杨氏家族，到了“美”字辈、“承”字辈、“德”字辈、“文”字辈四代时，科举竞争力明显下降。在上百年历史中，虽然也出了三位进士，但声势明显不强，官做得不大。让人的感觉是，科举家族进入稀疏期。

1．杨美益及其他“美”字辈人物

“美”字辈，属第十七代。这一代，最有代表性的人物是杨美益与杨美璜。其中，杨美益一人中了进士。只是，他是智房的后裔，非义房。

（1）杨美益（1515—1578），字以谦，号受堂，智房杨茂格子。嘉靖二十五年（1546）举人，嘉靖二十六年（1547）会试，中进士。《嘉靖二十六年进士登科录》载：“杨美益，贯浙江宁波府鄞县，民籍，县学附学生。治《易》经，字以谦，行五十八，年三十三，五月初八日生。曾祖自忍，祖守阳（义官），父茂格（知县），母鲍氏，具庆下。兄美、美寿，弟美爵、美祺、美祉、美禋、美恒、美裕。娶陈氏。浙江乡试第四十九名，会试第二百二十。”由此可知，经过了杨守阳、杨茂格两代的努力，才有了第三代中进士。这可以说是西杨第二波进士家庭。

杨美益初授行人司行人。有位族兄杨美禄(576)充宁波府府掾，因为没有检举前吏遗弊，宁波府推官昌应时问罪，拟永远将他戍边。此事相当枉屈，杨美益知道后，极力出面调解，历巡按六更，最后终得雪其罪，由此也得罪昌应时。嘉靖二十九年（1550），父卒，回家守制。嘉靖三十一年（1552），外艰服阕，选授山东道监察御史。嘉靖三十四年（1555），奉敕巡视陕西茶马。时关中失年，民不堪命，杨美益将本院赃赎备赏易马之费六千余两，委官买米以哺嗷嗷，救活六万人。又以所买米止供一月之需，复条上救弭之策，请发内帑四万多两，散济关内褒城、略阳等处，度食三月，民饥始苏。又武事久弛，秋防难恃，疏请加设宁武一关，与偏头、雁门联络壮势。嘉靖三十七年（1558），巡按山西，典乡试事，是科得人最盛，士民为立祠以祀。嘉靖四十年（1561），提督北直学政，甄拔皆知名士，执法如山，权要无敢以片语请者。嘉靖四十一年六月，以山东道御史，升大理寺右寺丞。所平反案件，一洗肺石之冤。福建缺巡抚，吏部以杨美益名上。昌应时害怕，乃嘱其甥、御史林顺，将杨美益列入“京察拾遗”名单。时严嵩、徐阶方柄国，杨美益与他们关系“落落，失其欢心，由是中蜚语”，杨美益左迁江西按察佥事，寻转贵州左参议，升大仆寺少卿(577)。隆庆六年，致仕。

因发迹，杨美益从西杨迁居城内桂芳桥（今宁波开明街桂芳巷），人称冏卿宅，有永庆堂、日涉所。嘉靖三十八年（1559），在平桥前立柱史坊。嘉靖四十二年（1563），在桂芳桥立大文宗坊。家居六年，万历六年（1578）卒，从祀名宦贤祠。

杨美益重视古籍刊刻，嘉靖三十五年（1556），与人合编《新刻古文选正》八卷。嘉靖三十八年（1559），刊刻刘向《刘氏二书》三十卷。有《西巡稿》、《续稿》，今不传。《镜川杨氏宗谱》卷一九《著述》收录了杨美益几十首诗，略可见其诗歌创作。郑本立《西巡稿序》称：“我受堂杨子，以卓越之才而充之以博大之学，乃岁乙卯，奉命按全陕，越明年丙辰，余亦承乏同事，会于长安，政暇相过，辄出是编见示，皆关中作也。归而读之，阅日夜不能遍，美哉！洋洋无所不备矣。宏而丽，藻而典，高而不削，瞻而不秽，体裁清脱，而格致自然，其汉魏之遗音，盛唐之雅韵乎！……夫丙辰距乙卯仅期月尔，而所积乃如是之富，非其学优才敏，安所取是！……今杨子之按关中也，击奸贪，刬豪滑，振纲给，植法纪，车所至，庶僚整肃，不检之徒，喙息喘惕，奉首鼠窜，赫然称名御史焉。至读其茶法、马政、盐课、赈恤诸疏，洞析理道，切中机宜，实与是诗相表里，措之于事，明效已睹。”(578)由此可知，这是杨美益巡视关中时所作的诗文稿。

（2）杨美璜（1474—？），字以和，号容唐。杨茂元二子。弘治六年（1493）六月，以祖杨守陈荫，补国子恩生(579)，授左都督府都事。正德十二年（1517），升南京中军都督府经历，掌留都城钥。正德十六年六月，因给事刘洙等为之申雪，世宗诏复原职，升工部营缮虞衡司郎中。后擢云南广南府知，寻改广西知府，致仕。杨美璜娶魏玉姬为妻，系魏偁孙女(580)。

杨美璜一生中最为光辉的一节是正德十四年（1519）阻止了逆阉江彬的阴谋。此事，三个地方有记录：

当时的抚州知府陈槐（1453—1544）称：“我武宗正德己卯年，因宸濠倡乱江右，乃亲统兵南。时已平定，于是驾至南京。江彬从中府私取京城门锁钥于二鼓后，经历杨美璜以京城禁门，祖宗定制，不许夜启，乃执不与。次日，江彬诈传旨拿杨经历赴狱，人皆危之。时留守参赞机务重臣乔宇反责杨固滞之失，禁之颇久。逆彬以非圣意，不敢决行。九卿畏其权势，不敢执奏。忽一日，有旨疏放。当时官僚皆隐忍，以待江彬口传。越数月后，驾发南京，始脱禁狱。则彼时夜索城门锁钥，虽无甚大变，是视京城若私家所有也，事势亦危，赖一经历能守法制耳。”(581)

实录也有记载，称：“诏复南京中府经历杨美璜原职，仍命吏部量加升用。初毅皇帝驻跸南都，江彬差拨旗牌官校，分守南京各门，复索各门钥于中府，美璜坚执不发，彬诬以他事，下南京法司狱。至是，刑科都给事中刘洙等为之申雪，故有是命。”(582)

时人谢蕡（1487—？）称：“江彬又拘唤南京署中府经历杨美璜，取要十三门钥匙，彼伊坚执不从。江彬嗔怪，就诬捏赃私事情，将伊拿送南京刑部监问，至今未结。”(583)

这三段记录，可以互为补充。在杨美璜被捕理由上，《闻见漫录》未及，《武宗实录》仅说“诬以他事”，而《后鉴录》最为详细，“诬捏赃私事情”。在城门环节，《后鉴录》最为详细，明确是南京十三门钥匙。后面的事，《闻见漫录》详细，涉及了南京吏部尚书乔宇（1457—1524）协助江彬一事。关于杨美璜释放过程，全祖望说得清楚，称“已而，有旨释诸囚，南理臣犹畏彬，羁公以待命，众以为必死，幸武宗虽幸彬，而英明未替。彬虽擅命，不敢私有杀害。及北还，竟释之。彬诛，世宗闻公事，嘉叹，迁工部虞衡郎”(584)。家谱对复职情况有详细交待，“有交章论彬罪状者，以公不附彬，有持公守正、志节可嘉之旨，遂脱禁狱，复原职”(585)。

关于杨美璜坚持不开门之事，明人尽管有详细记载，但外界了解不多，仍时有错误。如《明史》将不肯拿出钥匙的人归于乔宇头上，嘉靖《宁波府志·杨美璜》仅模糊说“不附彬谋逆，被系，彬诛始释”。《献征录》则归于孟尚书。清代学人全祖望读陈槐《闻见漫录》，发现了这个细节，于是“爰采之以补史，并正诸家之谬”，作《知广西府杨公传纠谬》。在这篇文章中，全祖望情绪相当激动，称：“呜呼，是时江彬逆谋虽未成，然视京城若私家门户，其威福任意，危矣，以参赞重臣，坐视其矫传，以系命吏，而不敢违，而公能当之，是贲育之勇也，抑亦文懿公以来之教泽，所谓不愧世臣者乎！然而诸重臣愧死矣，诸重臣之所不能，而小臣能之，乃仍掠小臣之名，以归之重臣，可为太息者矣！……明人重甲科，故其以任子有名于史者甚少。虽贤不得登大寮，向使起李卫公于是时，所不平也。大节如公，得为重臣，岂非坐谈而落淮南之胆者！世宗既知之矣，而仍听其浮沉夷徼以老，不亦弃才如草芥乎！”(586)