弗雷德里克·马里亚特和《新森林的孩子们》

弗雷德里克·马里亚特（FrederickMarryat，1792—1848）出生于伦敦，从少年时期即加入了英国皇家海军，随舰船在西印度洋群岛服役，由于表现出色，后升任皇家海军上校。马里亚特参加过拿破仑战争，后来在大西洋服役，参加了在英吉利海峡搜寻走私船只的行动。也参加过缅甸战争。在英国海军部队20多年的服役生涯为他进行海洋历险小说的写作提供了厚实的生活基础和丰富的创作题材。1829年，他出版了自己的第一部小说《海军军官》（TheNa-valOfficer），引起轰动。不久他从海军退役，从事专业写作，相继发表了《头脑简单的彼得》（PeterSimple，1834）、《海军候补生伊赛先生》（Mr.Mid-shipmanEasy，1836）、《加拿大的移民们》（TheSettlersinCanada，1844）等历险小说。进入40年代，马里亚特的家人请求他写出一部像《瑞士的鲁滨孙一家》这样的作品，因为他们喜欢这样的故事——这就是他为儿童读者写作的缘起。作为资深海军上校，他认为《瑞士的鲁滨孙一家》对于海上情景的描写很不准确，于是创作了《马斯特曼·雷迪》（MastermanReady，1842）（又名《“太平洋号”的海难》）（TheWreckofThePacific），描写西格雷弗一家乘坐海船前往澳大利亚，途中遭遇风暴引起的海难后在一座荒岛上历险的故事。在风暴中，海船严重受损，船长受伤，在老水手马斯特曼·雷迪的指导下，大伙齐心协力将船驾驶到一座海岛边。这一家人登上了海岛，像当年的鲁滨孙一样安家度日。在岛上，他们遭遇了野蛮的土著人的袭击，6岁的汤米不小心把储藏的净水也漏掉了，老水手马斯特曼·雷迪在设法补充至关重要的净水时也受了重伤。在危急时刻，“太平洋号”的船长赶来了。故事中的老水手雷迪具有丰富的海上航行经验，每到关键时刻会提出化险为夷的指点，他实际上是作者本人航海生涯和弥足珍贵的航海经验的体现。1844年出版的《加拿大的移民们》描写坎贝尔一家从英国移民加拿大，初到之时生活条件艰苦，不仅受到红种印第安人的骚扰，而且受到野兽的严重威胁。这家人没有退缩，而是群策群力，克服了原始森林中的各种艰难困苦，不但生存下来，而且凭着不懈努力走上发家致富的道路，继而荣归英国。

1847年马里亚特出版了儿童历史小说《新森林的孩子们》，故事背景是动荡的17世纪40年代英国资产阶级革命期间。国王查理一世的军队与克伦威尔领导的以清教徒为中坚力量的国会军之间爆发了内战。故事围绕着4个孩子的命运展开。故事开始于1647年，国王查理一世已经战败，带着残存部属从伦敦逃往新森林地区。国会军的士兵和清教徒圆颅党追踪而至，在森林地区展开搜索，他们决定烧掉国王军中贝弗利上校的林中庄园，这个贝弗利上校已经在之前的战役中阵亡。庄园毁于烈火之后，住在里面的贝弗利上校的四个孩子——爱德华、汉弗莱、爱丽丝和内斯比特被认为必死无疑。然而不为人知的是，当地的一个守林人雅各布·阿米蒂奇已经把孩子们救走了，并把他们藏在密林深处的茅舍里，当作自己的孙儿孙女抚养。在守林人阿米蒂奇的指导下，孩子们学会了在林中打猎，在空地上播种庄稼，并由此摆脱了过去的贵族式生活方式，适应了简陋的林中生活。老人阿米蒂奇去世后，爱德华担负起照料弟妹的责任，孩子们在具有开拓精神的弟弟汉弗莱的带动下，开发和扩建林中的农庄。孩子们从一个陷阱中救出的吉卜赛男孩巴勃罗也加入了他们的行列，做他们的帮手。附近地区有一个对这些孩子充满敌意的清教徒，他是看林人柯博尔德，他总想伤害爱德华和他的弟妹。与此同时，爱德华也遇到一个富有同情心的清教徒希瑟斯通，他负责管理新森林地区的皇家土地。在一场发生在庄园的失火事件中，爱德华救出了希瑟斯通的女儿佩欣丝。为表达谢意，希瑟斯通让爱德华担任他的秘书，不过爱德华的真实身份并没有暴露，他仍然是老守林人阿米蒂奇的孙子。爱德华后来参加了未来的国王查尔斯二世的军队，但保皇党的军队在伍斯特战役中败北之后，他回到了新森林地区，得知他们一家原来的庄园地产已经归希瑟斯通所有，而且佩欣丝明确地拒绝了他的爱情表白，失望和伤心至极的爱德华跑到法国去了。他的两个妹妹被送到别处，过上了贵族小姐的生活，只有弟弟汉弗莱留在新森林。再后来，爱德华得知佩欣丝是真心爱他的，而且希瑟斯通是为了爱德华才致力于获得贝弗利家的庄园地产。但爱德华并没有赶回来，他仍然在异国流浪，直到查理二世就任国王后才回到新森林，与相爱之人重新团聚。这个故事的主线围绕贝弗利的4个孩子在森林里学会独自生存而展开，尤其表现了少年爱德华·贝弗利经过磨难而成长的过程。故事颂扬了刚毅、忍耐和勇气等理想品质。小说中的4个孩子最终都成为作者心目中少男和少女走向成熟的理想模式。当然，作为一部儿童历史小说，作者的政治倾向是趋于保守的，他对于追随国王的人士给予了同情，但他也描写了富于人性的清教徒人士希瑟斯通。通过保皇派后代爱德华与国会派清教徒希瑟斯通的女儿佩欣丝之间的相爱和结合，作者表达了一种让相互对立的极端的政治派别走向妥协和沟通的愿望。作者对于主人公爱德华·贝弗利的描写不是单面的，他出身高贵，生性傲慢，脾气暴躁，但又富于同情心，勇于助人，危难时表现出坚韧不拔的勇气和决心，他的出现标志着19世纪英国儿童文学领域血肉比较丰满的少年主人公的诞生。马里亚特的成功奠定了19世纪英国儿童历险小说蓬勃兴起的基础。后来者如威廉·金斯顿、托马斯·里德和罗伯特·巴兰坦等名家将沿着这条道路继续前行。