“到了40年代儿童文学的道路变得更加广阔。人们普遍认识到儿童读物对于现代教育的重要性，并且确认儿童文学是当代文学的一个分支。广播与电视等传播事业的发展促进了儿童文学的发展。儿童读物，在商人的眼里成了有利可图的事业。先进的印刷技术为大量出版成本低廉、插图精美的图书提供了条件。”162美国儿童文学的这种发展势头到了20世纪50年代就结出累累硕果，一些在40年代崭露头角的儿童文学作家跨入50年代后就大成气候，从而形成50年代涌现出众多名家、名作的全面繁荣时代，达到百年以来的儿童文学创作高峰。

首先在童话创作方面，出现了三位名家：麦克拉斯基、休斯博士、怀特。他们的创作活动都从40年代开始，然后一直继续下去，直到当代；他们都获得千百万小读者的热爱，获得儿童文学的最高奖；他们都具有世界性声誉，创作了经典性作品。

罗伯特·麦克拉斯基生于俄亥俄州的汉密尔顿，是一位儿童文学作家兼插图家。他主要为低幼儿童创作图画故事书，著名的作品有《让路给小鸭子》（1941）、《信鸽的价钱》（1943）、《给萨尔的鸟饭果》（1948）、《赛特伯格故事》（1951）、《奇异时光》（1958）。

《让路给小鸭子》描写一对野鸭夫妇飞到波士顿公园的湖里生儿育女，小野鸭孵出后，带它们寻找新的住所的故事。可爱的小野鸭们还不会飞行，鸭妈妈就要它们排好队，领着它们穿过闹市区到另一个湖泊去。一路上，波士顿交通警察指挥车辆行人为它们让道，使它们安全、顺利地穿过大街小巷。作品展现了一幅幅人禽和谐相处的美丽图画，培育孩子们热爱一切生命的美好情感。作者在创作前，曾对鸭子的生活做了长期的观察与研究，从而使幻想的童话建立在真实的物性基础之上。他还创作了近千张的鸭子写生图，从中挑选最理想的几张作为插图，从而赢得1942年的考德科特奖。1958年，麦克拉斯基又以《奇异时光》再度获得该奖。

麦克拉斯基的另一部童话《信鸽的价钱》是给较大的孩子看的。童话的小主人公是住在美国中西部某城镇的一个小男孩霍默·普赖斯，他做了一系列充满喜剧色彩的白日梦。在这些白日梦里，泰勒马科斯变成了他的叔叔，尤利西斯变成了他的伯伯，他还得到一只音乐捕鼠器和一个会说“晚安”的法蒂玛后裔。在这些白日梦里，霍默收养了一只臭鼬，在其帮助下，他抓获了一个抢劫团伙。在这些白日梦里，他帮助当地一个老处女赢得线绳节约比赛的世界冠军，并用成批生产的方式建立了一个郊区。他甚至还梦见自己被卷进自动炸面饼圈机却安然无恙。这些白日梦，都是他在现实生活中想做而做不到的事，作者把孩子的遐想变成童话的情景，变成一个又一个有趣的故事，在幻想中给孩子以满足的趣味。这些童话情景又属于荒诞之列，产生出幽默情趣。

休斯博士与麦克拉斯基一样，主要为低幼儿童创作，身兼作家和画家两任。他一生共创作48部作品，被译成20多种语言，销售量达两亿册，并荣获美国一年一度的有插图少年读物奖和一次普利策文学奖。这位四度获奖、读者两亿的美国儿童文学大师名列20世纪最畅销作家榜。他从1937年开始发表第一部作品后，直到1992年去世，始终没有辍笔。他在1991年创作的《哦，你要去的地方》连续79周登上纽约时报畅销书排行榜。他逝世后，美国《纽约时报》以头版头条报道了他的死讯。休斯博士的生平、创作及作品都像传奇那样不可思议。

休斯博士的全名叫西奥多·休斯·盖泽尔，1904年出生于马萨诸塞州斯普林菲尔德。他的父亲是市镇公园委员会委员，休斯可以常去公园的动物园，去画那些憨态可掬的动物，了解世界上各种动物和它们的习性，这对他日后的儿童文学创作有很大影响。他爱动物，更爱画动物，他为孩子们写的书中，就有许多有趣的动物主人公。休斯于1925年从达茅斯学院毕业后，又赴英国牛津大学林肯学院英国文学研究所深造。1927年结婚后回到纽约。休斯作为一个卡通画家为杂志画漫画，也画广告画，然而，他渴望成为一个教育家和作家。1936年，在欧洲度假后回家的航路上，他在轮船引擎节奏中写下一些诗篇。回到纽约后，他把这些诗篇改写为童话《想想看，我在桑葚街看到它！》。这本作品在遭到27家出版商拒绝后，才得以在1937年发表，发表时采用了“休斯博士”作为笔名，使用自己中间的名字再加上从牛津获得的学位。儿童们喜爱的作家“休斯博士”从此诞生了。

休斯博士的童话大致可以分成三类。第一类描述小男孩们各种各样的离奇幻想。《想想看，我在桑葚街看到它！》中的小男孩幻想在他居住的那条街上发生了一连串不可思议的事情。在放学回家的路上，当他看到停在桑葚街上的一匹马和一辆马车时，就开始无边无际地自由幻想起来，并且把想象中的事情作为亲眼所见讲给爸爸听。《如果动物园归我管》中的小男孩幻想给他自己的动物园捉来各种珍奇的动物。对于《马克爱利特池塘》（1941）中的小主人公马可来说，小小的池塘就是他驰骋幻想力的广阔天地。他在马克爱利特池塘钓鱼时，有位好心的老公公劝他不要枉费心机，告诉他小池塘里除了人们丢弃的破瓶烂鞋外，绝对不会有鱼。可是小马可并不以为然，在他看来小池塘是有神奇力量的，小池塘的水一定穿过山丘，通过公路，流过人们的脚下，与大海相连接，而大海中必然有各种各样的鱼类，只要有耐心，最后一定会钓到许多奇特的鱼。其实，小马可钓鱼的乐趣并不在于真正钓到鱼，而在于对池塘的幻想、对鱼的幻想。休斯的这些作品对于发掘和表现孩子们的幻想力有很大的意义，写得活泼、奇异，当然深受小读者欢迎。

休斯的第二类作品机智而风趣，有嘲讽色彩，嘲讽的对象是那些愚蠢的国王。他的代表作《巴塞洛缪·古宾斯的500顶帽子》（简称《500顶帽子》，1938），运用幻想性的喜剧情节嘲讽了一位爱摆威风的国王。古宾斯是一个孩子的名字，他是这个故事里的主角。有一天，他在街上遇见国王，国王要他脱下帽子致敬，古宾斯脱了，可是头上又长出一顶帽子。国王又命令他脱帽，脱下后又发现头上还有一顶帽子。脱了一顶，头上又长出一顶。为了向国王致敬，小古宾斯一次又一次脱下长出来的帽子。就这样，摘一顶，长一顶，摘一顶，长一顶，他的头上竟有摘不完的帽子。国王大怒，认为他大不敬，把他逮捕起来准备处死。古宾斯的帽子照样一顶接着一顶出现在头上。突然，国王看到古宾斯的头上有一顶极漂亮的帽子，就想占为己有，以释放古宾斯为条件。这顶漂亮的帽子戴到国王头上后，古宾斯的头上再也不长帽子了。作者用夸张的手法让一个孩子向国王的尊严开了个小小的玩笑，当然会逗引出小读者的笑声。《绿雨点儿》（1949）也是如此，描写一位贪心易怒的国王，因为自己的专制和异想天开，险些葬送王国。结果是一个孩子挽救了国王和全国人民的生命。小侍童巴索洛夫在紧要关头劝告国王，让国王改过自新。这两个作品都以孩子的智慧战胜国王，又天真又幽默。

休斯的第三类作品是拟人化的动物童话。出现在休斯笔下的有诚实正直的大象形象。在《大象孵蛋》的故事里，宽容而有耐心的大象霍顿答应替鸟儿孵蛋，为了信守诺言，它忍受了突然降临的暴风雪，不顾别人的嘲笑和强忍着猎人射来的箭造成的伤痛，一直坚持到鸟儿回来。休斯所创造的最有生命力的、最令孩子们醉心的是那只无法无天而又机智、吵吵闹闹而又很有魅力的猫——《戴大礼帽的猫》（1957）中的主角，他头戴大礼帽，全身黄铜色，尾巴像电话线一样卷曲，十分淘气，也十分聪明。这个童话形象富有独创性，几乎成为每个美国儿童的好伙伴。《戴大礼帽的猫》初版时就销售了五十万册，各个时代的儿童都喜欢阅读它。

休斯对儿童文学的最大的贡献在于他以很少的词汇表述很大的主题，能够诱导幼儿读书的兴趣。当他创作《戴大礼帽的猫》时，事先要求编辑提供一份简单到一年级学生足以掌握的词汇，足足花了一年半时间，只使用288个单词，就刻画了这个故事。这本书成为兰德姆公司“初学者丛书”的第一本。由于它的成功，1958年休斯和他的妻子海伦被聘任为兰德姆公司新成立的幼儿读物的负责人，负责编辑有限词汇的故事读物，开始改变儿童阅读的方式，其成功是除休斯以外别人根本做不到的。他曾经只使用49个词就写出了一个童话故事《绿色的鸡蛋和火腿》。休斯为美国低幼童话的创作树立了一座高峰，提供了宝贵的经验。