有一次，夫差生病了，勾践便每天都去看望。夫差怕死，自己总觉得病势不轻。有一天，勾践又去看望夫差，偏赶上夫差心情特别沮丧，见勾践进来，就拿他撒气说： “出去出去!不用你假仁假义地来看我，你盼我快点儿死是吧?盼我死了你好回国，休想!”吓得勾践站在那里不知如何是好。此时夫差要大便，挥着手让勾践出去。勾践却要观察夫差的粪便，并当着夫差的面，用手指沾了点儿粪便放在嘴里尝了尝。夫差急忙说： “你这是干什么?”不料勾践却马上跪在地上说： “恭喜大王贺喜大王，你的病就要好了。”夫差说：“你怎么知道?”勾践说： “不治之症粪便是苦的，可治之症粪便是甜的。适才我尝大王的粪便，就是为了察看病情，用不了几天大王的病就会好了。"夫差将信将疑地说： “你是从哪里知道的?”勾践说： “当年，周武王患病卧床不起，把神医成仲子从高山上请下来。周武王问成仲子他的病是否很沉重，成仲子让武王把他的儿子们都叫来，为武王尝便。武王十几个儿子，没有一个愿意尝，只有幼子姬诵用鼻子闻了闻。成仲子问他什么味儿?姬诵说又腥又臭。王子们退出去了，武王问成仲子，尝便能知病情吗?成仲子对武王说，不治之症便苦，可治之症便甜，大王幼子可立呀!"夫差真的相信了，十分感动地说： “我的儿子也未必如此，你真比我的儿子还强啊!”没过几天，夫差的病也果真好了。

3年苦役期满，吴王放勾践回国。勾践君臣相见，抱头痛哭，立志雪耻复仇。勾践回国后，为了时刻不忘吴国受辱的情景，便放弃了舒适的王宫，而按照在吴国时的情形搭建了一座马厩。他睡觉时，躺在一堆乱柴草上，并且在屋里挂了一只苦胆，每顿饭都要先尝尝苦味，提醒自己时时不忘在吴国的苦难和耻辱经历。他穿着粗布的衣服，顿顿吃粗糙的饭食，连过年过节也不沾一点儿酒肉，平日就在四乡里跟百姓一起耕田播种。勾践的做法激励了全国上下的人齐心努力，奋发图强，力争早日灭吴雪耻。

而后，勾践又采用大臣文种的建议，贿赂吴王，麻痹对方；收购吴国粮食，使之粮库空虚；赠送木材，耗费吴国人力物力兴建宫殿；散布谣言，离间吴国君臣，使夫差中计杀害了能征善战的伍子胥；从民间搜罗美女西施、郑旦等十几进退and retroat处世生存的12个应变法则人，由范蠡教会她们弹唱歌舞，再把她们献给吴国，施用美人计，消磨夫差精力，使他不问政事，加速了吴国的灭亡。yipindushu.com

伍子胥早已察觉勾践所作所为意在复仇，并多次劝谏吴王。可是，他的劝谏，不仅未被夫差接受，反而引起了夫差的反感和怀疑。公元前485年，夫差为争霸而北上伐齐，伍子胥不赞成，指出越国才是心腹大患。夫差不听，继续伐齐，在艾陵之战中大败齐军，获胜而归。夫差十分得意，不久又听信了伯豁的谗言，赐剑令伍子胥自尽。伍子胥死前说： “必取吾眼置吴东门，以观越兵人也!”伍子胥死后，吴王将政事交给伯豁管理。勾践得知伍子胥已死，拟起兵伐吴。范蠡认为时机未到，还需等待。

周敬王三十八年(公元前482年)春，吴王夫差率全国精锐部队北上黄池会盟，国内只留下太子友和老弱兵卒守卫。越王勾践想乘吴国国内空虚之机出兵攻吴，范蠡认为时机还未到。他分析说： “吴王率精兵北上会盟，国中空虚，太子留守。但吴大军出境未远，闻越乘虚而入，会很快回兵击我。”因而劝勾践暂缓出兵。过了数月之后，范蠡估计吴军已到黄池，于是便催促越王勾践出兵袭吴。勾践率5万大军攻打吴国，吴军大败，太子友阵亡。这时，夫差刚刚打败齐国，正约晋、卫、鲁等国在黄池(今河南封丘县西)会盟。他接到消息，十分懊丧，只好派伯豁向越求和。勾践和范蠡认为吴国还有实力，一时消灭不了，答应讲和，退兵回国。

周敬王四十二年(公元前478年),范蠡、文种乘吴国多年灾荒又遇大旱之机，再次建议勾践乘隙攻吴。越军以两翼佯动、中央突破、连续进攻的战法，于笠泽(今苏州南)大败吴军。由于吴王夫差被越军长期围困，力不能支，遂派王孙雒袒衣膝行向勾践求和。勾践于心不忍，正要应允，范蠡上前说： “大王您忍辱受苦20余年，为了什么?现在能一朝抛弃前功吗?”转头又回绝王孙雒说： “过去是上天把越赐予吴国，你们不受；今天是上天以吴赐越，我们不敢违背天命而答应你们的请求。”王孙雒还要哀求，范蠡毅然鸣鼓进兵。吴王夫差见大势已去，就自杀而死，临死时说： “吾无面以见子胥也!”勾践葬吴王而诛太宰伯豁。

勾践率得胜之师，北渡淮河，与齐、晋等国会于徐州(今山东滕县)。周元王派使臣送来祭肉，封勾践为“侯伯”。自此，越军横行江淮一带，诸侯尽来朝贺。勾践的霸业完成，成了春秋五霸中的最后一个霸主。

应变法则7:弯得下腰，才有拾头的机会勾践卧薪尝胆的故事之所以千古流传，不但是因为勾践最后洗雪了耻辱以报国仇，更主要的是他那忍辱负重的精神成为我们克服困难、知耻后进的楷模。这就是做人要有“心机”,该弯腰做“孙子”时就做“孙子”,目的是为日后挺直腰板做人。

由于勾践被夫差打得大败，他不得不屈服求和向吴国俯首称臣，如果此时勾践只凭意气与夫差拼个鱼死网破，恐怕越国将会在历史上消失。于是，他一方面在吴国君臣面前表现得忠心耿耿，卑躬屈膝，摆出一副“奴才相”,不管吴国的臣子如何羞辱他，如何考验他，也不管自己的亲人、属下如何不理解他，耻笑他，他都一概忍受下来。但另一方面，勾践的复国之心未死，东山再起的志向未灭，他卧薪尝胆，发愤图强，任用范蠡、文种等人，十年生聚，十年教训，终于转弱为强，灭掉了吴国。因此，勾践的忍可以是几年、十几年，但这完全是策略性的，是一种瞒天过海的韬晦之计，是一种以屈求伸的雄才大略。此外，勾践卧薪尝胆、以屈求伸的故事还告诉我们要“知耻而后勇”。

一般说来，一个人甚或一个民族、一个国家从知耻、忍耻到雪耻，这个过程必然有一段历史距离。大多数受辱者，皆因当时的力量或者环境处于劣势，在与人或者命运抗争的过程中，被对方打败(或受凌辱),但又不能立即雪耻，只能将耻辱强忍吞下，铭刻于心头，经过养精蓄锐，日渐强大后，再雪旧耻。“君子报仇，十年不晚”便是这个道理。