相当的成功。

其次，吉约的作品展示的常常是非洲腹地、北极地带、恒河岸边那些奇特的自然风光、神秘的风俗民情和精彩的人与动物的历险故事。这一切对于生活在其他地域和现代文明环境中的读者，尤其是小读者来说便具有了一种引人入胜、扣人心弦的冒险性质。因为孩子们往往都是向往那些非凡的、独特的事物，喜欢沉醉于那些惊险的、紧张的故事述说之中的。吉约虽然不是一个纯粹的冒险家，但他几乎拥有与冒险家一样的传奇经历，加上他独特的想象力和创造力，这就决定了他的作品不同于一般动物文学而具有了一种独特的冒险精神和气质。

最后，在对人与动物、人与自然的神奇故事的描述中，吉约的作品总是透露着作者对于人类及其赖以生存的整个世界的富有哲学意味的思考。例如，在《格里什卡和他的熊》中，作者把一个少年与一头幼熊互爱、互助、互救的故事描述得楚楚动人。在这个故事中，格里什卡救助并十分爱护小熊迪迪，而迪迪也以其独特的灵性、忠诚和人情味温暖、救助了自己的朋友。在这里，孩子与小动物的交往已经超越了他们之间的障碍，这无疑是作者艺术理想的体现。而且，作品中所描述的动物世界似乎也不像人类社会中的某些人那样冷酷寡情、出尔反尔，作者以此表达了对人类社会某种弊端的批判意识。在作者看来，人与动物是朋友，人应当与大自然中的一切生命友好相处。这种思想无疑与20世纪人类逐渐形成的新的人与自然应和谐相处的观念、生态观念、生存意识等是相互呼应和统一的。

除了动物文学创作之外，勒内·吉约还以其丰富的学识和勤勉的写作精神，为孩子们写作了《拉露斯儿童百科全书》（1956）、《荆棘丛林全书》（1964）等6部少年百科类的著作，流传也十分广泛。