石虎是后赵开国君主石勒的侄儿。石勒死后，皇位由儿子石弘继承。后石虎废杀石弘，自立为帝。石虎在位期间，穷兵黩武，强征百姓入伍；营建宫室，废耕地为猎场；广夺美女充其后宫，刑法残酷。

石虎性格残忍，石勒为他娶了征北将军郭荣的妹妹为妻，但是石虎却十分宠幸小妾郑氏。郑氏为人轻佻善妒，经常在石虎的面前诋毁正妻郭氏，并且时常当着石虎的面讥讽嘲笑她，郭氏渐渐不堪忍受，一次她又受到郑氏的欺侮后，便反唇相讥，谁知石虎偏袒郑氏，郭氏气急败坏，便和石虎发生了争执，石虎性烈如火，拳脚相加，当场将郭氏打死。

【不久石虎又】

【续娶了崔氏女为】

继室，郑氏又加以洛阳宫诋毁，石虎大怒，找来崔氏问话，崔氏战战兢兢地来到石虎面前，一边哭一边哀求道："夫君不要杀我，请听我说一句!"石虎狞笑说：“你若是问心无愧，何必这样惊慌。你坐下吧，我给你时间慢慢说。"于是崔氏转身正准备坐下，却听见背后拉弓搭箭的声音，她想要闪开，但是已经来不及了，一支箭从后背穿透了她的前胸，鲜血喷涌而出，崔氏立刻倒地而死。

【废杀石弘】

石虎身材高大，弓马娴熟，英勇矫健，勇冠三军。石虎作战勇猛，立下了卓越的战功，他满以为自己功高于别人一等，石勒必能给他一人之下万人之上的地位，然而，石勒却把大单于的职位给了儿子石弘，石虎开始对石勒不满，并且私下里对儿子们抱怨说："大单于的称号应该是我的，现在却给了那个黄毛小子，真是让人气愤，等到主上驾崩之后，我一定会要了他的命。”

果然，在石勒死后，石虎便命人收捕了石弘的亲信，并且让他的儿子带兵守卫在皇宫中，太子石弘万分恐惧，要让位给石虎，石虎愤然拒绝道：“君主驾崩，就应该立世子，我怎么敢违背呢!"石弘哭着说自己不能胜任，坚持要让位给石虎，石虎大怒道：“你是否能够胜任，天下自有公论，这是你能改变得了的吗?”中国历代暴君于是，石弘登基为帝，但是朝廷内外政权全都把持在石虎手中，石勒的妻子刘氏和儿子石堪密谋除掉石虎，但是计划未成，反而被石虎派兵杀死。石弘持印绶亲自到石虎的住处表示自己禅位的意思。

石虎说：“天下人自会有公论，怎么能自己私底下议论呢!”

石弘离开后，石虎跟人说：“施行禅让制的唐尧、虞舜都是贤君，石弘昏庸愚昧，不遵守礼仪制度，应该将他废黜，谈什么禅让!”

不久，石虎将石弘废黜为海阳王，将石弘和太后程氏、秦王石宏、南阳王石恢幽禁在崇训宫全部杀害，石虎即位。

太子石邃素来骁勇善战，最像石虎，他恃宠生娇，性情残暴比石虎有过之而无不及。石虎经常对大臣们说：“司马氏父子兄弟自相残杀，所以才有了我今天的基业。而石邃是朕的爱子，我岂有杀他的道理!"石邃骄淫残忍，喜欢将美丽的姬妾浓妆艳抹起来，然后斩下首级，盛放在盘子里，与宾客们互相传示，再将姬妾身体上的肉与猪羊肉一起烹煮，与宾客们共同品尝。

河间公石宣、乐安公石韬同时也都受到石虎的宠爱，石邃便恨他们如仇敌。石虎沉溺于酒色，喜怒无常。一天，石邃有事呈报，石虎便不满地说：“这种小事情，还值得来禀报吗?”后来有一次石邃有事没有禀报，他又不满地说："为什么有事情不禀报!"于是对石邃加以谴责和鞭笞，像这样的事情一月之中能发生很多次。石邃心里十分不满，私下对中庶子李颜等人说：“天子太难伺候了，我想做冒顿那样的事情，你们敢跟我干吗?"李颜等人吓得跪在地上不敢回答。

石邃装病不理朝政，石虎让自己亲石虎儿子石邃像近信任的女官前去探病。石邃假装跟她说话，乘势拔剑便刺向了女官。石虎大怒，拘捕了李颜等人，当面拷问，李颜原原本本地述说了石邃之前说过的话，石虎便将李颜等人处死，把石邃幽禁在东宫，不久就放了出来。石虎召见他，石邃朝见时不叩谢，拜完便走了。石虎让人对他说："太子应该去朝见皇后，怎么可以这么快就离开!"石邃就像没听见一样，一直向前走。石虎怒不可遏，立刻废黜石邃为庶人，把他囚禁起来。

当天晚上，石虎派人杀死石邃及他的妻子张氏等男女共二十六人，把他们一起埋在一口棺材内，并诛杀了石邃东宫的僚属二百多人，废黜石邃的母亲郑皇后为东海太妃。

【严刑酷政】

石虎很喜欢打猎，晚年的时候因身体不好不能骑马，就让人专门建造了打猎用的车子，并且把很多百姓的耕地都划到了猎场的范围，让御史来监察，如果有人敢伤害猎场的动物，便等同于杀人之罪会被处以死刑。御史知道石虎贪爱美色，所以百姓中如果有漂亮的女子或是上好的牛马，御史就诬陷他们伤害禽兽，被诬陷论罪处死的有一百多人。

石虎又从全国各地征发了二十六万人来修建洛阳宫，征发百姓的牲畜二万头调配给朔州的牧官。又增设了宫中女官，从民间大举征选民女达三万多人。太子、各王公私下发令征选的美女又将近万人。各个郡县极力选取美女，经常出现强行夺占百姓的妻子，而杀害她们的丈夫的事情，被杀的人数达三千多。

石邃被杀后，石虎立石宣为太子，石宣性情乖张暴戾，即使在石虎面前，也有桀骜不驯之色。石韬受到石虎的宠爱，石虎想立他为太子，可是因为已立太子石宣为长，犹豫不决。石宣曾经违背石虎的命令，石虎气愤地说：“真后悔当初没立石韬为太子!"石韬因此而更加傲慢无理，石宣也更加地恨石韬了。

石韬建造了一座宫殿，富丽堂皇，规模宏大，名为宣光殿，横梁长达九丈。石宣看到后勃然大怒，认为他逾制，并且冒犯了他的名讳，便命人杀掉了工匠，截断了横梁，拂袖而去。石韬对此也是愤怒异常，又把横梁加长到十丈。

石宣听说后，对他的亲信说：“太放肆了，这小子竟敢如此目中无人!要是你们能把他杀掉，我登基即位后，就把他现在的封国郡邑全都分封给你们。石韬死后，主上一定会亲临哀悼，到时我们再趁机把他也杀掉，就可以成大事了。"于是，他的亲信借机杀了石韬。

石虎十分悲痛，怀疑是石宣杀害了石韬，想召见他，又怕他不来，于是以他的母亲杜皇后生病为由，把他骗到了宫中。石宣没有察觉石虎已怀疑到了自己后赵时期铸币头上，毫无防备地来到了宫中，谁知，刚入宫门便被囚禁了起来，同时他的所有亲信也一同被石虎抓了起来。

经过审问，他的亲信全部招供了。石虎听完后更加悲痛愤怒，命人用铁环穿透了石宣的颌骨，锁在了柱子上，又拿来杀害石韬的刀剑让他舔食上面的血，石宣的哀鸣嚎叫声响彻了整个宫殿。

有人对石虎说：“石宣、石韬都是您的儿子，今天如果因为石韬的被害而再杀了石宣，这便是祸患无穷了。陛下如果能对石韬网开一面，尚可延续福祉气运；如果一定要杀了他，石宣当化为彗星而横扫宫廷。”

石虎没有听从劝说。他命人割石宣的舌头，砍断他的手脚，挖出他的眼睛，刺穿他的肠子，最后把石宣活活烧死。火灭以后，又取来灰烬放在了人来人往的十字大路当中，任人随意践踏。还杀掉了石宣的妻儿二十九人，石宣的小儿子刚刚几岁，聪明可爱，石虎平时非常喜爱他，不忍心杀死，因此想要赦免他。但手下的大臣们却不同意，从石虎怀中要过来就给杀掉了。当时小孩拽着石虎的衣服狂叫痛哭，以至于连腰带都扯断了，石虎也因此得了大病。

石虎还废黜了石宣的母亲杜皇后，将她贬为庶人。又杀死了石宣身边的三百多人，宦官五十人，东宫卫士一万多人全都被贬谪戍卫凉州。石宣居住的太子东宫也被改成了饲养猪牛牲畜的地方。

石虎又立小儿子石世为太子，他对大臣们说：“我真想用纯灰来清洗一下我的肚子，这个肚子一定太过肮脏，不然怎么会屡屡生出凶残的儿子，二十多岁就想杀了父亲。现在石世只有十岁，当他长大二十岁时，我就已经老了。”

石虎看到子孙快要被杀光了，悲痛交加，以至于饮食无味，渐渐地面容消瘦，形容枯槁。最后因病去世，终年五十四岁，在位十五年。这时离后赵灭亡也不远了。