约翰·罗斯金（JohnRuskin，1819—1900）出生于伦敦亨特街54号一个酒商家庭，是家中的独子。作为英国维多利亚时代的著名学者、作家、艺术评论家，罗斯金还是建筑美学、意大利文艺复兴史研究方面的专家。罗斯金一生研究和创作兴趣广泛，涵盖多个学科领域，包括地质、建筑、艺术、植物学、政治经济学、教育和文学等。罗斯金一生写过250多部作品，数百篇演讲稿。而他写于1841年，发表于1850年的《金河王》成为维多利亚时期英国童话小说的早期杰作。

和许多同时代的作家一样，罗斯金从小受到民间童话的滋养，尤其受到埃德加·泰勒翻译的《格林童话》（1823）的熏陶。成名之后，他还曾于1868年应邀为埃德加·泰勒翻译的新版《格林童话》撰写导言，题目就是《童话故事》，而漫画家克鲁伊珊克则为这本故事集绘制了插图。在罗斯金看来，童话对于儿童的重要性在于它给儿童的想象力提供了释放的空间，因为“没有什么玩具可以取代（童话）幻想的快乐257”。罗斯金认为，那些满足儿童想象力的艺术的重要目标是给他们带来优雅的愉悦。写于1841年，发表于1850年的《金河王》明显受到德国童话的影响，后者在人物设定和情节发展上是对格林童话的模仿。罗斯金的《金河王》长56页，使幻想故事超越了传统童话故事的篇章结构。

《金河王》当初是应一个12岁小女孩的要求而创作的，发表后成为英国童话小说黄金时代的早期经典作品之一，流传甚广。故事的背景是位于一片荒僻山区的一个富饶神奇的山谷，山谷里有一条永不枯竭的河流，它在阳光的照耀下光彩熠熠，所以被人们称作金河。有三兄弟就居住在这个山谷里，老大和老二是农庄主，为人自私，心地歹毒，人称“黑兄弟”。最小的弟弟心地善良，任劳任怨，他像灰姑娘一样默默忍受着两个哥哥的打骂欺压，而且还要承担家中所有的重活。在一个寒冷的夜晚，金河王化身为矮绅士造访家中的弟弟。两个哥哥回家看见来了外人，又动手暴打弟弟。金河王实在看不下去，宣布午夜时分要再次“拜访”。到时金河王果然出现，山谷暴发洪水，所有东西都被冲走了，一夜之间“宝谷”变成一片荒凉的废墟。这三兄弟只得背井离乡，另谋生计，做了金匠。不久本钱全被两个大吃大喝的哥哥花光了，只剩下叔叔送给小弟弟的一只金杯，杯上面有金丝编织成的一副络腮胡须的脸庞。金杯在坩埚里熔化后成为一个半尺高的小矮神，他就是金河王，他以前被施了魔法，如今魔法破除，他得救了。他许诺：不管是谁，只要登上金河源头所在的山头，往河里倒三滴圣水，那条河就会变成金河。但如果把不洁之水倒入金河，这人就会化作黑石。他说完就跳进坩埚，一会工夫烧得全身通红、透明、光彩夺目，接着化作烈焰腾空而起，扶摇直上，缓缓飘散。在两个哥哥先后失败之后，小弟弟带着圣水前往金河源头；在路上，他先用珍贵的圣水救活了濒临渴死的老人和小孩，而后又遇到一条干渴的小狗，他也像对待人类一样，把圣水毫不吝惜地拿给小狗喝。小狗突然变成了金河王，将百合花中的三滴甘露滴进了小弟弟的水瓶里。小弟弟将甘露滴进了金河，只听见河水在地下潺潺流动，等他回到宝谷时，干涸的河床里重新流淌着清澈的河水，宝谷在流水的滋润下恢复了生机，重新成为美丽、富饶的花园和粮仓，这才是真正的金河，而“黑兄弟”变成了河里的两块黑石头。

从生态批评的角度看，《金河王》以新颖的童话视角向人们揭示了人类自身的贪婪和无节制地掠夺自然资源将无可避免地导致生态危机。如果说小弟弟前两次把圣水献出来是出于对自己同类的爱心，那么最后把水给动物喝就具有特别的象征意义，象征着平等地对待大自然的万物。故事中善良的小弟弟尽管备受两个哥哥的欺辱和虐待，却始终保持着纯朴的爱心，终于获得金河王的帮助，使遭到毁坏的“宝谷”地区恢复了往日的美丽和富饶。人类对养育自己的大自然的爱体现为人类的生态意识。人类的贪婪和无节制的掠夺性开采终将导致严重的生态危机和灾难。两个哥哥——“黑兄弟”不懂得珍惜富饶美丽、风调雨顺的家园，他们的恶行激怒了代表自然力的西南风先生，只有在以小弟弟的道德重建行为使自然之神露出笑脸以后，小矮人才将金河水引进宝谷，从而恢复了这里的生态平衡。

作为一个建筑美学和美术绘画学者，《金河王》的艺术表现手法具有“文字绘画”的特征。从《金河王》故事的开篇伊始，作者就通过文字构建的视觉意象为读者展现出一幅极其生动的故事背景地的景观：

在古时候，斯提利亚一个偏僻的山区地带，有一个极其富饶的山谷，山谷的周围是陡峭高耸的岩石山，山上常年覆盖着积雪，有好几条激流从山顶急流而下，其中有一条从西边顺着陡峻的山崖倾泻而下，山崖非常高峻，当太阳落山后，周围的一切都变得很暗，而这条瀑布上仍然闪耀着金灿灿的阳光，因而看起来好像是飞流而下的一条金河，所以，周围居住的人们称它为金河。258

故事主人公格拉克在两个凶狠无情的哥哥把自己的金杯放进熔炉熔化后，感到非常郁闷，此时作者为读者呈现了这样一幅画面：

“现在正是傍晚，格拉克坐在窗户前，他看见了山顶上的岩石，夕阳西下，岩石变得又红又紫；火一样的云舌又红又亮，在岩山周围燃烧着、颤动着，这条比周围任何东西都亮的金河，像一根波浪形流动的水柱，自上而下流过一道又一道峭壁悬崖，金水柱上空，横跨着一道宽宽的双层紫色彩虹，深紫和淡紫相互衬托着。”

《金河王》所蕴含的罗斯金的政治经济学思想，体现了罗斯金的政治经济学观点和生态批评观念，当时的罗斯金已觉察到工业化的结果不仅会使人沦为机器，而且将造成各种社会问题以及对大自然的污染、破坏——他的童话小说《金河王》在特定意义上揭示了这一主题。