我刚刚解释过，大脑如何像电子设备一样在不同的任务需求之间来回切换，比如需要立即关注的事情和需要高度集中注意力的思考过程，后者需要的能力较为高级。这里有个问题：我们如何保持注意力集中?换句话说，我们怎样避免促进专注的神经回路受到于扰呢?那取决于我们抗拒于扰、避免注意力过度分散的效果。

在对聚焦注意力这种脑力活动的研究中，最为著名的测试之一是斯特鲁普实验。这项研究以约翰·里德利·斯特鲁普命名，他于1935年公开了斯特鲁普效应。从那之后，这项研究就在心理测试中得到广泛应用。这个实验研究受试者在颜色和文字不符合的情况下，识别颜色和文字的速度。例如，给你一些不同颜色的文字，要求你把文字的颜色大声读出来，并非文字本身，你可能会发现识别颜色比说出文字更难。在下面这个简单的例子中，大脑会有强烈的倾向，把C选项读成灰色，而不是黑色，这就是斯特鲁普效应。

【A.黑色】

【B.灰色】

【C.灰色】

【D.黑色】

如果你顺利读出了黑色，那么你的大脑天生具有自动反应。这个测试并不简单。神经系统科学家们用他们的扫描技术让我们知道，人们需要借助大脑中的一个特定区域才能够屏蔽自己的本能反应。这个区域位于前额叶内，在左右太阳穴之间，目前看来，是各种抑制的关键区域。(感兴趣的读者，我可以告诉你，它们叫左外腹前额皮质和右外腹前额皮质，或者腹内侧前额叶。)在日常生活中，我们都需要有意识地组织很多大脑的本能反射性回应，这个能力主要依托于我们前额皮质中的这块小区域。这里是大脑最为精密、蠢蠢欲动、渴求能量的区域。例如，当我们阻止自己的手去接一个掉落的物品，或者禁止思想乃至情感反应的时候，这个小区域就开始活跃。如果把这个区域称为我们内部的制动系统，那么会容易理解一些。

虽然大脑中具有多种多样的加速装置来操控无数的活动——从运动、语言到情感、记忆，但是大脑却只有一个中央制动系统。我们高效使用这个制动系统的能力似乎与我们集中注意力的能力密切相关。简而言之，要集中注意力，我们就要教会自己，即便在制动几乎不可能的情况下，也要阻止大脑滑向无尽干扰的深渊。更重要的是，我们内部的制动系统并不像我们想象得那么强大，尤其是当我们处理的事情和高度的干扰可能会让大脑过载时。

然而，好消息是，人性伟大。事实上，我们可以控制这个区域，来学习如何更有效地处理接收到的信息，这样我们就可以把这个杂乱无章的“巢穴”按照重要程度进行整理。接下来我要通过六项技能，帮助你实现这个结果。