在达到一个项目的中间点时，项目成员会感到一种新的紧迫感，这种紧迫感能够激活团队成员的动力，改变其行动策略。

在随后的研究中，格西克证实了呃-哦效应的力量。在一个实验中，她要求8个MBA学生组成的小组，用15～20分钟阅读一段设计报告，然后在一小时内创作一条电台广告。和之前的做法一样，她用视频记录了每个小组的互动过程，并整理出他们的对话。每个小组都在任务进行到28～31分钟时，出现了一个呃-哦时刻：“好吧，时间已经过去一半了，这下我们麻烦了。”8个小组中有6个在中间点集中爆发，取得了显著进步。

在更长一些的时间跨度中，格西克发现了同样的规律。在另一项研究中，她花了一年时间跟踪研究一家叫M-Tech的创业公司。整个公司没有为项目小组设定任何最后期限。然而，格西克发现，“这家公司显示出了和此前研究中的项目团队一样的时间上的间断模式，只不过程度更为复杂和微妙”。比如，M-Tech的CEO将公司所有重要计划和评估会议安排在7月份，也就是一年的中间点，并利用在上半年的所得来重新定位M-Tech的下半年战略。

格西克写道：“和之前那些项目团队一样，年中过渡极大地决定了M-Tech的发展。这些时间点打断了当前的战术和策略，并为管理层提供了评估和改变公司发展路径的机会。”

时机洞察

中间点可以产生双重效应。在某些情况下，它消耗了我们的动力；在其他情况下，它又激活了我们的动力。有时，我们看到它，会大叫着“噢——不——”逃开；有时，它会触发“呃-哦效应”，让我们加速前进。在某些条件下，它引我们入低谷；在其他情况下，它会点燃新希望的火花。

我们可以将中间点视为心理闹钟。只有设置了闹钟，它才会响起，我们才会听到它令人讨厌的“哔哔”声；只要我们不按掉它，它就会一直狂叫。只有当我们适当延迟片刻，闹钟才会真正发挥叫醒人的功效，中间点就是这样的时刻。

中场表演

1981年秋天，一名来自牙买加金斯敦的19岁新生，途经马萨诸塞州的坎布里奇市，走进了华盛顿特区的乔治敦大学校园。帕特里克•尤因（Patrick Ewing）看起来并不像大多数大学一年级新生。他个子很高，高得过了头，有点吓人。然而他也很优雅，走起路来像短跑运动员一样足下生风。

尤因来到乔治敦大学，是为了帮助教练约翰•汤普森（John Thompson）把这所学校变成一支全美篮球强队。从第一天起，尤因就成为篮球场上的神奇改变力量。“一个运动巨人。”《纽约时报》这样称呼他。另一家报纸写道：“众人瞩目的焦点。”《体育画报》则描述，这个“2.1米的怪兽”可以像贪食蛇一样一口吞下对手的前锋。尤因很快使乔治敦大学跻身全美顶级防守球队之列。在他的大一赛季，乔治敦大学惊叹队打赢了30场比赛，创下该学校的历史纪录。39年来，他们第一次进入美国全国大学体育协会（NCAA）四强赛，并赢得了半决赛，又杀进了总决赛。

在1982年NCAA冠军赛中，乔治敦大学的对手是由前锋詹姆斯•沃西（James Worthy）领队、由迪恩•史密斯（Dean Smith）执教的北卡罗来纳大学柏油脚跟队。迪恩•史密斯是一位备受尊敬的教练，也是一位狠角色。他已经执教柏油脚跟队21年，将他们6次带入NCAA四强，并晋级三强。但让人沮丧的是，他从未拿过全国冠军。在锦标赛中，对手的球迷们曾大呼“输球，迪恩，输球”来嘲笑他。

在3月最后一个星期一晚上的路易斯安那州超级巨星赛上，史密斯的柏油脚跟队和汤普森的惊叹队在超过61 000名球迷面前展开对峙，“这是西半球有史以来观众最多的一场比赛”。尤因从一开始就发挥出威力，尽管方式并不是很有效。北卡罗来纳队的前4分都是因为尤因的干扰球而得的（尤因在球即将进入篮筐时非法干扰球，也只有他的体型才能做到）。在比赛的前8分钟，北卡罗来纳队并没有真正进过球。尤因盖帽、罚球，最终得到23分。但北卡罗来纳队咬得很紧。在上半场还剩40秒时，尤因在快速突破带球24米之后，重重地扣篮成功，地板都差点儿被砸出坑。上半场结束时，乔治敦队以32∶31领先，一个好兆头。在之前的43场NCAA决赛中，球队在上半场领先后赢球的有34场，成功率为80%。在常规赛期间，乔治敦大学队仍然保持中场前领先的态势，曾创下26∶1的战绩。

赛事中的中场代表着另外一种中间点。在这个特殊的时刻，比赛中止，参赛队重新评估比赛形势，调整战术战略。但体育运动的中间点不同于生活甚至项目的中间点：在比赛中场，暂时落后的团队面临一个残酷的数学事实，即对手的分数比自己高。这意味着只有在下半场追上才能赢。落后的球队现在不仅必须在实力上超越对手，还必须把落后的分数追回来。在任何体育赛事中，上半场领先的团队总是比对手更有可能赢得比赛。这已经和个体能动性无关，只和无情的概率有关。

然而，此处存在一种主观动机似乎能够胜过数学概率的特殊情况。

宾夕法尼亚大学的乔纳•伯杰（Jonah Berger）和芝加哥大学的德文•波普（Devin Pope）分析了长达15年间进行的18 000多场NBA比赛，特别是上半场比赛的比分。在上半场领先的球队最终获胜的次数超过在上半场落后的球队，这并不意外。例如，上半场领先6分的球队有80%的可能性能赢得整场比赛。然而，伯杰和波普发现了一个例外：在上半场只落后一分的球队更有可能获胜。事实上，在半场比赛中落后一分比领先一分更为有利。在上半场落后一分的主队赢得比赛的概率超过58%。有些怪异的是，在半场结束时落后一分，相当于领先两分的效果。

之后，伯杰和波普又研究了10年间进行的近46 000场NCAA比赛，发现了基本相同的效应，只不过程度略低。他们写道：“（中场时）微小的落后显著增加了球队获胜的机会。”当他们更仔细地研究得分模式时，发现上半场落后球队在半场休息后往往能够立即得分。下半场开始时他们的表现更强劲。

大量比赛数据可以揭示各种相关性，但它们不会给我们任何明确的解释，所以伯杰和波普做了一些简单的实验来寻找背后的规律。他们把每个受试者安排在不同的房间，让他们比赛电脑打字速度。得分高于对手的人将赢得现金奖励。比赛被短暂的中场休息分成两段，在休息期间，实验者以不同的方式对待受试者。实试者告诉第1组受试者，他们远远落后于对手；告诉第2组受试者，他们只是稍微落后；告诉第3组受试者，他们和对手比分相同；告诉第4组受试者，他们略微领先对手。

结果是，3组受试者的最终表现和上半场表现相同，但其中一组受试者表现得比上半场好很多，那就是相信自己稍微落后于对手的人。伯杰和波普写道：“仅仅告诉人们，他们稍微落后于对手，就能让他们更加努力。”

在1982年NCAA决赛的下半场，北卡罗来纳大学队以快节奏的进攻和广泛的防守开场，在4分钟内就追上了落后的比分，并领先3分。但乔治敦大学队进行了还击，最后几分钟，比赛进入胶着状态。还剩32秒时，乔治敦大学队以62∶61领先。迪恩•史密斯要求暂停，他的队伍目前落后一分。北卡罗来纳大学队在禁区内7次传球，然后将球抛到球场的弱侧，一个名不见经传的后卫队员通过一个4.8米的跳投得分，北卡罗来纳大学队逆转分数。在剩下的几秒钟内，乔治敦大学队无力回天。而北卡罗来纳大学队以上半场的落后1分，变成了用1分制胜的全美联赛冠军。

1982年的NCAA冠军赛在篮球史上成了传奇。迪恩•史密斯、约翰•汤普森和詹姆斯•沃西经此一役，成功跻身奈史密斯篮球名人堂。而那个投入制胜一球、此前默默无闻的新人迈克尔•乔丹，事业成功之路也从此一发不可收。

但对于中间点心理学感兴趣的人来说，最关键的是史密斯教练在落后一分的情况下和球队的对话。“我们状态很好，”史密斯教练告诉队员，“主动权在我们这边。现在时机对我们来说刚刚好。”

中间点既是生活的事实，也是自然的力量，但这并不意味着我们对此无能为力。要将失败转化为火花，有三个步骤。

◎ 第一，要意识到中间点的存在，看到它。

◎ 第二，利用中间点提醒自己，而不是放弃。要发出一声“呃-哦”让自己紧张起来，而不是一声泄气的“噢——不——”。

◎ 第三，站在中间点上，想想自己落后的地方，但不能想太多。这会激发你的动力，也许可以帮你成为最后的赢家。