其实所谓的关键路径指的是“缩短这一系列的工序，即可缩短整体工期”。如果存在多条关键路径，则必须将所有关键路径缩短，才能缩短整体的工期。

此外，当某一条关键路径被缩短时，其他一系列的工序就会转换为关键路径。

大家可能还记得“制作咖喱饭”的案例中也出现过同样的情况。

最初的关键路径是“制作咖喱”的一系列工序，在我们想办法缩短该路径后，“烹煮米饭”的一系列工序又成了关键路径。

这时我们要关注新的关键路径，研究这一系列工序所需的时间是否有可能缩短。不断反复这样的过程，在关键路径再也无法缩短时，从计划的角度看这个方案就已经达到了最优化。

想要缩短工期，就要从关键路径入手。

原有的关键路径如果被缩短了，其他的一系列工序就会成为新的关键路径。

可使用的菜刀、砧板、灶台、电饭煲等工具都属于可投入资源。

整个项目包含多个流程，如“制作配菜”“烹煮米饭”以及“装盘”等。“制作配菜”流程和“烹煮米饭”流程没有依存关系，如果可投入资源（包括工时）没有冲突，两个流程就可以并行处理。“装盘”和“制作配菜”“烹煮米饭”之间存在依存关系。要在时限内完成这些工序，就必须进行流程配置。

从目前的流程来看，“烹煮米饭”是关键路径。要想提前准备好晚饭，就必须缩短这一关键路径上的工序耗时。

“配菜A”是熬煮菜品，只要把食材放进锅里，不用再花太多时间即可完成。“配菜B”是油炸菜品，“配菜C”是炒菜，二者可与熬煮菜品并行处理，但是以我的技术来说，油炸菜品和炒菜很难同时完成，因此，虽然两道工序没有依存关系，但是由于操作者的技术限制，只能在做好“配菜B”之后做“配菜C”。

说句题外话，在我们日常生活中要想增加可并行处理的工序，就必须减少“离不开人”的工序。拿上面例子来看，对我来说，油炸菜和炒菜就是“离不开人”的工序，因为它们都需要使用大火、高温油。

不过，如果能够使用空气炸锅、微波炉等做出美味的油炸菜、炒菜，这两道工序就可以并行处理。熬煮菜品当前被设定为可与其他工序并行处理的工序，但这只有当所有操作在同一间厨房里进行时才能够实现。

我们无法在家里煮菜时去超市买东西。但是，如果使用具备焖烧和保温功能的料理机，只要在开始的一段时间内开火加热，然后关火用余温继续熬制，我们就可以去超市买东西了。另外，早晨开火加热，在工作期间用余温慢煮，下班回到家后再做最后的处理，也能够在吃晚饭前完成熬煮菜品。

所以我们也可以多想想，如何打破料理器具的局限，灵活应用新产品，增加能够并行处理的工序。这样的话，我们最终也可以实现增加自己时间的目标。

我们决定首先缩短“烹煮米饭”的流程，因为我们知道，如果使用免洗米，可以省下淘米等的时间，即15分钟。

这样一来，晚饭的准备时间就提前了5分钟。于是“烹煮米饭”不再是关键路径，又产生了两条新的关键路径（图9-4），分别是“确定菜单→购买材料→准备材料→配菜A→装盘”流程和“确定菜单→购买材料→准备材料→配菜B→配菜C→装盘”流程。

我们有三个灶台，因此只要具备同时制作油炸菜品和炒菜的技巧，就可以缩短其中一条关键路径。此时，我的技巧成了瓶颈。所谓“瓶颈”，顾名思义就是“瓶子的颈部”。要取出瓶子里的东西，颈部（最细的部分）决定了东西是否容易取出，因此，我们通常将事物运行过程中成为障碍的因素称为“瓶颈”。

为了克服同时制作配菜B和配菜C这一瓶颈，我们请别人帮忙花15分钟做炒菜。这样一来，配菜C的炒菜和配菜B就实现了并行处理。

但是，由于配菜A的流程并未缩短，所以晚饭的准备时间依旧只比最初计划提前5分钟，在18点55分完成（图9-5）。

此时，如果配菜A的熬制时间能够缩短10分钟，晚饭就可提前到18点45分（图9-6）准备好。或者如果家人允许，也可以将配菜B、配菜C和米饭先装盘食用，之后再于18点55分上配菜A。不过，即使缩短熬煮菜品A的烹调时间，或者先用餐，后上配菜A，依旧不能让晚饭时间提前到18点45分之前，因为这时“烹煮米饭”流程会再次成为关键路径。

假设“烹煮米饭”流程所需时间无法进一步缩短，那么，如果想将用晚饭的时间提前，就只能缩短“购买材料”的时间了（在“确定菜单”流程和“装盘”流程无法压缩的前提下）。

一般在缩短项目期限时，应当最先关注关键路径上耗时最长的流程。

从我们本次的案例来看，还有一种思路—“购买材料”位于整个流程的上游，且与后续工序存在依存关系，理应优先考虑。但实际上，在“购买材料”的50分钟里，去超市的单程时间为10分钟，往返需要20分钟，实际“购买材料”的时间为30分钟。考虑到晚上在收银台结账的人多这一情况，这一流程基本没有缩短的余地，因此我们才降低了“购买材料”的优先顺序。

但是，“烹煮米饭”流程现在已经无法进一步缩短，这样一来，我们只能考虑缩短“购买材料”的时间。如果没有成本上的限制，我们可以选择在距离最近的便利店买齐所需材料（单程时间为5分钟）。

在实践项目管理的过程中，我们就得这样一步步地优化计划。

希望本书能够让你对关键路径的概念、改善计划会导致关键路径转移等有初步的理解。此外，你可能也了解了，在“准备晚饭”这一日常事务中也包含了项目管理的大量要素。