《霍比特人》（TheHobbit）是牛津大学中古文学教授J.R.R.托尔金创作的一部载入英国童话小说史册的，充满传奇色彩的隽永别致的童话小说。它缘起于1933年作者给儿女讲述的童话故事。他讲述的是一个名叫毕尔博的模样可笑的小矮人的故事，这个毕尔博在外出历险途中发现了一只能使自己隐身的神奇戒指，这使他在随后的远征中成功地偷走了被巨龙掠夺霸占的稀世珍宝。4年后的1937年，这个故事以《霍比特人》为名出版了。这部童话小说在新的严峻时代一开英国儿童幻想小说变化之风气，对幻想文学领域之寻宝历险的传统主题进行了大力拓展。它不仅惊险有加，充满童真童趣，而且投射了新的时代精神和作者独到的思考。第一次世界大战期间托尔金在军队服役，期间由于患“战壕热”而被送进医院治疗。正是在抱病住院的这段日子里，托尔金开始了他最初的写作生涯。托尔金所经历的第一次世界大战对于他创作《霍比特人》以及随后而来的《魔戒传奇》都具有直接而深远的影响。

托尔金自幼深受传统童话的熏陶和影响。《霍比特人》开篇第一句，就是童话故事的调子：“从前，有一个住在地洞里的霍比特人……”事实上，《霍比特人》就是一部充满传统元素的童话小说：如不速之客、正义巫师刚多尔夫的造访；毕尔博鬼使神差般加入小矮人远征队——目的是夺回被巨龙掠走的财宝；毕尔博无意间获得能够使其隐身的千年魔戒；借助魔戒，主人公一次次进入禁区，盗走食人巨人的金子和短剑、古鲁姆的魔戒、恶龙斯毛戈的金杯、索伦的阿肯宝石，或者偷偷解救被大蜘蛛群捕获的小矮人……类似的种种桥段，都不止一次在很多童话探险小说出现。此次远征处处有惊有险，波澜迭起，但总能转危为安，化险为夷；重要的是，几乎每个行动都充满童真童趣。

与许多传统童话一样，托尔金将小人物毕尔博作为自己小说的主人公。与传统童话中那些勇敢无畏，主动寻求冒险行动，希望由此改变生活现状，或者证明自己价值的小人物主人公不同（如格林童话中“勇敢的小裁缝”毅然决然地离家出走，四处历险），《霍比特人》中的毕尔博是个安于现状的恋家的“宅男”。他安居洞府，舒适惬意，优哉游哉，别无他求。他之所以加入小矮人远征队，踏上历险征程，完全是因为巫师刚多尔夫的精心策划和恰到好处的激将法的作用。当然，这个霍比特人虽然看似寻常，胸无大志，就像传统童话中的“小傻瓜”或者“汉斯”“杰克”之类。然而当潜藏在其内心深处的英雄主义冲动被激活之后，他却和13个小矮人一起踏上了冒险的征程。一路上遭遇了无数可怕的邪恶力量（怪物、巨人、小妖精、野狼精、蜘蛛精以及变态异类古鲁姆，等等）之后，毕尔博同小矮人一起抵达孤山，从盘踞在那里的恶龙斯毛戈的龙窟里夺回了原本属于小矮人的宝藏。毕尔博在同恶龙斯毛戈的几度周旋中表现出了小人物所焕发的机智勇敢，而且在恶龙被射杀之后，当这些小矮人暴露出某些人性的弱点（想占有全部的宝物），以至于将导致新的冲突之际，毕尔博再次表现出正直善良的秉性，甘愿牺牲自己应得的利益来致力于解决内部分歧。战后，毕尔博回到家乡，成为当地传奇式的人物——但他仍然保持着小人物的心态。这个故事再次表明了传统童话的观念：向善的小人物拥有巨大的潜能，能够创造出平常难以想象的惊人的奇迹。

托尔金是虔诚热情的天主教徒，对当时社会腐蚀性的颓废与极度泛滥的物质主义可谓十分痛恨。在其看来，狂妄自大的人类正在通过机器来改变世界，而宗教“福音与承诺”的兑现前提是人类要涤荡自身的“宗教大罪”。这些罪包括狂妄自大、贪婪无度、懒惰、傲慢和追名逐誉等。在小说中，这些罪具象为魔王索伦的肆虐，白衣巫师萨茹曼的叛变，古鲁姆的贪婪。正义反抗邪恶、拯救众生的过程是漫长而艰巨的，因此在《霍比特人》中，心地善良、天真无邪的毕尔博尽管受到过魔戒诱惑，几度濒临“堕落”，但他通过磨难洗礼成长起来，最终历练为拯救众生的英雄。

托尔金在给儿女们讲述“霍比特人”的故事时，特别是在描画巨龙斯毛戈和它藏在洞穴里的无数珍宝时，融合了多种神话叙事和前人作品中的邪恶之龙的形象，如北欧神话中的龙形巨人法夫纳、古英语英雄史诗《贝奥武甫》中的喷火巨龙、马洛礼根据中古英语浪漫传奇创作的《亚瑟王之死》和诗人斯宾塞的《仙后》中的恶龙，以及安德鲁·朗收入其童话集的《西格德》中的巨龙，等等。神话想象可以成为童话创作的源头活水，而童话艺术可以巧妙地将传统神话因素加以升华。托尔金广采博览，自出机杼，终于在自己的作品中创作出了童话奇境中的恶龙形象。完成《霍比特人》之后，托尔金也许没有意识到，那只千年魔戒已在他心中扎根，正在诱惑他进入另一个更为危险的奇境世界——《魔戒》。