埃丝特的治疗效果来自哪里呢？让我们从她的治疗动机说起。在忍受了20多年的广场恐惧症后，她的动机从何而来？其实和绝大多数人毫无二致。根据颇负盛名的婚姻/家庭治疗师、也是我所在研究所的著名教授詹姆士•弗拉莫（James Framo）博士的说法，“不到无法忍受的地步，人们不会愿意改变。”

对埃丝特来说，生活实在太痛苦了，她已经什么事情都做不了了，这意味着就生活本身而言，没有任何向好的可能。借用另一位教授罗伯特•纳伊（Robert Nay）博士的话，“如果什么也不去改变，那就什么也改变不了。”还是那句话：时间本身无法治愈任何，它只管流逝。20多年的漫长时间让她受够了沮丧、无助和绝望的折磨，她想要做些改变，这就是她的动机所在。所以她才出现在我们面前，“在家里待了20多年之后，我看到了你们的广告，你们一定得帮帮我。”于是我们给她布置了两个作业：“第一，买一本我们的书，认真阅读并完成相应练习；第二，回家后自己把车开出车道，再开回来。”

“就这些？”

“就这些。”

在整个过程中，我们采用了好几种不同的方法来治疗她。首先，通过自主阅读，埃丝特对认知与情感之间的联系有了了解，意识到正是自己对惊恐的恐惧才引发了它们的出现，她需要改变自己对惊恐障碍的看法，而不是一直活在惊恐之中。

然后我们采用了暴露疗法。如果不去直面自己的恐惧、焦虑，你就永远无法克服它。自己开车去那些曾经让她无比害怕的地方，一旦完成，无疑将给她莫大的信心和成就感。

我们也用到了逐渐接近疗法。把自由开车的流程分解为以下步骤：倒车出库、进入车道、绕着街区开、过红绿灯、上高速、穿越城市回家等。使用这种治疗方法就相当于先站进脚踝深的水里，然后是膝盖深……直到完全不怕水。完全做到这些需要结合系统脱敏疗法（参见）。

埃丝特并不需要完全机械地跟着治疗计划走。事实上，在一口气看完了我们推荐的书，并且根据书上的指导虔诚而认真地进行了反复练习之后，她很快就达到了一种成就感足以抵消恐惧感的境地，变得越来越自信和主动，惊恐感越来越少。可以预见的是，这会让她更加自信和主动，进入一种良性循环，有些步骤她就可以直接跳过了。

埃丝特并不只是略过了某些步骤，她简直是跳跃式前进！仅仅四次治疗之后，她就有了惊人之举——她和其他三位好友安排了一次“姑娘帮德国之旅”。我很想说这太疯狂了，但这显然不是心理医生对来访者应有的恰当回应。于是我保持了缄默，因为既不想让她感到泄气，也并不想让她误以为我赞成这个点子，只是提醒她自己为已经准备好的和还没有准备好的负责。事实证明，这是除了鼓励与专业技术之外，我所给予她的最大支持。

埃丝特最终摸索出了这样一套健康的思维模式：我的惊恐是由自己的所思所想造成的，为了克服惊恐，我需要换一换思路，不能再像以前那样看待问题了。我并非走投无路，我有选择的自由，我将专注于已经做出的成绩和尚待完成的挑战，我有许多办法可用。我将不再担心惊恐发作，我越是不关注它们，它们就越不可能出现。我开车的技术很棒，我能驾车去任何我想去的地方，我每天都能在公路和高架桥上来回穿梭。我为自己已经做到的感到骄傲，我将在迎战新的困难与挑战中不断成长。

埃丝特是我所接待过的最优秀的来访者之一。和她一起为治愈惊恐障碍而工作的两年时间里，我见证了她为不断实现目标而付出的不懈努力。她驾车穿过阳光高架桥 、穿过州际公路，去了她平生没去过的当地海岛。迄今为止她已经实现了9次长途旅行，包括之前提到过的欧洲之旅、华盛顿、芝加哥、波士顿和纽约等地。不仅如此，她还成功地减掉了40多斤，这无形中又治好了困扰她多年的肠胃疾病。她的生活翻开了新的篇章。

但并非一切都尽如人意。她先生给我写了这样几句话：“柯特曼博士，您对我的埃丝特做了什么？她一天到晚到处观光旅行，花钱如流水。最近居然自己开车跨越大桥到礁岛上去玩儿，还说要搬家到岛上去住。这样的埃丝特我可养不起了，还能麻烦您把她给变回去吗？”

如何对抗惊恐发作

所以，对惊恐障碍患者来说，如何才能重新掌控自己的生活呢？让我们简要回顾前文中的要点。

1.认识到你自己才是惊恐的来源。你自以为陷入绝境、濒临崩溃边缘，事实上你并没有。

2.和自己对话，告诉自己惊恐发作并不危险，只是不那么舒服而已。

3.你越是不怕它，它的威力就越小。在一些案例中，一旦患者意识到它没那么可怕，无须对它俯首称臣，他们从此就再也没有经历过新的惊恐发作。

4.鼓起勇气。勇敢面对每一个你曾害怕的东西，从驾车过桥到公开演讲、从拥挤人群到逼仄电梯、从宁静餐厅到超级市场、从漆黑影院到州际高架。不断光顾这些地方，直到在脑子里它们与惊恐反应之间的联结消失殆尽。

5.逐渐接近是治疗惊恐障碍的好方法，但你需要熟练掌握，谨慎使用。坐电梯每次升一层，下来，再升一层，如是循序渐进，终能至顶！

6.永远记住“关切+威胁”的公式，减少对威胁的感知一定会消除惊恐。比如这个案例：作为一名救援人员，吉姆（Jim）经常要跳进浑浊的水里去打捞死尸，这对他一点都不成问题，但是只要一想到要驾车过阳光高架桥他就感到惊恐。我提醒他，在桥上走和在路上走并没有什么不同，因为桥面的倾斜是渐进的，几乎让人感觉不到。“你知道怎么开车走直线，对吧？”这就是他需要的。第二天我收到了一条语音信息：“我是吉姆，我搞定桥了。我不断对自己说，我知道怎么开车走直线，你这条咒语还真灵！”

7.专注就是力量。九年级班会课上我曾经向上帝祷告，让他务必在星期四下午1点15分之前毁灭地球，这样我就不用去做接下来的发言了。25岁时我第一次在大庭广众之下发表演讲，焦虑万分。然而现在的我，每每有重要活动需要盛装出席时都兴奋得不得了。我是如何做到的？一方面，进行大量的练习以积累经验（暴露于令自己害怕的刺激中）；另一方面，我学会了把注意力从自己身上转移到听众身上。我可能会以这样一个问题开启演讲：“你是如何定义压力的？”人群中总是会传来好玩儿的回答，我的情绪马上就被调动起来了，焦虑也就荡然无存了。观众所给予的正面反馈让我越来越自信，焦虑越来越少，到了现在，场合越大，听众越多，我就越兴奋。

8.深呼吸/冥想/放松。每天都练习这些放松技巧，每天早上练习十分钟就能让你的一天大不一样。

9.定期进行有氧运动。桃乐丝（Dorothy）是我的一位来访者，她患有严重的雷电恐惧症。在南佛罗里达州不习惯雷电，就如同在曼哈顿不习惯警笛声一样，会带来无尽的麻烦。所以桃乐丝必须得想办法克服自己的恐惧症。我建议她一听到雷电声就到房间里去蹬跑步机。既然焦虑也耗费能量，为何不把这些能量花在有建设性的事情——比如说锻炼身体上去呢？这个办法还挺奏效，桃乐丝很快就减掉了好几斤，而且喜欢上了健身——这也是她找到的用以缓解焦虑的好办法。

10.最后一条，也是最最重要的，主动出击。别等着恐惧自行放掉你，一定要做点什么，要主动寻求帮助，做个决定以控制焦虑。

一名15岁的高一新生在自己新高中的走廊里首次感受到了强烈的惊恐。这里的学生人数是她原来学校的3倍还要多，而她只认识其中的两个人。“这太可怕了。”她对自己说。于是当她站在科学课门口时，惊恐汹涌而至。由于她正在接受关于其他问题的治疗，我问如果她摁响了父亲的福特野马敞篷车的喇叭，会发生什么。

“它会响啊！”她说。

“就算没有人挡着道它也同样会响，对吗？”我问。

“当然。”

只要你摁，它就会响，无论当时处于什么情境。同样地，你一定会惊恐，无论处于什么情境，只要你有被困感或恐惧感。你也许不知道，小孩子是不会惊恐的，只有感到不安全的青少年或成年人才会。温柔地对待你的恐惧和不安全感，时常微笑，多鼓励自己。如果你觉得自己很棒，你就会离它很远。

她已经做到了。