把名利当做过眼云烟促使人开拓进取的是名利，阻碍人向前迈进的是名利，使人坠入万丈深渊的也是名利。所以，人生在世，千万不要把名利看得太重，方能超然物外，活得轻松快乐。

人生活在社会中，最喜欢的就是功名利禄，古往今来多少的豪杰志士，都是在这上面消磨了青春年华。他们甚至耗费了毕生的精力，也最多只落了一个空名而已。虽然是这样，但还是不乏不贪恋这功名利禄之人。

春秋末年，范蠡为了谋取功名，到越国辅佐越王勾践，被封为大夫，后升至上闺怨军。

此时，越国与吴国结仇，吴王夫差日夜操练兵马准备攻越，越王勾践想先发制人去伐吴。范蠡就劝阻勾践说： “大王不能这么做，我听说兵器是不吉利的东西，战争是违背道德的，争斗是各种事情中最末等的事，违背道德，好用凶器，干末等之事，老天爷也是不赞成的，所以无故起兵是不利的。”但是勾践不听劝告，于是吴越两军交战，结果越军大败，越王勾践被吴军包围。这时，勾践悔之莫及，就向范请求救国之策。因此，范蠡就建议勾践派人去给吴王送厚礼，并向他们求和。于是勾践就派文种去向吴王求和。

文种多次求见，吴王夫差才同意勾践的请求，撤兵回国，但要把勾践夫妇带回吴国做臣子并伺候自己。勾践把国家大事托给大夫文种，自己带上夫人和范 到吴国去做人质。到了吴国，夫差让他们住在先王坟墓旁的石头屋里，为吴王养马。吴王每次出去，都要勾践为其拉马。范蠡就更苦了，他在人前与勾践一起伺候吴王，在人后还要伺候勾践，还得不断活动，给人送礼，观察形势，勾践有时忍不住了，范 还得安抚他，以免前功尽弃。这样经过三年的痛苦生活，吴王夫差认为勾践真的臣服自己了，于是就把他们放回越国。

勾践回到越国后，为了能使自己牢记亡国的耻辱，不让在卧室内铺放锦绣被褥，只铺上柴草，还在屋里挂一个苦胆，每次吃饭之前，都要尝一尝胆的苦味。勾践觉得范 的才能和忠诚都可信任，就打算把国政交给他，范蠡却说： “操练兵马、行军打仗，文种不如我；治理国家、安抚百姓，我不如文种。”于是勾践就把国家政事交给文种，让范蠡负责操练兵马。

后来范蠡在苎萝山上找到一个名叫西施的美女，说服她为国舍身。范蠡亲自把西施送往吴国，夫差一见马上就被迷住，日夜与西施在姑苏台上作乐。西施牢记范蠡的嘱托，总在夫差面前说越国好话，于是夫差就放松了对勾践的警惕。从此，越王勾践礼贤下士，在范 、文种两人的齐心辅佐下，经过十年艰苦奋斗，使得越国实力逐渐强盛了，并做好向吴国复仇的准备。

周敬王三十八年(前482年),越国出兵打败了吴国，从此不再向吴国称臣进贡。五年之后，即周敬王四十二年(前478年),越军攻到姑苏城下，围城三年，终于彻底打败吴军，夫差自杀。然后勾践率越军横行于江淮一带，成了霸主。

后来越王勾践论功行赏，范蠡作为一个从始至终辅佐勾践完成霸业的有功之臣，官超过计划上将军。然而他却不恋虚名，不图富贵。作为大臣，他辅佐主公完成了大业，圆满地完成了自己一生的事业。