从前有个小村庄，村里除了雨水没有任何水源，为了解决这个问题，村里的人决定签订送水合同，以便每天都能有人把水送到村子里。有两个人愿意接受这份工作，于是村里的长者同这两个人各签了一份合同。

得到合同的两个人中有一个叫艾德，他立刻行动了起来。每日奔波于1里外的湖泊和村庄之间，用他的两只桶从湖中打水运回村子，将打来的水倒在由村民们修建的一个结实的大蓄水池中。每天早晨他都比其他村民起得早，以便当村民需要用水时，蓄水池中已有足够的水供他们使用。

由于起早贪黑地工作，艾德很快就开始挣钱了。尽管这是一项相当辛苦的工作，但是艾德很高兴，因为他能不断地挣钱，并且他对能够拥有两份专营合同中的一份而感到满意。

另外一个获得合同的人叫比尔。令人奇怪的是自从签订合同后比尔就消失了，几个月来，人们一直没有看见过比尔。这令艾德兴奋不已，由于没人与他竞争，他挣到了所有的水钱。

比尔于什么去了?他做了一份详细的商业计划文字，并凭借这份计划文字找到了4位投资者，他们一起开了一家公司。6个月后，比尔带着一个施工队和一笔投资回到了村庄。花了整整一年的时间，比尔的施工队铺设了一条从村庄通往湖泊的大容量的不锈钢管道。

这个村庄需要水，其他有类似环境的村庄也一定需要水。于是他重新制订了他的商业计划，开始向全国甚至全世界的村庄推销他的快速、大容量、低成本并且卫生的送水系统，每送出一桶水他只赚1便士，但是每天他能送几十万桶水。无论他是否工作，几十万的人都要消费这几十万桶的水，而所有的这些钱都流入了比尔的银行账户中。显然，比尔不但开发了使水流向村庄的管道，而且还开发了一个使钱流向自己钱包的管道。

从此以后，比尔幸福地生活着，而艾德在他的余生里仍拼命地工作，最终还是陷入了“永久”的财务问题中。

多年来，比尔和艾德的故事一直指引着人们。

每当我们要做出某项决策时，这个故事都能给我们以帮助，我们应时常问自己：“我究竟是在修管道还是在运水?我是在拼命地工作还是在聪明地工作?”人生感悟同样是在工作，有些人只懂勤勤恳恳，循规蹈矩，终其一生也成就不大。而聪明的人却在努力寻找一种最佳的方法，在有限的条件中充分发挥智慧的作用，将工作做到最完美。同样是在解决难题，思想老化的人年复一年，机械地重复着手边的工作，没有创意的工作让人生无比乏味。相反，会动脑子的人会借着问题，将工作上升到更高效的层面，自已也可“一劳永逸”。