周厉王是西周的第十位国王，叫姬胡。在位的时候，任用荣夷公实行“专利”,就是用国家名义来垄断山林川泽，不让百姓上山砍柴打猎，下河捕鱼，以此剥削压迫人民，后被忍无可忍的百姓推翻。

【杀人止谤】

周厉王擅长搜刮财物，残酷欺压百姓。荣夷公按照他的命令，垄断霸占了一切湖泊、河流、山林的收益，禁止老百姓上山砍柴打猎、下河捕鱼，断绝了广大人民群众的生计；对外兴师动众，征伐邻邦，不断加重老百姓的负担。

他的倒行逆施、横征暴敛，引起了老百姓的不满，纷纷议论他的过失，社会动荡不安。大臣召公谏劝他说："人民已经快要不能忍受暴虐的政令了。”

厉王大怒，召来一个卫国的巫师，命他监视国人的议论，发现议论国事并且表示不满的人，就抓起来杀死，让老百姓敢怒而不敢言，这样，议论的人就少了，老百姓都不敢随便开口讲话，路上遇到熟人，只好互相使眼色示意。

周厉王大喜，告诉召公说：“我已经消除了议论，百姓再不敢有怨言了。"召公说：“堵住民众的嘴，比堵塞河流的危害还要严重。河流一旦决堤，伤害的人一定很多。堵住老百姓的嘴也是一样的道理。所以，治水必须疏通河道，使河水畅通；治理国家要开放言论，让老百姓敢说话。天子处理朝政，要使上至公卿下至小吏进献批评朝政的诗篇，乐官进献反映民意的歌曲，史官进献前代得失利弊的史书，太师进献有劝诫意义的文章，地方各级官吏都能上谏，普通民众的意见可以层层反映，上传到天子，左右近臣要做到规谏的责任，内亲外戚要监督和考察天子的行为，乐师和太史教导天子。老臣汇集整理各方面的意见，然后请君王斟酌考虑衡量取舍。这样，政事的施行才不会违背常理。百姓有嘴，就像土地有山川，人类吃穿用度都从这里产生。让百姓自由地讲话，善事加以广泛的推行，恶事加以明确地禁止，百姓在心里思考，想成以后就在嘴里说出，如果堵住了他们的嘴，不让他们发表自己的心中所想，那么赞同你的，跟历史的天空随你的又能有几个人呢?"厉王根本听中国历代暴君不进去。

于是老百姓不敢再讲话，对周厉王的不满和愤怒也越来越重。

【国人暴动】

受压迫之下的百姓不堪忍受周厉王的暴政，爆发了起义，百姓们前呼后拥，围攻进王宫，要杀周厉王。厉王得知了风声，慌慌张张地带了一批人逃命，周厉王一直逃过了黄河，到了彘地才停了下来。

起义的百姓冲进王宫，没有搜到厉王，一气之下，把王宫烧了，又赶到了东宫去抓太子。可是太子不见了。这时有人报告说，太子跑到召公的家里去了。愤怒的百姓立刻把召公的宅子围了个水泄不通。召公正在安慰年幼的太子，忽然听见外面乱哄哄一片，大门被撞得震天响，百姓叫嚷着交出太子。召公走出家门，对起义群众说：“咱们往日无冤，近日无仇，你们为什么跟我过不去呢?"百姓们答道："你把太子交出来，就没你的事。要是不肯交，我们可要攻进去了。”

召公想：从前，我屡次劝谏大王，大王都不听，所以才造成了今天的灾难。现在如果杀了太子，大王就会认为我怨恨他不肯听我的话，所以才故意报复他。侍奉主子的人，就算身处于危险之中，也不能心怀怨恨，就算被主子责怪，也不能有怨言，更何况我侍奉的还是天子呢。想到这儿，召公打定了主意，对起义的百姓说：“好，你们等着，我马上将太子送出来。”

召公进屋叫来自己的儿子，让他和太子换了衣服，就用自己的儿子代替了太子，把他送了出去。太子最终得以脱身，而他的儿子却被愤怒的百姓杀死了。

周厉王逃走后，召公和周公共同管理朝政，号称共和。后来，厉王死在了彘地。太子静已在召公家里长大成人，召公和周公就一块儿扶立他为王，这就是周宣王。宣王登基之后，由二相辅佐，师法文王、武王、成王、康王的遗风，内修政事，外攘夷狄，国内安定，百姓安居，诸侯又都来朝拜周王室了，史称"宣王中兴"。