我母亲的哪个行为值得你借鉴呢？她送给我的幼犬最重要的礼物恰恰是在我们当前文化中很容易被低估的：她给了吉马时间，无私地付出了她的时间。如果我们想做到这一点，需要放慢步调，摒除自己的成见，真正地投入到当下。

共情能力也让她得以透过表面看事情。比如说，我父亲就忽略了吉马，认为它可能就是想自己待着。而我母亲却能理解吉马只不过是害怕与人接触，并不是说吉马就不想被人抚慰。她用自己的方式走进了吉马的内心，使它变得放松、平和。花时间透过表面看事情，能让我们受益匪浅。另一个例子是外表冷漠的人往往很容易害羞，愤怒的人往往被伤害过，犯错的人往往夸大自己的重要性（他们假设如果他们没完成别人期望的某件事，就会对他人产生很大影响）。尝试避免一下子就对人们行为背后的动机下结论，这有利于减轻你和他人的压力。问问你自己，你是否花时间透过表面观察本质了？

当我们与人打交道时，我们是不是心不在焉？是不是真正充满共情地倾听？当你读到这里时，你可能会对自己说：“当然啦，说来容易做来难啊！”在现代社会，要想让人放慢步调，把手机搁在一边，全身心地把时间奉献给另一个人是非常困难的一件事。如果你想用这种方法来减轻压力，来与他人建立更成功的关系，你需要把时间花在与那些“对的人”的交流上，他们应该也在练习表达和共情，正在改变扭曲的认知和心理模式。小组治疗、互助小组以及一组志同道合的伙伴都有利于你实现目标，做出改变。把你的目标分享给亲近的人吧，邀请他们参与到你的练习中来，如果可能的话，把中的指导方针分享给他们。

身心合一

越来越多的科学研究证明，身体与内心之间是紧密相连的，我们的心理和身体呈现出一种动态的相互作用。心理上的健康不再被看作是孤立的，而是与身体健康紧密相关的。我们是一个身心合一的个体。

随着我们对身心联系越来越深入的理解，我们能够学习如何管理我们的身心，并尽可能拥有健康，减少压力。我们可以放下错误认知——我们生来就拥有某种具体的、不可改变的个性特征，成为我们希望成为的人。洛杉矶人类发展中心主任丹尼尔•西格尔（Daniel Siegel）博士通过大量研究证明，人类不是基因手中的牵线木偶。尽管他承认基因在我们生命中起着很重要的作用，但他同时也强调我们的经历会影响基因的表达，改变大脑组织运作的方式。

更加重要的是，进步和改变贯穿我们生命的全程。在生命的任一阶段，我们都不会受困于可能会产生的负面打击。相反，亲近的情感关系会持续影响我们一生，长期为我们提供改变大脑回路的机会。大脑回路控制着我们的行为、情感以及我们对压力、焦虑和平静等情绪的易感度。大脑能够对自身进行重构，生成新的神经连接，这就是“神经可塑性”。这就是为什么我们有能力认识并改变曾发展出的扭曲认知，开始对自己和他人产生清晰认知的原因。

这一研究对我们的整体健康、寿命和心理状态都有重要影响。心理治疗师可以用科学手段治疗病人，取得前所未有的成果。今天，当我们谈论大脑化学物质时，我们意识到神经化学物质产生了某种改变，向全身都发出了信号。举例来说，医学研究人员已经普遍认可，我们的态度、情绪和行为能够对免疫系统产生正向或负向的作用，进而影响我们患上传染性疾病及癌症的概率。同样，大量的研究结果也证实愤怒、敌视、憎恨、孤立及其他应激事件引发的情绪会提高心脏疾病的发病率。因此，减少压力对预防心脏病来说非常重要。

越来越多的研究同样表明，寿命和生命质量会对我们与他人的关系产生很大影响。哈佛医学院精神科进行过一次关于身心健康的追踪研究，结果表明关系是影响健康老龄化的重要因素之一。这项研究从1937年开始跟踪237位哈佛男学生，随后将一组市中心的贫穷年轻人也纳入了研究对象。研究结论是：大多数影响一个人健康和幸福的因素是在个体可控范围内的，即使个体在社会上没有成就、收入不高或没有体面的工作。乔治•维兰特（George Vaillant）博士从最初就领导了这项研究，他发现有七个因素会影响我们的健康和低压老龄化生活，其中最重要的三个因素是：

√在50岁之前拥有一段美满的婚姻关系

√有应对困难情况的能力

√表现出利他主义行为

在这些主要因素中，并没有哪个是不受个体控制的，比如社会阶级或者是诱发某种疾病的基因。通向健康幸福生活的关键是懂得如何管理压力以及如何建立长期的高质量关系。维兰特博士特别指出，这些能力是可以被习得的，也就是说，我们能够通过努力和规范的治疗改变自己的应对模式以及与他人打交道的模式。维兰特博士相信成功的老年生活更多决定于我们自身的努力，而不是我们的基因。我们有能力管理神经化学物质，这一点是我们拥有健康生活和尽可能摆脱压力的关键。

随着我们对神经可塑性的理解逐渐加深，我们发现它能够应用于神经疾病的治疗。神经疾病领域一度被认为除了药物治疗外别无他法。大脑与肌肉一样，用得越多就越强壮。加州大学洛杉矶分校医学院的研究人员发现，当强迫症患者通过不断地抑制住强迫行为欲望来改变自己的行为，他们大脑中关联强迫行为欲望的活动也相应减弱。这些患者事实上正在下意识地改变他们的神经化学物质。我在强迫症患者身上见过这种改变，比如说，先让患者感到他们的强迫行为表现是被人理解和接纳的，再让他们来改变造成他们持续表现出强迫症行为的扭曲认知——小题大做或感情用事，他们就能够克服过度行为带来的尴尬。

一项关于胎儿干细胞的新研究表明，神经元是可再生的。因帕金森氏综合征、阿尔茨海默病或者是中风而造成的脑部损伤，或许真的可以生成新的脑部细胞来代替死去的部分。大多数神经元都不能重新生长，但在个别地方，如海马，神经细胞一生都处于生成和分化的过程中。

一旦我们能管理身心的自然本性，人类将会发展和繁荣到何种程度？

调暗灯光

那么，我们怎样才能让大脑组织中的化学物质产生这些有利的改变呢？学习创造平和、平衡的精神状态，往往有利于你在不借助于抗抑郁药和抗焦虑药的情况下调节好神经化学物质的水平。这有点像房间里的亮度调节开关，当你不用时就把它调暗点儿。而在我们大脑中发生的过程与此类似。当不被需要或无益时，我们应该有能力调低我们的情绪开关，节省能量，以备不时之需。在这个过程中，我们产生的使人平静的神经化学物质如血清素和后叶催产素，可以减少压力，为提高幸福感打好基础。血清素能控制愤怒和冲动，帮助调节情绪。后叶催产素作为一种能引起同情心的激素，可以减少焦虑、有利于平静、降低上瘾欲望、增强信任以及减少恐惧。此外，亲密关系会刺激迷走神经，进而协调我们的心律。更多后叶催产素的释放，还有利于对葡萄糖水平和免疫系统功能进行更好的调节。与同事、熟人甚至是你吃早餐时帮你拿咖啡的服务生等人的随意碰面，都可能会促发这一系列神经活动。

这些激素对减少压力激素皮质醇的释放尤其有效果，因此会创造出一种平静的氛围，减少压力。