楚灵王是楚共王的次子，杀了侄子楚郏敖自立为君，他贪婪暴虐，阴险狡诈，野心勃勃。做了大王后，对内大兴土木，穷奢极欲；对外穷兵黩武，发动侵略战争，灭了陈、蔡两国。致使楚国国力空虚，人民备受荼毒，百姓怨声载道。当楚灵王弟弟公子弃疾起兵讨伐他时，楚国举国上下一片响应，很快就推翻了楚灵王的统治。楚灵王在逃亡途中，跟随的人相继离去，只剩得孤身一人，最后自缢而死，下场悲凉。

【骄纵埋祸根】

楚灵王即位的第三年召开诸侯大会，他派使者到各国，请他们来楚国的申地会合。可是，楚灵王却并没有利用好这次会盟的机会，鲁国和卫国没来参加，宋国更是只派了一个代表。这使灵王很不痛快，尤其对于晋国没有参加，更使灵王愤怒不已。

大臣伍举对灵王说：“这种情况绝对不是一个好兆头，我们一方面应该对到会的各国以礼相待，同时也要展示我们的国力，使诸侯心有畏惧，然后再去讨伐那些没有到会的诸侯。”

楚灵王完全没有把他的话放在心上。他在这次的会盟中，处处都表示出骄纵的习气。当场侮辱别国派来的使臣，还杀死了一些无辜的下属，并且对到来的各国君王毫无礼貌可言，这就为他自己埋下了失败的导火索。

楚灵王喜欢有纤细腰身的人，"楚王好细腰，宫中多饿死",就是指他。正是由于他的这种特殊喜好，朝中的文武百官便纷纷惟恐自己腰肥体胖，而不敢多吃饭，把一日三餐减为一日一餐。因此，饿得头晕眼花，站都站不稳。每天上朝之前，先深提一口气把腰带勒紧，然后扶着墙壁站起来。yipindushu.com

就这样，为了得到楚灵王的宠信，朝中的那一班大臣，绞尽了脑汁地让自己的腰变细。虽然大家表面上没有多说什么，但心里却一直暗暗叫苦：唉，大王为什么要喜欢纤细的腰身呀!害得我们天天束紧腰带，连饭都不敢多吃。

大臣们就这样迷迷糊糊地过了一年，身体变得越来越虚弱，脸色全都蜡黄蜡黄的了。

后宫之中的女人为了争宠，也都节食细腰，为此饿死了很多的人。

楚灵王为了赢得好名声，俘虏了曾经参与弑杀齐庄公的原齐国令尹庆封，杀了他的全家，并且将庆封拉到街上示众。楚灵王向着公众宣布说：“庆封犯上作乱，大家都不要学他的样子。他杀死了自己的国君，欺压老百姓，还逼迫大夫们支持他。”

庆封冷笑一声，反唇相讥道：“大家也不要学楚共王的儿子公子围那样。杀死了自己的国君，那国君便是自己亲哥哥的儿子。还要强行让诸侯们支持他。"公子围便是楚灵王，庆封这一句话是说楚灵王与自己是一样的人，楚灵王听后当即面红耳赤。满街的人见了全都掩口而笑。楚灵王恼羞成怒，传令将庆封处斩。

楚灵王为了维持霸主国的权威。四处兴兵讨伐，与各诸侯国之间战争不断。他借平定陈国内乱为名，虽然杀了几个导致陈国内乱的大夫，却也趁机灭掉了陈国。又诱杀了蔡灵侯，他不顾诸侯的劝解，攻灭了蔡国，甚至把蔡国的世子杀了祭神。吴国起兵来攻楚，楚灵王为报复又去伐吴，却不幸失败了。

他为了掩盖失败，下令修建宫室，造起了一座豪华的大宫殿，取名为“章华宫”,中建高台，台高三十仞，叫做“章华台”,又在台周围修建了大量的亭台楼榭，极其精美。建好高台后，灵王又派使臣去诸侯国召集诸侯，来庆贺宫殿落成，并从此住在章华宫中花天酒地地享乐起来。楚灵王就这样为所欲为，连年的战争耗尽了国库中多年的积累，失去了百姓的民心。

传说楚灵王喜欢打猎，一日在郊外打猎时，偶然遇到了一位小家碧玉的小姐——长秋，好色的楚灵王对长秋一见钟情。长秋知书识礼，不愿意嫁给楚灵王，和众多女人分享一夫。楚灵王便在他们偶遇的地方，派人修建了一座庄园，取名长秋庄，希望可以和长秋长相厮守，共享平凡夫妻的生活，为长秋的住所取名梦苑。

长秋深深地被楚灵王打动了，爱上了楚灵王。可楚灵王像是没过多久，楚灵王便对贤惠的长秋失去了兴趣，认为他不够妩媚，长秋失宠了，楚灵王不再迷恋梦苑，始终也没有正式地娶长秋。不久长秋郁郁而逝，楚灵王悲痛万分，把梦苑改名为遗梦苑，意指佳人已去，空留梦想。

【昏庸丢王位】

楚灵王在乾溪待着，每天只是吃喝玩乐，这样便完全把自己国家的大事抛在脑后了。蔡公弃疾等人趁楚灵王不在宫中，杀掉了楚灵王的儿子太子禄和公子罢敌，立自己另一个哥哥公子比为王；同时还派人到乾溪去，向跟在楚灵王身边的楚国官兵说：“你们的国家已经换了新的国王，你们要回去的话可以继续留任原来的官位，你们所拥有的土地也可以归还你们；如果你们不回去投靠新王，继续跟着这个昏君。那么你们被抓住以后，就要被杀头并且夷灭三族。”

楚灵王的军队本来便非常不满楚灵王平常的作为，听了这话之后，一下子作鸟兽散，只剩下楚灵王一个人在乾溪。楚灵王孤独极了，一个人在山野里游荡，走得饿了，就想下山去要点吃的。他遇上了一个熟人，就主动热情地和他打招呼，说：“我都三天三夜没有吃东西了，请给我一点儿吃的吧。"那个人拒绝说：“我们的新国王已经下达了命令，谁要是送你吃的，就会被杀头。”

楚灵王又气又饿又累，一下倒在了地下，正好压在了那个人的腿上，昏了过去。那人抽出了自己的腿，边走嘴里还边说：“你这个罪大恶极的家伙，想不到也有今天啊。”

楚灵王后来又遇到了大夫申无宇之子申亥。申无宇曾经出于正直得罪过他，但他并没有报复申无宇，所以申无宇临终之时叮嘱申亥一定要报答楚灵王的恩情。

申亥把楚灵王请到家中，拿出饭来给他吃，还让两个亲生女儿给他侍寝。但灵王已经没有这个心思了，衣不解带，一直哭。半夜里，哭声突然没了。申亥的女儿向父亲报信说，楚灵王已经自缢而死。

申亥竟然杀了自己的两个亲生女儿为楚灵王殉葬。

举国上下的人并不知道楚灵王已死。蔡公弃疾听从手下的计谋，谎称灵王杀回来了，吓得公子比和公子黑肱自杀而死，于是他自己登上了王位，成为楚平王。

楚平王一直不停地派人搜寻楚灵王的下落。为了稳定人心，平王在灵王落难的地方附近找了具无名死尸穿上灵王的衣冠，假称找到了灵王的尸体。

三年后，楚平王确定楚灵王已死，再次访求灵王的尸体，申亥出头，灵王的尸体这才被找到并以国王的大礼重新安葬。