正如我们将看到的，和迈出改变的第一步相比，坚持改变要困难得多。人们往往承诺得多，而最终实践得少。举个例子，绝大多数的美国人都习惯列一个新年愿望清单，而最终很少有人去实现。很多人年复一年下定决心要做同样的事情：戒烟、减肥、运动、常打电话回家、减少债务、花更多时间陪家人、戒酒、换个好工作，但几乎没有人实现这些愿望。愿望没有实现，接下来他们还是会树立同样的目标。调查显示，平均一个人在成功（还是暂时的成功）之前至少会尝试10遍。

研究人员在调查这一现象时，不明白为什么人们失败了这么多次还要继续尝试。他们预测90%的人无法改变比如减肥、戒烟、戒赌和其他坏习惯，还为此分析了一堆原因。人们喜欢尝试是因为他们往往高估自己的能力，设置不切实际的目标，然后说服自己失败的原因是下面其中一个或几个，这让事情变得更糟糕：

1.我不够努力

2.我动力不足

3.我没有时间和精力

4.我方法不对

5.这次只是运气不好

6.下次我会做得更好

有趣的是，大多数人没有意识到，也许他们的目标本身就是不现实的。然而，他们却得出结论说是自己的一些不足或缺点妨碍了改变的发生，而下一次的结果会有所不同。质疑自己不够努力或方法不当是有理由的，但那么多次失败之后，至少要反思一下了吧。

当然，他们可能享受着二次收益，但也可能他们对事情抱有不切实际的幻想。人们往往高估自己的能力而低估了完成一项任务所需的时间和精力，特别是一个复杂的、棘手的、长期的任务。以减肥为例，节食的人相信一旦瘦身成功，生活中的一切都会变好，之后会过上幸福的生活。当这一切没有像预期那样发生时，就会感到挫折而一蹶不振。

一个人失败的次数越多，他的自信心和自尊心就会越受影响，未来成功的可能性就越小。

就好像意志力是一个有限的水库，每次失败了都会减少一点。想象一下你有8次跟老板说，你不喜欢他的管理方法，而每次他都嘲笑你。现在你准备再去试一次，但明显信心就没那么足了。

许多神话般的励志故事都说明，改变生活需要良好的意图、积极的态度、自我的肯定、宏伟的目标和意志的力量。但事实证明，正是这些幻想和神话导致人们高估了什么是现实、什么是可能，最终让他们陷入失望和沮丧。

如何解决这一问题？无论目标看起来多么容易实现，也要尽可能现实一些，理性评估出可能导致失败的最可能因素：是因为不够努力吗？缺乏动力吗？有没有其他的解决方法？需要调整目标吗？事实证明，相比雄心勃勃树立过于远大的目标，设立循序渐进的更触手可及的目标，效果会更好。

那些我们所理解的能引起改变的事

至此，做出改变会面临的障碍我们已经了解了。与此相关的谜团也已经说得够多了。

关于变化是如何发生的，我们到底知道和理解些什么？下面我先列出一些会讨论到的最重要的因素：

●对生活不满（抑郁、焦虑、压力、不快）

●外部事件（经济、战争、自然灾害）

●新见解（“我聪明”“我不需要喜欢它”“终于结束了”）

●触及底线（失去一切、绝望、一无所有）

●创伤（虐待、侵犯、爱人离世、疾病）

●过渡阶段（发展阶段、年龄危机）

●主要行为（小改变能引起大事件）

●旅行（冒险、新环境、新资源）

●咨询（心理治疗、辅导、咨询、指导）

●精神转换（与上帝的关系、经文、超越）

●验证（肯定、支持、感觉被理解）

●叙述（故事、书籍和参考资料）

●死亡率（与死亡擦肩而过或生命走到尽头）

●自我欺骗（面对真相或谎言、面对自我）

●风险（实验、面对恐惧、尝试新事物）

●生活方式（锻炼、健康、消费、兴趣）

●支持（团体、友谊、家庭、社会参与）

●孤独（反思、沉思、冥想、定心）

●赋予意义（价值界定、使之联结、人生目的）

●利他主义（服务他人、参与原因、使之不同）

这个列表大部分与个人转变相关，明显有许多因素对改变发挥了作用。人们一直在对大大小小的事情做出改变，包括读一、看一部电影、进行一次对话、变得失落、加入一个群体、寻求治疗、冒一次险、从疾病中康复、面对死亡、听热线电话广播节目、被上帝感动、获得家人的支持、失去或得到一份工作，以及创造一些有意义的事情，改变是无穷无尽的。

如果我们更深入地研究快乐、幸福和生活满意度，而不只是注重解决问题本身，我们得出的结论会将更清晰和更集中，而事实也正是如此（见）。你多少能猜出他们发现的结论：什么能让大多数人感到快乐和幸福？

研究很有趣地发现，每个人都知道这个问题很重要，却很少在生活中真正为此努力（而且让人诧异的是，研究显示健康和教育也并非影响快乐和幸福的关键因素）。我们生活的大部分都是围绕着获得权力地位、物质财富、积累资产和追求可衡量的目标而转，我们渴望有一个更大的房子、更豪华的汽车和更好的天气。然而研究告诉我们的是，这些跟生活满意度并没有多大关系：在其他条件相同的情况下，生活在南达科他州（South Dako-ta）、内布拉斯加州（Nebraska）和密西西比州（Mississippi）的人跟在阳光普照的加州（California）和佛罗里达州（Florida）的人们过着同样快乐的生活。一旦你的条件足够让你过上轻松的生活，拥有更多的东西或赚更多的钱除了可以调节与财富积累有关的压力水平，并不能显著改善任何其他问题。

研究最终发现，对于生命意义的探寻是影响个体幸福感的关键因素。有些目标或改变，即使你完成了，也不会让你对自我、对生活、对你在这个世界的位置的认识发生很大的变化，那它们就没有意义可言。这就是人们发现所付出的努力没有带来预期的奇迹般的回报时感到沮丧的原因之一。这也是为什么基于你的实际情况树立可控性目标如此重要的原因。