蒙田(1533-1592)，法国文艺复兴时期人文思想家。以《随笔录》三卷留名后世。《随笔录》开卷即说：“吾书之素材无他，即吾人也。”从他的思想和感情来看，人们似乎可以把他看成是在他那个时代出现的一位现代人。他的散文主要是哲学随笔，因其丰富的思想内涵而闻名于世，被誉为“思想的宝库”。后世受蒙田思想影响的大家极多，可以拉一个很长的单子：爱默生、尼采、孟德斯鸠、伏尔泰、卢梭、房龙……蒙田的母亲是西班牙人的后裔，父亲是法国波尔多附近的一个小贵族。当时的贵族不看重学问，以从戎为天职，所以蒙田常常说他不是学者；他喜欢给人造成这样一种印象：他不治学，只不过是“漫无计划、不讲方法”地偶尔翻翻书；他写的东西也不润色，不过是把脑袋里一时触发的想法记下来而已，纯属“闲话家常，抒写情怀”。

蒙田在37岁那年即继承了其父在乡下的领地，一头扎进那座圆塔三楼上的藏书室，过起隐居生活来了。

蒙田把自己的退隐看作是暮年的开始，是从所谓“死得其所之艺术”的哲理中得到启示的。其实他退隐的真正原因是逃避社会。他赞美自由、静谧与闲暇，向往优游恬适的生活。不过他的隐居生活不是消极的，而是积极的，他除了埋头做学问而外，还积极从事写作。

蒙田曾想要做到世界上最难做到的事：过自己想过的生活，享有自由，而且变得越来越自由。到了50岁时，他认为自己已接近这个目标。然而一件不寻常的事发生了：恰恰是在他打算不再过问世事和专注自己生活的现在，世界却在寻找他。

1581年9月7日，他接到一封信，此信通知他：他被任命为波尔多市市长，请求他出于“对祖国的爱”接受此重担。对蒙田来说这确实是重担，蒙田当时似乎还没有下决心要放弃自由。他作为一个身有疾患的人，被自己的胆结石折磨得死去活来，甚至有时想到要自杀。可是他刚一回到自己的古堡，就看到了国王亨利三世的亲笔信，信上写的日期是1581年11月25日。

这封信把波尔多市民们的愿望变成了一道命令。蒙田对国王的这样一道命令不可能有任何违抗，就像他非常不愿意地从父亲那里继承了胆结石症一样，他现在也是非常不愿意地继承了他父亲的这笔遗产——市长的职位。

他做的第一件事情，是告诫他的选民们：他们不应该期待他会像他父亲那样毫无保留地献身，他曾亲眼看到自己的父亲“在公众事务的纠缠中心灵受到痛苦的烦扰”。蒙田虽然了解自己不记怨仇、没有野心、不贪钱财和厌恶残暴，但蒙田也知道自己的缺点：他的记性差、缺乏警惕、缺乏经验和魄力。正如他的一贯作风一样，蒙田决心为了自己，继续保持他最后剩下的、最优秀的、最珍贵的品质，那就是：以最大的认真和忠诚履行自己的职责，但不会做更多的事情。为了向外界表明他不会离开自己的生活，他没有在波尔多市安置自己的寓所，而是继续住在蒙田田庄自己的古堡里。1583年7月，他的第一次市长任职期满以后，他再次被选举为任期两年的市长，这证明他此前所做的工作是令人满意的。

1584年，那瓦尔的亨利带着40名贵族和他的全体仆人作为随从到蒙田古堡来看望蒙田，他就睡在蒙田自己的床上，他把极其秘密的任务托付给蒙田。若干年以后，当亨利三世和这位未来的亨利四世之间再次出现危机的时候，这两位君主恰恰又一次把蒙田召来担任他们的斡旋者。

1585年，蒙田第二次任波尔多市市长期间，波尔多爆发鼠疫，他不得不狼狈出逃。市政官吏们在此期间一封接着一封地给蒙田写信，他们对蒙田的出逃感到愤慨，他们要求蒙田回来，最后他们通知他，他的市长任期已满。但蒙田最终也没有回去参加规定的卸任仪式。

1585年12月，鼠疫已被消灭，蒙田在经过6个月的颠沛流离之后重又回到自己的古堡，并且重又提笔写作，开始撰写第三卷《随笔集》。

早在十七世纪，蒙田的名声已远播海外，在英国，培根的《散文集》就深受蒙田的影响。在十七世纪上半叶的古典主义时代，有人认为他那结构松散的散文不合人们的口味，然而到了十八世纪，他又声名鹊起，著名哲学家狄德罗欣赏蒙田的散文恰恰在于所谓的“无条理”，认为“这是自然的表现”。经过四百余年的考验，历史证明了蒙田与莎士比亚、苏格拉底、米开朗琪罗一样是一位不朽的人物，他的随笔如他自己所说的那样，是“世上同类体裁中绝无仅有的”。