位于意大利北部发达地区的帕多瓦是一个高消费城市，来到这里看到令人咂舌的价格便担心这里的穷人如何过活。然而，时间一长，我却隐约地感觉到如果穷人们能够计算地过日子，还是可以生活得不错的，因为这里的制度在设计时已经有意和无意地想到这一问题，而且主要是依靠一种宗教精神来解决问题的。

意大利是天主教国家，在帕多瓦这座城市里，大约有300多家教堂。每天到圣·安东尼奥大教堂参观的人络绎不绝，这里的人把圣·安东尼奥称为没有名字的“圣人”。同其他宗教一样，天主教也在传达一个信息，上帝或者神总是要帮助穷人，或者偏爱穷人。发现穷人的需求和帮助他人是宗教社会一直倡导的一种美德。帕多瓦人确实也在以某种方式践履着这种宗教精神，这或许是天主教主张靠行为得救的一种尝试。

宗教精神不仅使帕多瓦成为富人的天堂，也成为穷人的栖息地。首先在教育和医疗保健方面，人人享有基本的权利，医疗保健作为一种福利全部由政府承担。在参观帕多瓦儿童医院时我曾经提出一个问题：“如此昂贵的新生儿急救费用全部免除吗?"回答是肯定的，这里的儿童医院在意大利属于一流水平，连出生时体重低于500克的新生儿也有机会活下来。在基本生活方面，这里有从12世纪绵延至今的早市，时令果蔬应有尽有，而且在价格上拉开档次。当富人们买着3欧元1公斤的樱桃和3欧元1公斤的大黄椒时，穷人们完全可以靠买1.2欧元1公斤的苹果和1.3欧元1公斤的茄子过活，早市的价格比超市要便宜1/4左右。在穿衣方面也是如此。早市的服装来自世界各地，10欧元就可以买一件相当不错的衣服，发展中国家的产品卖得十分便宜。城里还有许多99欧分的商店，由发展中国家出产的日用品和文具应有尽有。最重要的当然还是粮食，这里的穷人也完全可以做到“手中有粮，心里不慌"。街上的大广告写着“1欧元可以买1公斤面包",事实也的确如此，在“欧尚"超市里，3个海碗大的面包仅卖60欧分，常常见到非裔人口一买就是半推车。超市里的鱼虾肉蛋、饼干果酱、咖啡饮料等商品循环打折，有时间的穷人可以常来转转，聪明地购买。

这些都让人感到，宗教在缓和社会矛盾和帮助贫困人口方面的确起到重要的社会作用。尽管我们不能把商店的一些促销行为一概说成宗教的“仁慈”行为，但面包的常年低价在某种意义上却有着帮助穷人的社会意义。这使人联想到，在我们的社会发展进程中，也有必要向宗教社会学习一些东西，例如如何发现穷人，如何满足他们的基本需求?我们能否在政府和社会的倡导下，由商家发扬仁慈之心把超市里的面包和最基本生活用品的价格定得再低些，让穷人也能在高消费的城市里过上基本舒心的日子?当然，帕多瓦的穷人并不会满足这种生活状态，在基本的生活条件得到满足之后，他们还要为自己的社会地位、平等权利、尊严和身份而奋斗和追求。