萨曼莎的例子和我们已经介绍过的其他例子表明，个体选择和反应不仅根据个人喜好和具体情况而定，也被文化、环境和个性元素所束缚。

到目前为止，我所讲述的变化过程好像只有自由意志的问题：如果你想要什么东西，尽管去追求吧。我们回顾了一些根据个人能力、遗传学和生活经历限制人们选择的物理束缚，但是这也适用于相对稳定的个性特征。无论是先天还是后天的原因，人们应对危机和挑战时表现各异，对压力的释放和面对恐惧倾向也是这样。这里有几种性格类型，被描述为“相互依存型”“无助型”“抗困难型”和“弹性型”。简单来说，某些人比其他人更难改变。

即使是所谓的“战斗或逃跑反应”，也是由进化选择的，实际上典型的男性行为更接近这种描述。最近更多证据表明女性在应对压力过程中会产生一个完全不同的自然反应叫作“照顾和帮助。”压力下的女性发生激素反应——释放出高浓度的催产素——它在社会结构中起到推动联系和协作作用。逃跑或战斗的冲动被寻求社会支持的愿望替代。男性和女性在相同情境下反应各异产生了不同的改变。

文化也在人们可能想到的改变方式上有着深远影响。这些生活在“进步-抵抗文化”下的人持有宿命论般的信念：命该如此。最好乖乖接受自己的位置和生活遭遇的种种。相比之下，那些生活在“进步-倾向的”文化氛围（像许多西方国家）中的人认为命运可以改变，而改变由创造力和内在动力决定。

人们真正开始选择自己的配偶和职业只存在于少数的地方和历史时期。爱情婚姻是较为近期的发明，只有几百年的历史，世界少数地区仍然规定包办婚姻。同样地，在过去的两个世纪，我们只能跟随父辈的步伐选择职业。如果你是一个女孩，你会嫁给你的家人认为合适的求婚者。如果你是一个男孩，在你做一个铁匠、农民、军人或者牧师之前，你必须做你祖辈们做的事。

我们的文化、性别、社会经济阶层、地域、物理特征、宗教、种族和性取向等制约因素仍然束缚着我们。贫困文化呈现出的压力体系完全不同于那些有特权的阶层，包括暴力的风险增加、犯罪、拥挤、混乱、压抑的感觉。

选择改变的方式早期是由家里、学校、媒体灌输给我们的。在很大程度上，我们是被他人所塑造的。这些文化禁令是可以不遵守的，但在此之前你首先要清楚它是如何对你造成了限制的。

管理那些阻止你改变的压力

压力成为了如此普遍的问题，以至于整个数十亿美元的产业致力于帮助人们减轻压力。抗焦虑药物是世界上最常见的处方药。任意打开一个药箱，你很可能会发现处方药安定（Valium）、阿普唑仑（Xanex）或安眠药。饮酒和滥用是个很大的问题，因为它们是应对压力容易采取的处理策略。大麻已成为赶走任何不适或烦恼的简便易用的方法。瑜伽课程、冥想中心、养生、健身中心、休养设施、压力诊疗、自助书籍和支持团体都以空前的速度争先恐后冒出来。市场上充斥着所谓号称减轻压力或管理其他负面情绪的新疗法或者方法。

最好无条件相信：压力是阻止正在发生的积极变化的罪魁祸首。当你心烦意乱、备受打击时，你几乎没有任何多余的精力去追求宏远目标。好消息是，有很多管理和预防不适压力的有效战略。但坏消息是，效果并不持久，因为很少有人能坚持下来。

在前面的章节中，我们已经得出最有效的解决途径之一：通过自我谈话或认知重建应对任何压力或其他负面情绪。这恰好也是最容易和永久纳入日常生活的选项之一。某人或某物让你身陷艰难境地，你发现自己被自我破坏的思想所束缚（“太可怕了，这是有史以来最糟糕的事，我永远解决不了。”），然后通过做出更加理性、合理的反应来怀疑它们的真实性（“这只是太难了，太讨厌了。”）。

人们通常如何处理越来越大的压力？他们愿意接受哪种妥协呢？按降序排列的话，音乐是最经常提到的受人偏爱的灵丹妙药。其次是运动、与家人在一起、看书、看电视、祈祷、玩电子游戏、睡午觉、培养一个新爱好、吃东西、参加宗教服务、喝酒、购物、吸烟、做一次按摩、运动和静坐冥想。有趣的是，咨询治疗师或服用药物几乎没有在调查中提到，即使有，也排不上什么名次。

管理时间

这真的很有趣：一些人声称他们似乎从来没有时间做他们口中最重要的事情。但他们那样说的时候我认为他们没有撒谎，但我不相信这种现状绝对不可改变。当然，我们被强加在我们身上的（或感觉到的）义务和责任捆绑住（或感觉被捆绑），只能留下很少宝贵的时间做我们最喜欢的事情。而且，很多例子是，有些人因为经济或家庭现实的缘故真的没有选择。但大多数时候确实是我们自己做出的选择，甚至是在我们抱怨的时候。

“你以为我不想扔掉这份工作，摆脱这种疯癫的生活状况？”当我向一位女士指出这点时，她很愤愤不平。

虽然有时候我心里对自己说：如果她真的不喜欢做一个循规蹈矩者，其实她可以做些其他别的事情的，但我还是明智地闭上了嘴巴。有些人听不进大道理：他们比他们以为的有更多控制权。即使有些事情你做不成，你仍然可以选择在何时何地怎样去做它。只有你自己最清楚时间花在哪里。

即使对那些觉得自由支配权很少的人，仍然有可以改变优先顺序的方法。西蒙（Simon）感觉心如“死灰”，就好像是刚刚测试通过的机器人，他有太多事要做以至于他不得不将给父母打电话的时间写在行事日历上，否则他就会忘记。当我问他可能做些什么来改变这种模式，他像看疯子一样看着我。然后他看了看手表，好像催促我最好快点说完想说的，因为他还有更重要的事情要做。只是和他坐在同一个房间，我就一直感到很紧张。

西蒙的任务（他很擅长写说明、记录经过）是列举所有他想做事情的清单来减压。我告诉他，他必须要写至少十几条，并鼓励他要尽可能地创造和跳出固有模式。当参与者被允许胡思乱想时，头脑风暴训练在大多时候效果是最好的。

西蒙在纸上写下了有关下一周的清单，最初他告诉我，感觉只是多了一个他迫不及待完成的清单。但随后，一件有趣的事情发生了（或至少对他来说有趣）：他手里紧紧抓着纸，说他竟然没意识到，他其实可以腾出更多时间做很多事，即使这些事看上去不太现实，至少可以开始尝试一下。他开始飞快写下清单：辞职、要求降职、卖掉所有财产去环球旅行、开当铺、降低开销、加入马戏团、住流浪汉收容所、申请贷款和重返学校——清单远远超出了强制性的十几条。看来他写得有点儿收不住了，即使其中大多数都脱离了现实。

这个任务主要只是证明他最终没有被束缚住。如果他愿意承受以商业高收入和自由权交换的后果，他确实可以做出一些关于他自己的时间选择。

必要改变的拖延或推迟并不一定是懒惰或者一些个性缺陷造成的，而是带有明确信息的合乎逻辑的反应。改变这种模式的关键是理解透直接相关的逃避行为的真正含义。这样的情况往往是因为你对改变产生的结果（需要更多的工作和努力）存在矛盾的心理，也对你口口声声说很重要的自欺欺人的信念存在矛盾心理。综合所有这些情况，逃避行为实际上是非常合情合理的。你会推迟这些那些不能确定一个明确而有说服力的理由来完成的活动或任务。当然，这不是唯一原因，还因为拖延实际上意味着一种自我毁灭的惩罚性行为形式。