春秋时期，在今河南省境内有两个诸侯国，一个是郑国，一个是息国。郑、息两国之间因为言语上的一些争论，播下了仇恨的种子。郑国的郑庄公由于国内外的事务繁多，使得他无暇顾及息国。因为在郑庄公时期，郑国已经成为当时中原最强盛的诸侯国。而对于这样的僵持局面，息国的息侯反倒难以再忍受下去了。他需要有个了断，所以在公元前712年，息国向郑国发动了战争，而郑庄公很轻松地就打败了息国。事后，一些有见识的人认为，息国很快就要灭亡了。因为息国根本不懂得估量自己的力量便征伐比自己强大的郑国，结果遭到失败，这不是非常自然的事吗?可惜已经讨伐郑国失败的息侯，却不明白这个道理。要知道春秋时代的小诸侯国，都依附强国的保护而生存，稍有不顺从，随时都有灾祸的降临。

息侯只是这样的一个小国君，与他同样的小国君还有很多，蔡国的蔡侯也是。他们二人同娶陈国妫氏家族的两姐妹为夫人，这两位陈国女子都是当时妇孺皆知的大美人。息侯夫人有一次从陈国看望亲人回来，途经蔡国时，想顺便去探望姐姐蔡侯夫人。不料蔡侯早已对她垂涎三尺，他借口尽地主之谊，命人热情款待。当酒酣耳热之际，蔡侯露出轻薄的本性，竟然拉住息侯夫人的手不放。息侯夫人为了保持国君夫人的尊严，不待宴会结束，便匆匆率领从人拂袖而去。息侯知道后，认为蔡侯欺人太甚，于是下定决心，非找机会报复不可。可是息国刚刚打了败仗，力量薄弱，根本不是蔡国的对手，息侯就想了一条“借刀杀人”的计策。他派人向楚国进贡，并趁机向楚文王献计：“蔡国自恃与齐国友好而不服楚应变法则1:权衡利弊再行动国，若是楚国假装攻打息国，息侯求救于蔡国，蔡侯必念在与息侯是连襟的关系而出兵相助，然后息国与楚国合兵攻打蔡国，必然可以生擒蔡侯，此后不怕蔡国不向楚国进贡。”

当时正是楚文王时期，楚国势力日益强大，许多小国纷纷向楚国称臣纳贡。蔡国一向不买楚国的账，楚文王怀恨在心，一直在寻找灭蔡的时机。他见息侯的主意，顿时大喜，兴兵直奔息国而来，息侯假意惊慌失措，求救于蔡国。蔡侯果然亲率大军来救，安营未定，楚兵与息兵就四面包围进攻。蔡侯走投无路，终于被楚军俘虏。他见息侯竟然大张旗鼓地犒劳楚军，才知道自己中计，于是对息侯与楚文王恨之入骨。蔡侯在楚营大骂不已，楚文王大怒，下令烹杀蔡侯以祭太庙。楚国大臣鬻拳不顾生死，犯颜直谏说明了不杀蔡侯的好处，楚文王这才下令赦免了蔡侯，并捡了个好日子，在官中宴请蔡侯，为他饯行。酒宴中，美女佳酿当前，宾主都有了几分醉意，楚文王醉眼惺忪地对蔡侯说：“你平生可曾见过绝世美女吗?”蔡侯想起此番几乎没命，就是因息侯夫人而起，于是乘机答道：“天下绝世美色虽然尽在大王宫中，但是还没有一个人的容貌能超过息侯夫人。”yipindushu.com

楚文王不禁心动，压低了声音问道：“我怎样才能见到她?”蔡侯怂恿说：“以大王的威德，何求不得?”不久楚文王率领大军，以巡视为名，来到息国。息侯自然亲自迎接，并设盛宴为楚王庆功。楚文王在宴会上，趁着酒兴说：“我帮你击败了蔡国，你怎么不让夫人敬我一杯酒呀?”息侯只得让夫人出来向楚文王敬酒。楚文王一见息侯夫人，马上魂不附体，决定一定要据为已有。第二天，他举行答谢宴会，却早已布置好伏兵，在席间将息侯绑架。息侯夫人在官中听说息侯被绑架，仓皇奔入后苑准备投井自杀，不料被楚将斗丹拦住，斗丹劝她说：“夫人不想保全息侯的性命了吗?”就这样，经过了一番痛苦的选择，息侯夫人决定忍辱偷生。而楚文王果然答应她不杀息侯，并在军中立她为夫人。因为她长得面如桃花，就把她叫做“桃花夫人”。息侯被楚文王安置在汝水，让他守着息国的宗祀。不久息侯郁郁而死，息国自此灭亡。

相传楚文王立息侯夫人为桃花夫人后，对她宠爱无比。但桃花夫人虽在楚宫3年，却从不与楚文王说话，楚文王十分纳闷。有一天，他一定要桃花夫人说出不说话的道理来，桃花夫人万般无奈，才泪流满面地说道：“我一个女人，却先进退处世生存的12个应变法则后伺候两个丈夫，即使不能死掉，又有什么话可说的?”楚文王道： “这都是蔡侯的过错，我当为夫人报仇。”于是兴兵攻打蔡国。直到蔡侯将所有的财宝全部送给楚国，楚文王才罢兵。

《左传》中说：“力能则进，否则退，量力而行。”意思是告诉人们做事情要按照自己力量的大小去做，不要勉强。力能胜任当然可以进取，力量不足时，就要退让。不量力而行的人，都没有好的下场。息侯不顾自己的力量弱小，出兵攻打郑国，又用“借刀杀人”之计，使蔡侯成为楚国的阶下囚，没想到既打不过郑庄公，又被蔡侯如法炮制还以颜色。最终息侯是害人害己，这就是不自量力的害处。

世间事情，不是说想怎么样就能怎么样的，你得考虑各方面的情况。要比较的就是双方的力量大小，这是最基本的常识，如果这都不明白，那么不仅是“夫人”保不了，生命也会保不了的。