宋明帝刘或是宋文帝刘义隆的第十一子，前废帝刘子业的叔叔。刘子业性情乖张暴戾，刘彧派人入宫刺杀前废帝，自立为帝。即位初期，用贤任能，四方皆服。统治后期，宠幸奸佞，奢侈荒淫，残忍好杀，宋王朝从此走向衰落。

【诛亲宗室】

刘彧很早母亲就去世了，他从小好读诗书，很有才华，后来被封为湘东王。他侄子刘子业做皇帝时，把肥胖的他关到了笼子里，封为猪王，每顿饭都让他像猪一样用嘴吞食食物，并且总是随意殴打他。后来刘子业被自己的近侍杀掉，跟刘或一同被关的弟弟建安王刘休仁马上将刘或拥立为皇帝。

刘彧原本是个性情温和敦厚的人，没想到当上皇帝后，却性情大变。刘彧残杀宗室，开始于刘子勋，刘子勋是兄长刘骏的儿子。在刘或登基的第二年，刘子勋在寻阳称帝，与刘或分庭抗礼。最终刘或获胜，将刘子勋斩首，接着又将兄长刘骏的其他儿子刘子元、刘子绥、刘子顼、刘子房、刘子仁、刘子真、刘子孟、刘子嗣、刘子产、刘子舆、刘子趋、刘子期、刘子悦全部赐死。

诛杀完侄子，刘或又将屠刀转向了兄弟们。刘或听到八哥刘炜被部下拥立的消息后，先下诏免去刘炜的爵位，接着派人逼其自尽。后来又以打猎为名，派人将刘休祐打死。刘休若是刘或的兄弟中年龄最小的，但是刘或听说刘休若有至贵之相，便将其骗到京城后赐死了。

在所有的兄弟中，刘休仁与刘或的关系最好，还一起被刘子业囚禁折磨，刘子业几次想要动手杀刘或，都是刘休仁的机智解救了他。yipindushu.com

刘休仁持身谨慎，将刘或扶上帝位后，发觉皇帝不想臣子们权力过重，于是上书请求辞掉自己兼任的扬州刺史之职。刘休仁功劳很大，大家认为一旦皇帝归天，一定是建安王辅政，众望所归，这便引来了皇帝的猜忌。刘彧怕他将来夺自己儿子的大位，于是早早地就对自己这个最亲密的弟弟下手了。

一天，刘休仁应诏进宫，刘或对他说：“今晚你就住在尚书堂吧，明天早上我找你还有事，省着跑来跑去的了。”刘休仁丝毫没有怀疑，就住了下来。当天夜里，刘彧派人强灌毒药赐死，接着，刘或下了一道诏书，宣布他的罪状：刘休仁勾结禁军，图谋叛乱，事情被揭发后，他自惭形秽，饮鸩自尽。

【诛杀功臣】

杀尽了亲人之后，刘或的屠刀并没有放下，而是转向了功臣。寿寂之是帮助刘或登上帝位的功臣，为人勇武暴虐，刘或一直想找机会除掉他。终于有一次，寿寂之犯了个小错误，刘或立马把他贬到越州，半路上又安排了杀手将其杀死，这才放心。一个曾经在平定刘子勋的战争中立过大功的将领吴喜预感到了自身的危险，上书要求辞去重要军职，改任中散大夫这样的闲职。可是即便如此，吴喜依旧难逃厄运，被刘或毒杀。

刘或杀人越来越多，猜忌心也越来越重。一天，刘或梦见有人告发豫章太守刘愔要谋反。醒来后，刘或不分青红皂白，直接命人到豫章杀死了刘愔。刘或在位期间，清除了可能对皇权造成任何威胁的人。

刘或最后把屠刀伸向了王皇后的哥哥王景文。刘彧认为，皇帝英年早逝，幼主即位，母后临朝，然后就会外戚专政，这是历朝历代遗留下来的通病。为了避时免这个历史悲剧的发生，刘彧派人将王景文毒死。

【刘或即位的】

第一年，立妻子王氏为皇后，王氏性格温柔贤淑，与刘彧曾一度相亲相爱。刘或当上皇帝后，宋明帝刘或手迹又从民间选取了几百个嫔妃充入后宫，渐渐地将皇后冷淡了，王氏先后生了两个女儿，但是没有儿子，后宫的其他嫔妃也没有一个生下男孩的。

为了后继有人，刘或想出了一个借种的办法。他在百官之中苦苦寻觅借种的对象，有个叫李道儿的人进入了他的视野。李道儿与刘彧关系密切，又年轻英俊，体格健壮，刘或曾经问他：“你有几个孩子?”李道儿回答：“臣现在有十个男孩。”刘或又问：“你有几个妻妾?"李道儿答："一妻一妾。"刘彧听了非常羡慕，心里便选定了李道儿为借种之人。

李煜有个宠妾叫陈妙登，刘或的哥哥孝武帝刘骏出行时，看见她家太穷，便赐钱三万让陈家重新盖房子。使者送钱过去的时候，只有陈妙登一个人在家，使者见她容貌秀美，便对孝武帝说了，于是孝武帝迎接陈妙登入宫，在路太后房内伺候。后来路南朝宋明帝刘或中国历代暴君太后劝孝武帝将陈妙登赐给了刘彧。

这天晚上，刘或对陈妙登说："明天将你赐给李道儿，你愿意吗?"陈妙登大惊失色，急忙跪倒在地说：“不知妾身犯何罪，陛下要将臣妾赐予他人。"一边说一边泪眼婆娑。

刘或跟她说明了借腹生子一事，还说只要怀了孕，就立刻把她接回来。陈妙登说：“妾虽然出身微贱，但是身体是陛下的。妾一旦失节，还有什么脸再回来见陛下?"刘或说："失节的事小，江山社稷事大，你不用多虑。假如生下男孩，我便立他为太子，你也好母以子贵。"第二天，刘或假装迁怒于陈妙登，将她赐给了李道儿，并且叮嘱她说：“有了身孕就立刻让朕知道。”

陈妙登到了李道儿家，不到一个月便怀孕了。刘或知道后大喜过望，急忙将陈妙登接了回来，然后找了个借口将李道儿赐死了。十月怀胎后，陈妙登生下了一个儿子，刘或视如己出，取名慧震。

刘或又担心儿子不能长大成人，便又想出了一个荒唐的主意。派人秘密地察访宗室诸王的姬妾中有没有孕妇，有的话就将孕妇接近宫里，等到孕妇生下了男孩，就杀了母亲留下孩子，让自己的妃子充当孩子的母亲。

刘或晚年疾病缠身，特别迷信鬼神，说话和做事时忌讳很多，身边的人总有被他残杀迫害致死的，人人如履薄冰。刘或病逝时，年仅三十四岁。