肯尼斯·格雷厄姆的童话动物小说《柳林风声》具有独特的童话及文学双重性，既深受少年儿童喜爱，又能够满足成年读者的认知和文学审美需求。作为爱德华时期最重要的儿童文学代表作之一，这部作品成为英国儿童文学第一个黄金时代的绝响，对20世纪的英国儿童文学产生了深刻影响。

评论家克利夫顿·法迪曼（CliftonFadiman）根据儿童文学作品的基本特征将其分为“自白性的”和“职业性的”两大类，他认为肯尼斯的《柳林风声》就属于“自白性的”写作。在法迪曼看来，《柳林风声》的作者就像安徒生、路易斯·阿尔柯特和马克·吐温一样，“将他本人从成人生活中获得的最深沉意义的感悟倾注在其儿童文学作品之中”。

肯尼斯·格雷厄姆（KennethGrahame，1859—1932）出生在苏格兰的爱丁堡，父亲詹姆士·格雷厄姆（James.C.Grahame）是一个律师。肯尼斯在家中排行老三。在肯尼斯5岁时，母亲又生了一个妹妹，但产后染上了猩红热而不幸去世。此后詹姆士·格雷厄姆认为自己无法抚养这几个孩子，便把他们送交妻子娘家的亲戚收养。肯尼斯和妹妹被送到居住在伯克郡的外婆家，这里毗邻泰晤士河谷和温莎森林，小肯尼斯可以亲密接触河流水系的风光和河岸、林地及其动物“居民们”，日后他进行创作的激情就来自这童年的记忆。此外，从外婆家那偌大的庭院可以一直步行到泰晤士河边，这熟悉的环境无疑为日后的《柳林风声》提供了坚实的地理背景。肯尼斯在圣·爱德华学校读书期间成绩优异，毕业时本可进入牛津大学深造，但收养他的亲戚不愿为他支付大学费用，转而为他谋得一个在英格兰银行的普通职员职位。工作之余，肯尼斯热衷于文学写作，最终凭借《柳林风声》成为英国爱德华时代的经典作家。就此而论，他与数学教师刘易斯·卡罗尔颇具相似之处：一面是按部就班的平淡的职业生涯，另一面是内心深处的情感涌动和卓越的文学创作活动。肯尼斯的写作内容包括随笔、散文和小说，陆续在期刊杂志上发表。这些作品后来被分别收入三个文集出版，它们是《异教徒的篇章》（1893）、《黄金时代》（1895）和《梦里春秋》（1898）。1908年发表的《柳林风声》是肯尼斯的最后一部作品。1916年，他受剑桥大学的聘请而主编的《剑桥儿童诗集》出版。

从1904年5月开始，肯尼斯总会在夜晚入睡前给年仅4岁、昵称“耗子”的儿子阿拉斯泰尔讲故事。在最初的讲述中，除了蛤蟆、鼹鼠和河鼠等动物角色外，还出现了长颈鹿这样的庞然大物。但由于这样的大型动物显然不适合进入柳林河岸的动物世界，所以被舍弃了。1907年5月，儿子阿拉斯泰尔按计划要跟随家庭女教师外出度假，但他却不愿意离开，因为他要继续听爸爸讲故事，于是肯尼斯答应用写信的方式给儿子继续讲下去。他没有爽约，连续几个月按时将故事写在信纸上寄到儿子那里，由女教师读给儿子听。这些写在书信里的故事自然成为《柳林风声》的组成部分。1908年，《柳林风声》出版，其优美流畅、清新自然的英语散文风格和幽默精彩的童话故事被公认为英国儿童文学乃至世界儿童文学的经典之作。

《柳林风声》的主人公是蛤蟆，作者对蛤蟆性格的生动刻画在一定程度上得之于独生子阿拉斯泰尔。在追求虚荣的母亲的影响下，儿子变得有些矫情做作，以自我为中心，这正是蛤蟆自我标榜的形象：“人见人爱的、漂亮的蛤蟆，阔绰的、好客的蛤蟆，潇洒的、温文尔雅的蛤蟆！”而且这样宣称：“人人都以认识蛤蟆为荣。”当然，作者对蛤蟆的缺点进行了善意的讽刺。按出场先后来看，登场的分别是身穿人类服装并且能说会道的鼹鼠、河鼠、狗獾和蛤蟆，几位好友的谈论是对蛤蟆出场的巧妙铺垫与烘托。全书由12章组成。《河流》始于万物勃生的春季：鼹鼠在春日情怀的感召下奋力爬出黑暗的地下居所，置身于充满勃勃生机的河岸地带。很快，鼹鼠与居住在河岸洞穴中的河鼠一见如故，成为朋友。在河鼠的指导下，鼹鼠学会了游泳、划船，同时领略了河水的力量和欢乐。《大路》，季节转换为夏日，河鼠和鼹鼠前往久负盛名的蛤蟆府邸。蛤蟆前段时间热衷于水上划艇运动，此时却迷上了驾着大马车在大路上漫游。蛤蟆热情地将来客拉上了自己的大马车，一同出游。在路上，他们乘坐的马车被一辆飞驰而来的崭新的大汽车撞翻到路旁的沟里，谁知蛤蟆不怒反喜，原来他又迷上了这“噗噗噗”高速奔驰的汽车。《野森林》、《獾先生》和《温馨的旧居》是一气呵成的，背景是天降大雪的冬季。鼹鼠很想结识居住在野森林腹带的狗獾先生，于是在一个冬日的下午独自进入野森林，结果在林中迷了路。河鼠在野森林里找到已筋疲力尽的鼹鼠，两个不速之客碰巧闯进了獾先生的居所，受到热情款待。他们谈起共同的朋友蛤蟆先生，对他非常担忧（蛤蟆已经购买了七八辆汽车，而且出了七次车祸）。在《蛤蟆先生》中，季节已转换为初夏，獾先生同河鼠和鼹鼠一起前往蛤蟆府邸，将正准备外出兜风的蛤蟆禁闭起来。不久蛤蟆施计逃离，开始了新的历险。蛤蟆偷开了一辆停在客店院子里的新车，结果被判了长达20年的监禁。《黎明前的排箫声》讲述河鼠和鼹鼠如何寻找已失踪多日的水獭的儿子“小胖子”。《蛤蟆历险记》讲述蛤蟆如何在监狱老牢头的好心肠的女儿的帮助下，通过掉包计逃出暗无天日的大牢。《大迁徙：向往远游》讲述河鼠如何被一只来自君士坦丁堡的海老鼠的远游经历所深深吸引，心向往之，不能自持。《蛤蟆继续历险》讲述蛤蟆如何历尽艰险回到他熟悉的河岸地带。第十一章《眼泪像夏日的风暴一样流淌》讲述蛤蟆回到河岸地区后发生的事情：蛤蟆的豪华府邸已被大批黄鼠狼和貂鼠强占了。在狗獾先生的主持下，他们拟定了用计谋夺回蛤蟆府的行动计划。第十二章《尤利西斯归来》讲述整个奇袭行动的过程以及4位朋友夺回蛤蟆府邸后重振家园及举行庆祝宴会的情形。在经历了这一切之后，蛤蟆变得成熟起来，河岸地区也恢复了往日的生机和秩序。

这部动物体童话小说具有经典性的儿童文学因素，主要包括少年儿童一心向往的理想生活状态；他们内心渴望的惊险刺激之远游、历险愿望的满足；他们无不为之感到快意的游戏精神的张扬；以及对于成长中的儿童及青少年的各种互补的人格心理倾向和深层愿望的形象化投射。《柳林风声》的主人公虽然不是真正的儿童，却是深受儿童读者喜爱的童话角色。从儿童文学的语境看，作者讲述的是几个动物如何居家度日，如何外出游玩或追新求异，离家历险，以及如何齐心协力夺回被强占家园的故事。无论是家园温馨难舍，还是美食美味难忘，如河鼠携友出游，与鼹鼠一道泛舟河流，尽享郊游和野餐之乐；或雪夜脱险于狗獾的地下住宅，共商大计；或在獾先生的谋划下，几位诤友一起出手，诚心诚意帮助总惹麻烦的蛤蟆，对他进行不弃不离的“挽救”行动；无论是蛤蟆几次外出历险，其过程起伏跌宕，精彩刺激；还是几位好友同心协力，为夺回被占的蛤蟆府邸而进行紧张的行军和犹如狂欢化游戏的以少胜多的痛击黄鼠狼们的战斗……小说中的几个动物角色既是儿童，保持童年的纯真和纯情；又是成人，超越了儿童的限制，能够进入广阔的生活空间，去体验和享受成人世界的精彩活动和丰富多彩的人生况味。鼹鼠可以离开他的地下居所，住在朋友河鼠的家中，吃美食，荡小舟，结交更多的朋友，经历更多的活动。蛤蟆可以离开他的府邸，到另一个世界去闯荡，虽然因偷开别人的汽车而被关进监狱，但作者在善意批评他的同时也尽情地让他一展身手：这个蛤蟆就像《西游记》中的猪八戒，虽然有不少缺点，但可亲可爱，性情更加接近儿童本真；此外，这个蛤蟆还小有智谋，更兼有危急关头总有福星保佑，虽一路艰险，却也难以阻挡他回家的步伐。蛤蟆的每场行动都像一场场儿童向往的尽心尽兴的游戏。

对于成人读者而言，《柳林风声》抒情与写意相结合的散文书写方式呈现了田园牧歌式的“阿卡迪亚”，是随风飘逝的古老英格兰，也是成人心中逝去的不复返的童年；它引发的是无尽的怀旧和乡愁。贯穿于整部作品的有关时令转换和河岸地区的景物描写，将一年四季和寒暑春秋转换为一曲物换星移、人生如梦的咏叹，使成人读者透过柳林河畔的四季风光和春去秋来的时光流逝而缅怀童年，感悟人生，获得一种赏景感时的审美满足。《柳林风声》浓郁的散文性不仅提升了这部小说的文学性，而且拓展了文学童话的文字表现空间。试看作者对于夏天风光的描写：

当回首那逝去的夏天时，那真是多姿多彩的篇章啊！那数不清的插图是多么绚丽夺目啊！在河岸风光剧之露天舞台上，盛装游行正在徐徐进行着，展示出一幅又一幅前后庄严跟进的景观画面。最先登场的是紫红的珍珠菜，沿着明镜般的河面边缘抖动一头闪亮的秀发，那镜面映射出的脸蛋也报以笑靥。随之羞涩亮相的是娇柔，文静的柳兰，它们仿佛扬起了一片桃红的晚霞。然后紫红与雪白相间的紫草悄然露面，跻身于群芳之间。终于，在某个清晨时分，那由于缺乏信心而姗姗来迟的野蔷薇也步履轻盈地登上了舞台。于是人们知道，六月终于来临了——就像弦乐以庄重的音符宣告了这一消息，当然这些音符已经转换为法国加伏特乡村舞曲。此刻，人们还要翘首等待一个登台演出的成员，那就是水泽仙子们所慕求的牧羊少年，闺中名媛们凭窗盼望的骑士英雄，那位用亲吻唤醒沉睡的夏天，使她恢复生机和爱情的青年王子。待到身穿琥珀色短衫的绣线菊——仪态万方，馨香扑鼻——踏着优美的舞步加入行进的队列时，好戏即将上演了。266

大自然在夏天安排的露天演出是多么动人，多么富有诗意啊。在童话世界的“阿卡迪亚”，大自然作为总导演安排演出的剧目是夏季自然风光剧，演出的地点是设置在河岸地区的露天舞台，演员们就是具有天然才气的植物花草，从紫红色的珍珠菜、娇柔文静的柳兰、紫红与雪白相间的紫草，到姗姗来迟的野蔷薇，等等，演出的效果真是风情万种，神奇瑰丽。