杨守陈自幼经过了长期的写作训练，文学素养颇高，“余自少时读古书，求古道，攻古文辞，惟师先大考耳。稍长，欲兼举业，作时文，始别从师”(21)。再加上他很注重著述，故杨守陈文学方面的造诣也值得注意。

翰林官出身，也让他对写作有兴趣。“逮官翰林，所职者文耳，日勉焉以供职。有以文字请，亦强应之。虽踵接于庭，未始厌也。”(22)杨守陈写作速度快，“为文举笔立成，不烦宿构。……四方求者接迹户外，公应之不以为渎也”(23)。不过，到了晚年，情况有所变化。他对徐溥（1428—1499）说：“平昔才无半斗而喜作文，饮仅可数合而喜与宾客燕酣，行不能里计而喜游涉，今皆不复尔。文甚厌之，有请辄峻拒，或强聒不已，始搦管草草与之去，终岁无几篇。”(24)“近岁亦觉吾衰甚矣，雅志怠且忘，有请懒弗能应，顾独喜种树。……客或请文，率语以不暇。”(25)这样的变化，除了年龄因素外，官场的平淡，难以有大的升迁也是有一定关系的。长期得不到奖励，显然他的积极性受到影响。

受家庭与时代影响，杨守陈对有用与无用价值观有着独到的理解。“举业之无妨德学，先正尝言之矣。然其文亦不可忽，昔人有言：初欲弛放，久当收敛。又曰：务使平和至足，余溢为奇怪。此至言也，吾子之文弛放矣，奇怪矣，今宜收敛使平和，无取语生之忌。六经四书读已，宜温而熟之，以端其本；诸子群史百集，宜博览而强记之，以畅其枝；序记碑铭传赞，已识其体裁，间作数十篇，则于讲义理，评人物，论古今事变，记名物度数，皆与德学、举业有相资者，不可废也。若诗赋声律之语，则妨废德业，绝不宜作，俟他日德成业就，则间作一二篇以适性情。亦不必如昔人之十年赋两都，旬锻月炼而工无益之辞，误有用之学也。今世之士无远志，结发即习举业，不过欲多伦魁取卿相而已，有能卓然立志，法古圣贤，而泽天下名后世者，盖鲜也。故仆尝语子，先立其志，志立则气自随，而道德、勋业无不成者矣。”(26)在这里，德业是有用之学，而纯文学创作是无用之学。“以道德仁义为根柯，以文学政事为葩叶”(27)。德业优先发展，诗文创作为次。一旦德业成，可以考虑适当玩一点诗文创作。而且，也不必专门深入写作。在中国这个实用至上的国度中，或德业优先，或功业优先，不会有纯文学艺术的位置。他仅是工作之余，偶尔玩玩诗文创作，并不拿文学当专业来做。他的作品，就是在这种理念下完成的。这里杨守陈还提到了如何治学。“六经四书读已，宜温而熟之，以端其本”，六经与四书是根本，应当潜心研读，古圣人的思想精华寓于其中，读经书以立本，这是首要。再者，“诸子群史百集，宜博览而强记之，以畅其枝”，读诸子百家之文以博学，读史以明理，只有这般，视野才足够开阔，文章才有内涵。此外，“序记碑铭传赞”这些都要熟悉它们的体裁，因为这些应用之文体是日后实用之必需。再者，“讲义理，评人物，论古今事变，记名物度数”皆不可废，因为这些皆与德学举业相关，亦是相当重要的。杨守陈认为时人学风浮躁，“结发即习举业”，学只为应举出仕，此辈必难成大业，故他告诫冯生不可鼠目寸光，当“先立其志”，“志立则气自随，而道德勋业无不成者矣”。杨守陈希望弟子不要过分追求纯粹的文学诗赋创作，亦不可仅以应举出仕为学习的目标，当立志修德，摒弃所谓的捷径，一如既往地专心研读经书，成就一番道德勋业。事实上，杨守陈也是如此这般究理践行地走过自己的一生。这封信不难看出杨守陈的文学主张，即文以载道，为文阐理。

1．诗歌创作

受家族影响，杨守陈擅长诗歌。杨守陈自小就对诗歌研究颇深，少作诗皆近体，所用为唐韵。长大以后，以古辞古韵作古体诗赋，“好为五七字诗”。曾作《稽古韵略》，以备作诗之用。自谓：“余少侍先大父栖芸先生学诗，逮今未造其阃，往往坠于鄙朴，恒自厌之”(28)，这当然是自谦之辞。李绍《礼闱唱和诗序》称：“先生志行高雅，学博而才俊，问学之功，孜孜不懈，而天资颖敏绝人，古今诗文，每一过目辄为倍诵。于凡事物之触于目、感于心者，未始不即之以赋咏，作为诗歌以见意。”(29)诗歌篇幅短，既写景也抒情，比较适合日常使用。“短篱曲径水之湄，面面春光日日宜。入座雨香芳草合，开帘风软落花迟。长怀廊庙匡时学，犹见园亭宴客诗。宦业自高心自乐，平生佳兴许谁知。”(30)到成化末年时，“向用未已，文名大震一时，四方人士求其诗文者，履填于户。岁月既久，复有诗二千余篇”(31)。弘治初年，杨守陈曾出版《镜川先生诗集》。可惜，这部诗集没有传下来，只在《甬上耆旧诗》中收录了42首诗。

关于杨守陈的诗歌风格，前人有着精确的评价。李东阳称：“镜川杨先生，夙抱古学，以文名一世，而复深于诗。……窃以为先生之诗，博采深诣，典则深厚，成一家言。当意所得，杂体及七言古似宋，五七言律似唐，五言古似汉。然于其时，犹当择以为对，非苟同时代、称名字者比。而爱君忧国、感事写物，则得诸《三百篇》之旨为深。”(32)这里突出了诗集内容及主题的“爱君忧国、感事写物”。又有童轩（1425—1498）《杨学士诗序》，称：“诗不易作也，作而无补于世教，虽工犹不作也。……宋元而下，以诗名家者，固非一人，求其能接响于三子者谁欤？皇明天启，文运聿兴，作者辈出，若今四明杨先生维新，盖其人也。……顷者，寄自京师，邀余为之评，并序其首。……于是庄诵累日，每于意会处，辄以数语笺之，仍统而论之，曰：先生之诗，其清奇不腐，则李太白之词调也；老健不卑，则杜子美之气格也；浩瀚不竭，则韩昌黎之才思也。矧其诗于君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友之间，恩谊笃而伦理明，忠爱、孝友、交契之情，谆谆悃愊，其于世教之补，抑岂出于三子者之下哉！……此诚诗坛中之名家也。……今先生之诗，笃恩义，厚伦理，其补于世教如此。藉使推而行之，与民共由，则人伦可厚而风俗可美也。”(33)将杨守陈的诗，与李白、杜甫、韩愈三人诗相比，可见评价之高。“诗坛中之名家”，这一称号是相副的。朱彝尊认为杨守陈“诗格深稳，在唐、宋之间”(34)。由此可知，杨守陈的诗歌创作，多宗唐，也宗宋。李邺嗣称杨守陈诗：“其言质而健，肆而多风，《银豆谣》一章，载在国史，真《三百篇》之义也。”(35)

张如安称：“杨守陈的诗歌主要摹拟盛唐诸家，除了字面上的袭用外，又能从盛唐气象中汲取养料，着眼于精神气度的表现。他笔下塑造的物之形象往往充满一种昂扬的气势情调。”如《题画马》中，那“千金大宛种”竟然没有遇到伯乐，翻被当作驽骀来饲养，境遇可以潦倒而精神气度却始终不倒。他笔下的翠鸟也是“黄腹充盈”，形象丰满，色彩明丽、气度不凡，一点不见寒涩、衰败、枯俭之态。再如《送人赴临洮》想象边塞风景，诗中描写路途的艰险，反倒更能衬托出将军“谈笑青油幕”的风姿，这就很有盛唐边塞诗的气象，在当时较为少见(36)。

目前所见杨守陈的诗歌，除了可以显示其台阁气象的《夏日东禁道中》、《冬日西禁道中》外，更多的是关于自然景物的。

游诗。如《游虎丘》：“出城才数里，已到白云间。但见临门水，那知寺有山。钟鸣僧出定，林动鹤飞还。石蹬行行遍，花宫尽启关。”虎丘山乃苏州名胜，历史悠久，颇有典故，景色怡人，令众多文人骚客流连忘返。虎丘之地，山水相连，景色秀美，杨守陈已然置身于青山白云之间，此景此情，颇为惬意。映入眼帘的是那一幕春意盎然的山水，这般绝妙之地，竟传来钟磬之声，青山绿水，加上这声声寺钟之禅意，尘俗之烦恼早已抛置九霄云外，心旷神怡。踏着层层石阶，欣赏着沿途绽放之秀花，丝丝淡雅之花香沁人心脾，如此之美景，岂不醉人！现存文集中，杨守陈纯粹描绘风景名胜的诗文甚少，《游虎丘》也让我们看到了杨守陈不甚严肃的一面。如《春城夜游宴》：“蝤蛑石首和椒橙，新笋香甘带肉烹。非是老饕偏爱此，十年不歠故乡羹。”蝤蛑是产于海中的青蟹，也叫梭子蟹。石首就是黄鱼，椒橙当为辣椒和橙皮。“蝤蛑石首和椒橙”，就是以辣椒和橙皮煮的青蟹和黄鱼，“新笋香甘带肉烹”，即鲜笋烧肉。杨守陈长于东海之滨，青蟹、黄鱼、竹笋等都是家乡的美味。他自言“非是老饕偏爱此，十年不歠故乡羹”，不是我偏爱此物，实乃思乡之情。《春城夜游宴》以宴会之菜肴，抒发思乡之情怀，不见其一丝俗气，只见其缕缕深情，实乃一篇上乘之作。

咏家乡，如《宁波杂咏》：“山颠带海涯，竹树映禾麻。雪挹猫儿笋，雷惊雀觜茶。瑞香金作叶，茉莉玉为葩。六月杨梅熟，城西烂紫霞。”(37)这里提到了“猫儿笋”、“雀觜茶”、“杨梅”。尤其是城西杨梅“烂紫霞”的特征，与后世宁波杨梅的颜色吻合。《到钱塘》：“繁华自古说钱塘，罨画楼台锦绣坊。过客尽谙吴俗语，闺人犹学宋宫妆。雨连江海波涛壮，春入湖山草木香。于此正堪穷胜赏，笙歌随处醉壶觞。”这是对杭州人文自然风景的描述，可与其祖相关题材诗歌媲美。

咏田园生活，如《躬耕》：“桑树阴阴布谷啼，绿萍新水涨芳畦。大卿桥畔云千顷，孝子坟前雨一犁。春草竹筐频饮犊，午烟茅屋远鸣鸡。卧龙别却南阳后，禾黍年年属老奚。”大卿桥位于宁波城西，孝子坟当即董孝子庙。《不寐》：“客夜耿无寐，其如钟漏稀。入帘霜气动，当户月华微。切切候虫语，萧萧寒叶飞。拥衾成永叹，不是为无衣。”(38)《早发西溪往万竹村即景》诗云：“深谷人家住，松风散午烟。云封数间屋，石甃几层田。牵犬登山上，寻鱼到水边。共言生事足，乐此太平年。”描绘出了山民的自得其乐。类似的还有《过开河》、《湖郊即景》、《碧川》。

送诗，如《送僧归吴》：“一锡南飞度碧空，宝坊遥在白云中。定知门外青松树，别后新枝已向东。”(39)《赠周廷参、张邵龄二知己》：“客窗情思渺无涯，麦陇蔬畦浥露华。白屋三间连野寺，青苔一径入邻家。晴烟乱绕庭中树，夜雨微沾户外花。此地幽偏可乘兴，马蹄来去岂嫌赊。”如《春寒》：“二月燕城暖渐回，北风吹雪遍楼台。春寒毕竟无多日，桃李何须怨未开？”这首诗当是杨守陈在北京时所作，燕城即北京之别名。时渐入春，气温稍有回暖，然仍是北风凛冽，大雪纷飞，望眼楼台，雪色一片。杨守陈看到此番景象，有的是不畏寒之意，认为“春寒”抵挡不住春天的气息，更无需叹息哀怨。从中看出的是杨守陈乐观的心态，人生亦是如此，挫折和磨难断不会少，忍耐过后必然是雨后彩虹。这首诗表现出杨守陈于人生之豁达，很是难得。而《春江曲》：“春山雨过春江满，菱叶长长蒲叶短。柳丝一把系郎船，好语东风莫吹断。”写得清新自然，富有民歌的气息。《明诗归》选录此诗，谭元春评云：“景自情生，情自痴生，无一字不风雅。”张如安认为“风雅”二字可为杨守陈诗歌创作定调(40)。