瑞典的一位女教育家爱伦凯于1900年出版了她的一部著作《儿童的世纪》，出版后对世界各国的影响很大，世界各国因而公认“20世纪是儿童的世纪”。各国的儿童文学也在此感召下得到繁荣发展，其中，美国的儿童文学日渐辉煌。20世纪的最初10年，被称为天真的时代，美国的父母没有理由为孩子们从公共图书馆借来的书籍而担心发愁。天真的时代有着美好的书籍，保持着道德的严肃性和对永恒价值的探求。

莱·弗兰克·鲍姆的24部“奥茨”系列童话就是这样的书籍。鲍姆（1856—1919）生于纽约州的奇特南戈，是石油大王和剧院老板的儿子。他的心脏不好，被禁止体育活动，在孩提时代把大部分时间花在阅读上。曾就读于皮克斯基尔军事学院，退学后在家里创办了一个小小印刷厂，开始出版家庭报纸。他做过演员，到过堪萨斯州、加拿大巡回演出。后来又在家庭石油公司当推销员，并当新闻记者，频繁更换工作。1899年开始儿童文学创作，在美国五家报纸连续发表《鹅爸爸的故事》，成为美国第一部短篇童话集，《装强盗的箱子》和《占有一只熊的小姑娘》就是其中两篇。1900年，鲍姆出版《奥茨国的魔术师》（我国译为《绿野仙踪》），获得巨大成功。1904年，鲍姆又写成该书的续集《奥茨仙境》，1907年再写了《奥兹国的奥茨玛》，以后几乎每年一本，总共有24册之多。例如，《去奥茨的道路》《奥茨国的翡翠城》《奥茨国的嘀嗒—嘀嗒》《奥茨国的稻草人》《奥茨国的铁樵夫》《奥茨国的魔术》《祝寿途中》《碎布姑娘》《林基汀克》《奥茨法师的地底历险》《奥茨国的格林达》（1920）。他还以弗洛伊德·艾克斯的笔名，创作过六本给男孩子的书，又以伊迪丝·范·戴恩为笔名创作过24本给女孩子的书。他一生共为儿童创作了近60部作品，除了“奥茨国”系列外，著名的还有《万能钥匙、电的神话故事》（1901）、《最后一个埃及人》（1908）、《海仙》（1911）和一些剧本。

鲍姆的24部“奥茨”系列童话以其神奇的美学风范，开创了美国童话的新纪元。神奇童话与拟人童话并列为童话的两大类别、两大系统，主要描写一些超自然的人和事物，往往借助于仙人、精灵、魔法、宝物等来开展童话情节，具有神奇的美学特征。欧洲很早就有神奇童话的传统：“乔叟提到’当这个国度还住满仙女时，似乎已经是很久远的时代了。因为教士把仙女们都赶走了。宗教改革只有加强这个运动。比如17世纪初英国的神奇童话，不顾教会的禁止于兜售文学里苟延残喘。英国就因此准备好接收达尔东所称的‘法国送给英国儿童文学的高贵礼物’——《贝洛童话》，1634年，宗教改革活动不甚活跃的意大利出现了《五日谈或巴齐尔童话的童话》，属于一种季戈涅式的故事，也就是说由一个中间故事引发出许多由来不同的其他故事。这当然是一本成人看的滑稽作品，但作者故意想放宽他的对象到小孩，就像这本书的第二个名称所表达的意义：《儿童之书或消遣》。巴齐尔藉此自处于文艺复兴时期相当关怀青少年教育的人文主义运动的后尘中。”145而美国儿童文学中的神奇童话在19世纪中期以克兰奇为开端以后一直无声无息，直到1900年《奥茨国的魔术师》出现后才有了奠基之作。

《奥茨国的魔术师》是“奥茨国系列童话”的第一部，也是最成功、最有代表性的一部，在1900年的5月出版以后，1900年9月8日的《纽约时报》便称之为“远远超过当今一般儿童文学作品，是当前一部高水平的作品”。1901年被编成歌剧，1939年又被拍成电影。这部中篇童话的主人公是小女孩多萝茜，她和叔叔婶婶一起住在堪萨斯州的大草原上，一天，旋风突然到来，将女孩连同小屋、小狗一起吹到了小人国——喜欢蓝色的芒奇金人居住的地方，小屋落下去时正巧砸死了东方恶女巫，得到了女巫的一双银鞋。在北方善女巫的指点下，多萝茜动身前去翡翠城，去找大魔术师奥茨国王，让他帮助自己回到家乡。一路上，她遇到了想要脑子的稻草人、想要心脏的铁皮人和想要胆量的狮子，于是结伴而行。经过惊险的旅程：湍急的大河，又宽又深的大壕沟，送命的罂粟花地，终于来到翡翠城。这是一座神奇的用翡翠筑成的城市，到处是闪闪发光的绿色。奥茨国王变化无穷，忽而变成一个没有手脚的大头，忽而变成一位美妇、一头野兽、一个火球。他答应实现多萝茜及其三位伙伴的愿望，但以杀死西方恶女巫为条件。西方恶女巫住在日落之地，长着一只像望远镜一样的独眼，她先后放出恶狼、乌鸦、毒蜂、奴隶去杀死多萝茜和伙伴，都失败了，只得用金冠召唤飞猴来帮忙，将他们捉住当苦力。西方恶女巫想夺走多萝茜的银鞋，多萝茜气得把一桶水泼向女巫，女巫竟像糖一样溶化了，原来水可以结束她的生命，多萝茜获得了她的金冠，飞猴将他们四人送回翡翠城。最后他们发现奥茨国王并不是个神通广大的魔法师，不过是一个会腹语的魔术师，但他为早已变得聪明的稻草人安上了脑子，为充满爱心的铁皮人装了颗心，让早已胆大起来的狮子喝下可以化为胆量的药水，为多萝茜做了个送她回家的氢气球。没料到乘上氢气球的是奥茨本人，多萝茜却没有来得及上去。她和伙伴们决定去找南方善女巫帮忙，一路上他们绕过会捉人的树，经过美丽易碎的瓷器国，穿过野兽出没的原始大森林，越过有无臂大头怪人守卫的大山，来到了喜欢红色的富足而快乐的桂特林王国。南方善女巫甘林达告诉多萝茜，她脚下的银鞋可以带她到任何地方去，并答应把稻草人送到翡翠城去管理奥茨国，把铁皮人送回西方管理黄色的温基国，把狮子送回原始大森林去当万兽之王。多萝茜和好友一一惜别后，转动脚跟，互相碰撞三次，抱着小狗托托飞回了家乡。

这部童话结构完整，结局回到开端，终点与起点重合，呈圆圈形态。整部童话表现了善恶分明的价值观，以家庭、智慧、爱心、勇气为理想目标和道德归宿。多萝茜追求的目标是家庭，稻草人追求的目标是智慧，铁皮人追求的目标是爱心，狮子追求的目标是勇气，他们经历了千辛万苦，发掘了自我的潜能，终于达到各自的目标，获得了人生最为宝贵的东西。这部童话所提供给儿童的是美国当时伟大哲学家斯宾塞的观念：“进步不是偶然，而是必然的。我们称之为邪恶和不道德的事物最终肯定会消失。人类达到至善是无疑的。……执着地追求理想境界——追求完美发展和更加纯粹的幸福——是一个强大的运动。”146