曾国藩一生最了不起的一点，同时也是最能给我们作参考的，可以说就是他功成身退，得以善终。

湘军由很少的一千人，最后发展到五十万人，和清朝的正规军人数相差无几。湘军有一个明显特点，叫作“兵为将有”，湘军所有人都绝对服从曾国藩，他们不认皇帝，他们只认曾国藩，以曾国藩为首。大家想想看，军人心目中有谁？只有将，没有皇帝。所以为什么西洋棋有King，有Queen，而我们的象棋只有将和帅，没有君王，因为皇帝都是躲在后面的，他不会跑到前面来。但是将帅在象棋里面也就代表君王，为什么？因为对方要将你的时候就叫将军（君），没有说将将、将帅的，只有“将君”，“君”不是军队的“军”，而是君王的“君”，将军就是将你的王。

他们为什么都团结在曾国藩的左右？因为曾国藩大量举荐人才，当时几乎所有只要有一点点名望的人，都是他举荐出来的。中国人非常讲渊源，谁提拔你，谁赏识你，谁给你机会，你都会感觉好像欠他一份人情似的。所以当时如果湘军首领联合起来造反的话，后果将不堪设想。这就弄得曾国藩很为难。只要他一声令下所有人都服从，这好不好？其实也有不好，因为这样连皇帝也怕他，也会感到受威胁，那他的处境自然就危险了。

“有清以来，汉人获得最大权力的，即曾国藩”，所以害得他“时时警惕，居安思危，审时韬晦”。咸丰皇帝说了一句话：“没想到一个书生，竟有这么大本事。”他这一夸奖，就使众大臣产生妒意，于是便拼命在他旁边说曾国藩的坏话。所以老板要不要奖励干部，要好好想一想。我经常参加公司尾牙，我就注意到一件事情，就是一般今年尾牙的时候，老板如果重奖一个人，我就知道明年我再来的时候他就会不见了。中国人最团结的就是“我们一起来把老板欣赏的人干掉”。谁叫你要夸他呢？你夸他干什么？你要夸他，就在私底下夸他就行了，公开夸他干什么呢？做任何事情，都必须考虑后果，考虑初衷与实际效果。

咸丰说了这句话以后，众大臣也回了一句话：“在籍侍郎居然一呼百应，恐非国家之福。”咸丰一听，半天不说话，心里就准备要杀他了。后来咸丰就找了一个满族人，名叫胜保，并赐他一把神雀刀，特准他可以先斩后奏。至于斩谁，大家就很清楚了。咸丰其实对湘军也一直想加以吞并，而这样一来就造成满汉之争，也进一步促使曾国藩必须要很谨慎地去因应，也就是“明哲保身”。我希望大家重新好好认识这四个字，因为现在一般人都反对明哲保身，“你只顾你自己而已，你不顾别人，不顾大家”。这样理解是不对的，一个人如果连自己都保不住，又有什么能力去保别人呢？你要明哲保身，就得把自己先顾好，然后才有力气去帮助别人，这是很实际的。你本事再大，可你如果死于非命，不能完成自己的使命，最后你在历史上会被怎么评价，我相信大家都很清楚。

历代改革派很少有成功的，王安石、王莽等人的变法改革，均告失败。这是曾国藩的顾虑，“你不要看自己现在势力那么大，真正等到你把野心暴露出来的时候，后果会怎么样？”所以最后他裁军自抑，保持低调。他最终打赢太平军之后，能不能辞官呢？如果你是曾国藩，当你把太平军消灭以后，你敢不敢说我要辞官回归故里？你说要辞官，那你明摆着就是在向皇帝挑战，“你准我辞官，我回去就跟你对着干”。你也不要说“我是真的想辞官”。因为你越说你是真的，他越会认为你是假的，你越说你很诚恳，他越会认为你不怀好意。

不能辞官，皇帝又对自己有误解的时候，该怎么办呢？第一，一定要逃回家乡。但是有一个原则，你逃回家乡之前，要先看看家乡有多少人，如果只有三百个人，你可以放心地回去，如果有一万人你就不要回去，为什么？因为皇帝一听说你回家了，就会问你家那边有多少人，如果下面回话说是三百人，“那没有关系，让他回去好了，就算三百人总动员也没有用”，可是如果说是三万人，“半途就把他干掉，怎么能让他回家呢？”现代人完全不会有这种警觉心，跟年轻人谈这些事情，他们也不会有这些概念。所以为什么历史上有些人可以安全地逃回家，有些人半路就一定被打死，就是这个道理。但是跑多远呢？很多人可能会说越远越好。不是越远越好，而是得看你的官位大小。跑得越远的，往往官就越大，要不然他跑那么远干什么呢？他跑个十里、二十里、三十里，皇帝就会放心了，他会认为这个人官小，即便造反也不会怎么样。

同时大家也就会明白为什么很多很名贵的文物，经常是在边陲或者很荒僻的地方发现的。因为一个人要跑，总会带几件贵重的东西。所以在云南、福建这些很边远的地方会出土那么多珍贵文物，就是当年那些大官跑的时候一路带过去的。

很多事情都是有道理的，大家要好好去体会，好好去琢磨。不管怎样，一个人，低调一点总是稳当，高调一点总是危险。不得已才高调，尽量保持低调，这就叫“明哲保身”。

在这种处境下，曾国藩讲了一段话，大家可以细细品味其中的道理。“人以极品为荣，吾今实以为苦懊之境。然时势所处，万不能置身事外，亦惟做一日和尚撞一天钟而已”。每一个人都应该抱这种心情，“做一天和尚，撞一天钟”。我们现在都觉得这样不好，其实是误解了这句话。老实讲，你只需要把这个钟撞好就可以了。和尚不撞钟，那他该干什么？大家再看看，现在有些和尚在干什么呢？天天出去化缘，化不到就用讨的，讨不到就用骗的，无所不用其极，已经不像是和尚了。

正因为如此，曾国藩后来因平太平天国有功而被封一等毅勇侯，而且还可以世袭的时候，他就让曾国荃尽快引退，同时奏请将湘军遣散，因为他知道再这样下去会非常危险。但“只对自己去留，只字未提”。这就正和上意，于是上面就派他任两江总督，并遣散大部分湘军。

他也深刻地体会到“慎始才能善终，善终难于慎始”，开始的时候很重要，否则后面就会很麻烦。我们常说“万事开头难”“好的开始是成功的一半”，所言也即此理。

四、公私界限，务必划清

曾国藩在老家守母丧的时候，有一次外出不小心被太平军抓住，最后还暴露了身份。正在太平军对他进行威逼利诱，使他陷入两难境地之时，大家都知道，中国社会侠士历来很多，这时候侠士康福挺身而出，将他从“火海”中救了出来。

康福救了曾国藩的命，是他的大恩人，可是他并没有因此就保举重用康福，为什么？因为康福是大字不识一个，只是有侠义，会救人，那曾国藩是怎么做的呢？他把康福放在自己身边，不断地教导他，而且在生活上处处照顾他，还从自己的俸禄里抽出钱来，以康福的名义，买了一座大宅院，另外还给了他三百亩水田。

曾国藩就是这么了不起。不能不报恩，但是不应该出公账，不以官禄报私恩。康福救他是私事，他只能用自己的钱去帮助、照顾康福。他不能派康福去当个什么官，然后给康福俸禄。他不出公账，但是他照样要报答别人的救命之恩，这是他做事的原则。公私一定要分明，别人才会心悦诚服。现在的人却不是这样，你帮过我，对我有好处，我就用公家的官位来酬谢你。大家不要以为这只是一件很小的事，实际上这很难做到，因为这对他而言本来就是轻而易举的，他随便推荐一个人都可以，而且当时的风气就那样。但是曾国藩就能做到公私分明，这就是他值得我们学习的地方。