最有启发性的是“帮助者的高度”这一概念。这被认为类似于“跑者的亢奋”（runner's high），边缘系统会产生像催产素和加压素这类令人“感觉良好”的化学递质以嘉奖为别人做好事的善举。而随着时间流逝，这些善举会逐渐形成习惯。利他行为发生后也会引起相关的压力荷尔蒙减少，例如皮质醇和肾上腺素。定期开展助人活动的人中大概有三分之二会称他们身体里有许多生理感受，包括感觉很“嗨”，能量增强，快乐增加，不适减弱以及平静的感觉。

“我喜欢在另一个国度里我所面对的一切，”一个定期在发展中国家做志愿的人这样坦言，“我完完全全遗忘了自我。我看见孩子，我的心就会全然跟着他们走。他们是如此勇敢而且从来不抱怨。回到家后我拥有那么多，可我还是总考量下一个我要什么。但是当我和他们在一起时，我会被转移到一个地方，在那里我无所需求，唯有想要将自己更多地给予他们。就在谈论这些事情的时候，我还感到阵阵害怕。我经历的晕眩仍然记忆犹新。甚至当我在那样毛骨悚然的情况下，对发生在我身边的一切不知所措的时候，我仍然满面笑容。我从未感到如此真切地活着。就好像每一次我做这件事时我都得以重生。”

一份对调查利他主义和善行的科学研究的回溯报告这样总结道，做好事在减轻压力、延长寿命、增强抵抗疾病的免疫力方面比规律锻炼有更多的健康好处。研究已证实，如果老年人每周花5小时时间去志愿帮助他人，那么这可以延长44%的寿命。一份相似的研究，观察了慢性疼痛病人的应对机制发现，当他们在帮助相似境况的其他人时，他们自己经历的疼痛会减轻，感到残废无能而抑郁低落的时候也减少。甚至观看别人做好事的电影也会带来抗体层面的小高潮。

为更远大的利益

包括人类在内的大多数物种，会作为一个部落或族群而存在。个体需求和个体利益只有在不必妥协于大多数的利益时才是重要的。如果我们的法律、道德规则和文化准则不是为促进公平公正而设计的话，将我们联结在一起的组织就会分崩瓦解。进化论已为我们展示相似的情况：如果能为团体带来巨大的好处，个人的牺牲也是在所不惜。

有趣的是，蜜蜂、蚂蚁和其他昆虫并不以单独个体方式存在，而是为了单元利益的整体运作而作为有机体的一部分存在。“它们成为一个生物体，”生物学家刘易斯•托马斯（Lewis Thomas）观察道，“就好像它们共享同样的想法和共同的目标那样。”

文化中个体需求和集体需求之间的侧重点有很大的差异。例如，西方国家对个体追求自由和发展的包容众所周知。然而，甚至在美国这个最个人主义的国度里，比尔和梅琳达•盖茨夫妇（Billand Melinda Gates）、沃伦•巴菲特（Warren Baffett）、乔治•索罗斯（George Soros）和其他已经获得显赫财富的人们却选择通过慈善重新分配这些财富。他们这么做似乎不是因为这样的举措能进一步促进公司利益，而是因为他们感受到道德使命而去致力于社会的更大利益。

助人的好处

无论动机来自为大局着想的顾虑还是移情唤起的结果，意欲帮助他人的利他行为对于想要延展自己生命的人们有很多互惠式好处。正如我们已经提到的，帮助他人和其他许多好处有紧密联系，包括减少自恋、贪婪、敌视和嫉妒。志愿服务的作用被广泛推崇，并不仅仅为改变世界，还有因为这对参与其中的个体也非常有好处。与其说做出牺牲不如说是真正的利己，尤其当人们的动机源于个人责任感、道德使命和内心选择而不是来自他人的社会压力。

超越自我

沉迷于自身需求和利益的追求会让人不快乐、不幸福。如果不考虑个人的梦靥和挣扎，当我们将自己推向外部世界且停止关注自身问题时，幸福往往更易获得。有一些事情你真的无法改变，也有一些事情，至少眼下看来，你无能为力。自怜和抱怨也无济于事。

一旦你将自己置身在更有意义的事情中，你的问题就显得相形见绌。当你看见人们甚至不能享受最基本的需求时，你的不足也就显得不那么重要了。当你看到人们甚至都没有一双鞋子，或是不知道下一顿饭在哪里，你会情不自禁对你已拥有的一切感激不已而不是沉迷于你还可以拥有更多的贪婪欲望中。

当你带着爱意、关怀和怜悯之心去接触其他人，当你伸向自我以外的世界，这便是你可以让精神得到升华的时机。这就好像是你的存在是为了他人而不是你自己。你感受得到和这个世界的深层联系，并且更愿投身于你力所能及的为这个世界带来影响的事务。

在助人过程中获得成长

当我们遇到某个问题时，通过观察他人解决相同问题的方式，可以让我们获益良多。这是替代学习法的本质，经常出现在集体治疗和其他类似情境下。这也是对以帮助他人为生的人们最好的馈赠之一。当乔恩•卡尔森（Jon Carlson）和我采访全球最优秀的治疗师和医生时，我们请求他们谈谈对他们带来最多变化的客户，无论是从个人生活方面还是从职业角度。其中有一些突出的主题反映了共同成长的平行过程。

首先，治疗师提到存在于他们和影响力最大的客户之间的共情纽带。这种可以感知到的超常的联系，独特又史无前例。他们会为遇到这样的“联系”感动不已，以至于他们绝不会忘记。在一些案例中，关系有时变得如此紧密，以至他们难以分得清是自身存在的问题还是被他们的客户所激发的问题。这既令人感到困扰又满心欢喜，这也是为什么这样的经历是如此令人印象深刻的原因之一。

除了共享的亲密以外，治疗师还表示能够感知到较为强烈的情感唤起。当治疗师因为喜悦或自豪而感动得流泪时，这可以算是正向的经历，而当恐惧或愤怒被触动时，这便是相当负面的体验。不管哪种情感类型被唤起，如果情绪比较强烈，这事通常是难以忘怀的。

治疗师往往记得住助人的事迹，因为这些事迹在某种程度上可以说是非比寻常的，如果我们记得住任何促进改变的全新体验，这便是有意义的。有时候，治疗关系解体，走向一种完全不同的治疗关系：也许更加非正式、更加放松而且不具传统意义。这些杰出的临床专家分享了这些案例，比如带客户去酒吧学习怎么约会女性，或是和客户进行一场马拉松赛事，或是更多其他生活的点滴使得会面变得更轻松。

当医者见证着他们客户身上发生的深刻变化，他们自己的变化常常也是最明显的。陪伴一个人经历着人生蜕变时期是尤其特别的体验。而当你意识到你在这些巨大变化中扮演一个重要角色或支持作用时，这种感受更加强烈。它足以完胜你在电视、电影里所看到的画面带来的体验，因为此时此刻你真切地感知到你正屏住呼吸、惊叹不已。看到变化正在发生有如魔术，如果没有受到深远影响，这几乎是不可能的。

没有出人意料，访谈中呈现出的最后主题是有关于助人者以新方式接受挑战。正如在许多旅行经历中或我们在中涉及的其他例子里提到，当你遇到一个以前从未见过的事物，要求你发明创造一种全然一新的处理方式，你更有可能记住这段经历并从中有所学习。

任何帮助他人的行为举止，无论是作为医者、教练、父母、老师、朋友、护士还是志愿者，通常会发生互惠互利的相互影响。尽管帮助他人的公开目的是在服务他人的同时将自己的需求搁置一边，但是参与这个丰富充实的过程——寻求及校验关键行为并开创有效的解决思路——能带来诸多的学习和成长机会。只要你付出努力，在帮助他人的同时也会帮助到自己，这是百分之百的事。