每个人都曾在新年伊始罗列过一堆决心。比如，在1月1日这一天跟自己说，新的一年一定要少饮酒，多运动，每个星期天给父母打个电话。或许你做到了，健康和家人关系因此得到改善。也或许到了2月，你又重回老路，窝在沙发里看《兔侠传奇》，此时你已经给自己倒了三杯酒，刚刚按掉了妈妈的视频聊天请求。不管你的新年决心最后命运如何，你选择在某个日子激励自己，已经揭示出“起点能量”的另一个维度。

一年中的第一天，社会学家称之为“时间地标”（temporal landmark）。正如人类依靠地理地标在空间中找到方向，比如“在壳牌加油站左转就是我家”，人们用时间地标在时间中导航。某些日期的功能就像那个闪光的壳牌加油站，它们从日复一日的寻常日子中脱颖而出，它们的与众不同帮助我们找到时间的方向。

时间地标

一年中的第一天，社会学家称之为“时间地标”。正如人类依靠地理地标在空间中找到方向，人们用时间地标在时间中导航。

2014年，宾夕法尼亚大学沃顿商学院的三位学者发表了一篇突破性的时间科学论文，拓宽了我们对时间地标运作机制的理解，以及如何利用它来构建更好的开始。

戴恒琛、凯瑟琳•米尔克曼和杰森•里斯（Jason Riis）分析了时间跨度长达8年半的谷歌搜索数据。他们发现，“节食”这个关键词的搜索量总是在1月1日这天飙升，比平常日子多出80%左右。这也许没什么奇怪的。然而，在每个月和每周的第一天，对该词的搜索也呈激增状态。在每个法定假日后的第一天，“节食”的搜索量甚至也攀升了10%（见图3-1）。这意味着，在那些代表着某个周期“第一天”的日子，人们的动力开关会被重新开启。

研究人员在健身房里也发现了类似的模式（见图3-2）。在美国东北部的一所大型高校，学生健身房要求刷卡进入，研究人员收集了学生超过一年的每日健身数据。就像谷歌搜索一样，在新的一周、一月和一年的开始，健身房的人数都比平时有所增加。但并不是只有这些特殊的日子会让学生走出宿舍踏上跑步机，“在新学期开始……放完假回来后的第一天，大学生们都会加强锻炼”。他们还会在过完生日之后立即走进健身房，除了一个明显例外：“刚刚过完21岁生日的学生往往会减少健身活动。”

对于谷歌搜索用户和健身的大学生来说，日历上的某些日期比其他日期更重要。人们用这些日期来“划定时间的界限”，结束一个周期，进入下一个周期，翻开全新的一页。戴恒琛、米尔克曼和里斯将这一现象称为“新起点效应”（fresh start effect）。

人们通常使用两类时间地标来帮助实现一个全新的开始，一类是社会时间地标，一类是个人时间地标。社会时间地标是大家共有的，比如星期一、每月初、法定假日。而个人时间地标仅对个体有独特意义，包括生日、周年纪念、换工作等。但无论是社会的还是个人的，这些时间地标的使用都是为了达到两个目的。

新起点效应

日历上的某些日期比其他日期更重要，人们用它们来“划定时间的界限”，结束一个周期，进入另一个周期，翻开全新一页。

第一，就像企业在一个财年结束时合上旧账簿、为新财年打开一本新账簿一样，这些时间地标也为我们打开了一本“新的心理账簿”，新周期给我们机会把过去的留在过去，重新开始。它帮助我们摆脱过去自己的不足和所犯的错误，对全新的、更好的自己充满信心。在这种信心的作用下，我们“能够比过去做得更好，拥有更高的热情来努力实现愿望”。所以，我们经常会听到广告商在1月份说“新的一年，新的你”。当我们使用时间地标时，头脑中出现的也正是这一句。以前的我从不用牙线，但是暑假结束后第一天，全新的我将是一个口腔卫生达人。

第二，时间地标是要把遮盖我们眼睛的树叶拿开，让我们看到整个森林。“时间地标防止我们对日常细节过度关注，让我们对生活进行更全面的了解，从而专注于实现目标。”再思考一下空间地标。你可能开车数公里都对沿路风景视而不见，但位于街角的壳牌加油站你绝不会错过。这与全新的开始日期是一样的。丹尼尔•卡尼曼将我们的思考方式分为依靠本能来做决策并被认知偏见所影响的快决策，以及使决策根植于理性并三思而后行的慢决策。时间地标减缓了我们的思维，使我们能够进行更高层次的思考，做出更好的决策。

新起点效应的影响和它背后的动因一样，也分为个人性和社会性。在一个新项目上，比如一份新工作、一个重要项目或努力改善健康，出师不利的人们可以通过使用时间地标来另辟蹊径，重新开始。沃顿商学院的研究人员写道，人们可以“策略性地在个人历史上创造转折点”。

以智利裔美国小说家伊莎贝尔•阿连德（Isabel Allende）的经历为例。 1981年1月8日，她写了一封信给她病危的爷爷。那封信构成了她第一部小说《幽灵之家》（The House of the Spirits）的基础。从那时起，她总是挑同一日期来开始写新小说，1月8日成为阿连德启动每个写作项目的时间地标。

在后来的研究中，戴恒琛、米尔科曼和里斯发现，把某种个人意义赋予一个平常的日子，可以带给人们力量重新开始。例如，犹太人把3月20日定为春天的第一天，使这一天具有了“全新开始”的意味，让它不再是平淡无奇的3月份的第三个星期四；他们又将10月5日定为赎罪日后的第一天，比起“一年的第278天”会更加振奋人心。找出那些对自己有特殊意义的日子，比如孩子的生日或与伴侣的首次约会纪念日，可以帮助我们抹去错误的开始，帮助我们重新开始。

企业也可以采取这种策略。最新研究表明，新起点效应对团队也适用。假设某个公司新一季的头儿没开好，为了稳定局面，企业领导者不应该坐等下一季的到来，而应该尽早找一个有特别意义的时刻，作为一个新的起点来彻底摆脱出师不利的影响，帮助团队回到正轨，比如某款关键产品上市的周年纪念日。再假设有些员工没有按时为退休账户存款，或者没有参加重要的培训，企业就可以在员工的生日这天而不是其他日子发送提醒，从而更有可能推动他们开始行动。里斯发现，消费者似乎也更乐于在全新开始的日子接受企业传递的信息。如果你想鼓励人们吃得更健康，那么发起一个“无肉星期一”的活动，会比“纯素星期四”有效得多。

新年第一天一直对我们的行为有着特殊的影响力。翻开日历上的这一页，目光扫过那些美丽的空白方格，就像打开一本新的生活账簿。但是，我们通常是在无意中这样做的，并没有看到这样的行为背后所依赖的心理机制。新起点效应让我们能够有目的和有意识地在形形色色的日子里，去运用这种技巧。毕竟，新年决心总是很难被贯彻到底。研究表明，到了每年的2月，只有64%的新年决心仍在继续。构建我们自己的时间地标，特别是那些具有个人意义的地标，能使我们有更多的机会从挫败中回到起点，卷土重来。