琼·艾肯（JoanAiken，1924—2004）出生于英国苏塞克斯郡。她的父亲康拉德·艾肯是一位美国诗人。母亲杰西·麦克唐纳是一位加拿大作家，她的继父马丁·阿姆斯特朗是一位英国作家。因从小受到家庭环境的熏陶，琼·艾肯在少女时代就表现出文学创作的热情和才华。在成为专业作家之前，她做过多种工作，在英国广播公司工作过，也当过图书馆管理员、编辑等。在文学创作方面，艾肯是个多产作家，为儿童及青少年写作，也为成人写作。她一生创作了100多部作品，其中大部分是少儿图书。她的作品包括小说、童话、诗歌、戏剧等，许多佳作深受读者喜爱，多次再版，曾获刘易斯·卡罗尔奖、英国《卫报》小说奖、大英帝国勋章等。童话集《雨滴项链》（ANecklaceofRaindropsandOtherStories，1963）是她的童话代表作，收有《雨滴项链》《神奇的猫的垫子》《馅饼里包了一片天》《小矮人坐在书架上》《三个旅行者》《面包房里的胖猫》《过夜的床》《缀花被单》等故事。其中《雨滴项链》想象奇特而瑰丽，写北风送给小姑娘劳拉一串用雨滴串成的项链后发生的故事。在一个暴风雨肆虐的夜晚，北风被困在冬青树上，一个名叫琼斯的先生解救了被困的北风。为表达感激之情，北风送给琼斯先生的女儿劳拉一条神奇的雨滴项链。每年在劳拉过生日的时候，北风都会给她带来一颗雨滴，等项链串起9颗雨滴之珠时，劳拉只要拍拍手就可以呼风唤雨，或者让天上的大雨止住，而且劳拉还能够借此横渡海洋。到学校上学后，劳拉用雨滴项链帮助了很多孩子，大伙都很喜欢她。然而有个名叫梅格的小姑娘心生嫉妒，悄悄偷走了雨滴项链。为了找回项链，劳拉经历了一番奇特的旅行。最后，项链落在了阿拉伯半岛的一个国王手里。在海豚和鸟儿等动物的帮助下，劳拉在国王的花园里找到了阿拉伯公主，从她手中拿回了雨滴项链。这时北风也赶到这里，它因为劳拉丢失了项链而十分生气，没有给她第10颗雨滴。伤心的劳拉流出了眼泪，有一滴眼泪正好落在项链上，结果让劳拉得以呼风唤雨，使遭受干旱之苦的大地得到一场大雨的滋润。当然，出于嫉妒而偷走项链的梅格受到了应得的惩罚：她家的屋顶被北风刮翻了。在《馅饼里包了一片天》里，一个老太太在擀面做馅饼时把一片飞落下来的云包了进去，谁知被烤熟的馅饼一下就飞了起来，把追赶它的老头子、老太太和他们的小花猫都带上了天，而一路上那些陷入困境的飞行员、小鸭、小羊等动物都被救了上来。最后，这馅饼落到大海中变成了一座长出苹果树的小岛，大伙在这里过上快活的生活。在《面包房里的胖猫》里，一只大猫吃了面包作坊的酵母，变成了一只巨猫，在突发洪水的危急时刻，正是这胖猫堵住了洪水，拯救了村庄。在童话创作方面，琼·艾肯无疑继承了伊迪丝·内斯比特的创作传统。在她那些细节生动、想象奇特的、充满现代气息的童话故事里，传统魔法往往与当代科技手法并驾齐驱，给故事增添了神奇、幽默的色彩。

艾肯最著名的儿童小说是“狼群编年史传奇”系列，包括《威洛比城堡斗狼记》（TheWolvesofWilloughbyChase，1963）、《巴特西的黑暗心灵》（BlackHeartsinBattersea，1964）和《楠塔基特岛的夜行鸟》（NightBirdsonNantucket，1966）等多部作品，这些作品同样充满神秘色彩和现代气息，想象同样奇特。《威洛比城堡斗狼记》是具有代表性的儿童历险小说，获得了“刘易斯·卡罗尔奖”，已经成为一部经典之作。故事发生在一个遥远年代的冬季。威洛比爵士的城堡坐落在英国北部荒原上，城堡附近常有狼群出没，尤其在缺少食物的冬天它们更是频频逼近城堡。然而给故事主人公邦妮小姐和西尔维娅小姐造成严重伤害的却是另一种“恶狼”——她们的远亲兼家庭教师斯莱卡普小姐，她和她的几个同伙才是故事中最阴险狠毒的“恶狼”。城堡的主人威洛比爵士要带健康恶化的夫人去海外疗养。临行前，他让侄女西尔维娅从伦敦赶来与女儿做伴，同时委托远亲斯莱卡普小姐做两个女孩的家庭教师，并且在威洛比爵士外出期间负责管理城堡。但斯莱卡普小姐却利用威洛比爵士的信任，企图霸占威洛比城堡。她遣散对爵士一家忠心耿耿的佣人，把邦妮和西尔维娅送去孤儿寄宿学校。不过，在牧鹅少年西蒙的帮助下，邦妮和西尔维娅逃出了寄宿学校。三个孩子一路颠簸赶到伦敦，找到了邦妮父亲的律师，还抓住了追到伦敦来的恶徒格里姆肖先生（斯莱卡普小姐的同伙）。最后，他们在警官、律师的帮助下，揭穿了斯莱卡普小姐的阴谋。

作为英国儿童传奇小说的经典之作，《威洛比城堡斗狼记》情节紧凑，扣人心弦，把别有用心的成人阴谋与天真烂漫的儿童历险结合起来，将亲情、友情、成长等主题元素巧妙地融入小说当中，为我们讲述了一个令人难忘的传奇故事。此外，那些个性鲜明的人物也给我们留下了深刻的印象。作为城堡主人威洛比爵士的女儿，邦妮具有充满野性的生命力。她双颊红润，身体强壮，有一头黑色的秀发，“一双明亮的蓝色眼睛好像随时都会荡漾出欢笑，或者闪烁出怒火”。她有刚毅的个性，更有倔强的脾气，而且随时可能爆发出来，这与她的出身地位及成长环境是密切相关的。但她绝不是一个养尊处优、高高在上的富家小姐，她秉性率直，重情重义，而且考虑问题也很周到全面。在双亲出海远行，甚至可能遇难之后，邦妮成为两个女孩中与恶势力进行抗争的核心人物。相比之下，西尔维娅则是一个典型的淑女，她还在襁褓中时就成了一个孤儿，在贫穷而不失气节的简姑妈的养育和悉心栽培下，西尔维娅文静懂事，遵规守矩，这也是威洛比爵士乐意让她来陪伴自己那“鲁莽冒失、野性十足的女儿”的原因之一。和西尔维娅一样，西蒙也是一个孤儿，但他却是生活在社会最底层的流浪儿。在饱经艰难困苦和磨难之后，他在威洛比爵士的林地里找到一块可以栖身的地方。他饲养鹅群和蜜蜂，采摘野果和野栗，自立自强，乐在其中。更可贵的是。在邦妮小姐和西尔维娅小姐陷入困境之后，他挺身而出，大力相助，全然不计任何个人得失，也不指望任何回报。当然，助人者人助也，心地善良、聪明能干的西蒙在帮助两个女孩脱险的过程中也找到了通往新生活的道路。至于阴险狠毒的斯莱卡普小姐，也给读者留下深刻的印象。她是小说中作者描写的“恶狼”，令人痛恨。当然，她也有令人同情的一面：家境贫寒，不得不仰人鼻息。她的所作所为实际上是意图改变其贫贱生活的一场豪赌。她对同伙布里斯克太太说的话很有代表性。当时她连夜驱赶着马车把邦妮和西尔维娅送到布里斯克太太的孤儿寄宿学校进行“管教”，然后在返回威洛比城堡之前，话中有话地对布里斯克太太说：“我现在忙得要命，你是知道的，不过等下次我们见面时，我希望你能够到我那里去做客。你在过去帮了我很多忙，格特鲁德，很快我就有能力来帮助你了。”她所谓的“有能力”来回报布里斯克太太指的就是在霸占威洛比城堡的阴谋得逞之后能够让她得到相应的利益。可以这么说，斯莱卡普小姐和布里斯克太太等人想改变自己的生活处境及命运的愿望并没有错，因为追求幸福生活是每个人与生俱来的权利。但她们错就错在违背了为人处世的道德准则和越过了世间善恶的伦理底线，企图通过阴谋不择手段地获取财富，从而犯下了不可饶恕的恶行，最后必将受到应有的惩罚。这部传奇小说通过讲述阴谋与反抗、历险与成长的精彩故事，将许多关于生活与人生的哲理传递给儿童读者。与此同时，作者对布里斯克太太为谋利而开办的孤儿寄宿学校的描写是对英国工业革命时期众多儿童遭受的苦难的控诉，那些孤儿们困苦和高强度的劳役生活，极端简陋的居住条件，她们遭受的虐待和欺辱，令人愤慨，也令人寄予无限的同情。

在每年的国际儿童图书节上，主办国都要挑选一名优秀的儿童文学作家为全世界的孩子写一篇献辞。1974年的国际儿童图书节，琼·艾肯为全世界的孩子们写了一篇题为《走遍天下书为侣》的献辞，这篇献辞被选入我国多个版本的小学语文教材。