90年代被称为美国社会的一条分水岭——从农业国走向工业国的分水岭，经济迅速走向繁荣，社会急剧变化。在这样一个迅速发展变换的时代，美国人多有崇尚“幻想”与“冒险”的素质。在时代的影响下，从70年代到90年代，美国儿童文坛的阳刚之气不绝，继阿尔杰的通俗小说、奥尔德里奇的顽童小说、豪威尔斯的童年小说、马克·吐温的不朽名著“河之书”以后，又有霍华德·派尔改写的充满冒险精神的历史传奇问世。儿童文坛弥漫着对成功的渴望，对冒险的向往，男孩子们有了他们心爱的读物。

派尔（1853—1911）生于特拉华州的威明顿市，父母都是贵格会教徒，他从小就读过许多故事书，如《帕西的遗产》及李森特版本的罗宾汉传说故事。他曾在一所小艺术学校上过三年学，也曾在家庭皮革厂里帮工。在21岁那年，《圣·尼古拉斯》创刊了，他开始向这家优秀的儿童文学杂志投寄自画自编的寓言，渐渐显露出具有创造力的画家和天生的故事叙述者的双重天赋。1883年出版的《罗宾汉的愉快历险》使他步入美国杰出的儿童文学作家和画家的行列，也使他开始了为儿童改写历史传奇的创作生涯。他留下了名闻欧美大陆的五大传奇。除了《罗宾汉的愉快历险》，还有四部是：《银手奥托》（1888），以中世纪的德国为背景，主人公是德拉钦豪森城堡的男孩继承人；《铁人》，背景在15世纪的英国，叙述年轻的迈尔斯·福尔沃斯恢复父亲的名誉和土地的故事；《杰克·巴利斯特的运气》（1895），18世纪美国的故事，描述著名的海盗黑相子与一个英国青年的故事；《亚瑟王的故事》（1903），包括《亚瑟王和他的骑士》及三部续集。派尔除了重述古老的传说外，还改写欧洲的民间故事，这就是《胡椒与盐，或小伙伴们的调味品》（1886），《奇迹钟，或24个神奇故事》（1883）。他自己创作的童话有中篇《月亮背后的花园》（1895），短篇集《曙光之地》（1895）。在绘画方面，派尔是当时出现的一大批插图画家中的佼佼者，他为儿童杂志《哈泼氏少年》所作的黑白线条画、照相铜版画和彩色插图以及在自己创作的儿童读物中的自绘插图使他声名大振。派尔晚年在家乡办了一所免费的美术学校，这是美国第一所培养插图画家的学校，培养出许多有成就的美国插图画家。为了使自己的绘画风格有所发展，派尔又去意大利进修，但不久就在佛罗伦萨去世。

让我们来看一看派尔驰骋笔力的历史传奇。由于成功地将它们改写成供儿童阅读的美妙故事，他被称为美国的安徒生，与霍桑改写希腊、罗马神话有异曲同工之妙。

罗宾汉原来是英国民间传说中的一位侠盗人物，相当于我国民间传说中的绿林好汉。相传他生在12世纪中叶，被修道院长侵吞了田产，加上不法分子的罪名，只得和他的一群忠实伙伴逃进绿林为盗，从一名自耕农变为一个造反的首领。他带领着绿林好汉们控制着巴奈斯黛尔和舍伍德的广大森林，杀富济贫，拦劫客商，路见不平，拔刀相助。正如高尔基在《罗宾汉民谣》俄译本序言中所指出的，他是“诺曼底压迫者的不知疲倦的敌人，人民的宠儿，贫苦人的保卫者”，“象征着自由、正义和善良，而这一切对英国人民来说，都是极其宝贵的”。正因为如此，在英国广泛地流传着歌唱罗宾汉的民歌民谣，人们世世代代地赞颂这位智勇双全、仗义救世的英雄。

英国保留下来的关于罗宾汉的谣曲有三四十首，其中最早的要追溯到14世纪。从16世纪末开始，罗宾汉又成为歌剧和戏剧的人物。以后，他出现在瓦尔特·司各特的历史传奇《艾凡赫》和《十字军英雄记》中。到了19世纪，专门描述罗宾汉的事迹、以罗宾汉为中心的小说、故事不断出现，一直到现代，仍然绵绵不绝。然而，第一个把罗宾汉成功地引入儿童文学的却不是英国作家，而是美国作家派尔。派尔的《罗宾汉的愉快历险》不但成为美国儿童、也成为英国儿童和世界儿童的读物。而英国儿童文学界，直到1965年才有代表作品《罗宾汉记事》（罗丝玛丽·萨特克里夫著）产生。

派尔为儿童改写的罗宾汉的传奇故事，从语言风格到描写技巧都非常出色，突出罗宾汉的幽默感和机智，使故事具有愉快和冒险的色彩，增强消遣和娱乐的功能，所以能深受孩子们的欢迎。他改写的另一本传奇《亚瑟王的故事》则增加了神奇的成分，幻想的色彩十分浓烈。

亚瑟王的传说是欧洲中世纪传说中的一个重要的故事。亚瑟王原是英国古代的历史人物，相传是克尔特族的国王，第五或第六世纪的不列颠统治者。1485年，英国出版了传奇《亚瑟王之死》，歌颂亚瑟王平定反叛他的贵族，统一苏格兰和威尔士以及远征罗马的武功，赞扬了亚瑟王的圆桌骑士们的武艺和侠义。这部传奇被称为英国的散文史诗，英国的第一部小说，骑士文学的开山之作，关于亚瑟王及其圆桌骑士寻求“圣杯”故事的一部文库。可见，亚瑟王的故事与英国文学有着非常深厚的渊源关系。继《亚瑟王之死》以后，有很多作家以亚瑟王及其圆桌骑士的事迹为题材，写成各种韵文、散文和戏剧。

派尔写就的《亚瑟王的故事》与这些作品都不同，根据少年儿童阅读的兴趣与需要，做了大胆的取舍，舍去传说中找寻圣杯的宗教色彩，舍去历史事件中的掠夺残杀，以及骑士们的风流艳事，只选取神奇的情节，容纳幻想的成分，组成几十个短小的故事。这些故事写得像童话一样，宗教的、历史的色彩已经很淡很淡。贯串故事的线索人物——预言家梅林就像童话中的魔法师，他住在密林深处，房子有70扇窗户60个门，有一本无所不知的仙书，他会用魔法把一个人变成另一个人，将巨石从一个地方搬到另一个地方，用魔法使亚瑟从巨石中拔出宝剑而成为国王。还有湖上仙女们的形象，也一而再、再而三地出现：仙女从湖中升起赠送宝剑给亚瑟；仙女带领由白鹿、白狗、黑猎狗组成的猎队去激励亚瑟探险；仙女把小王子兰斯洛特抱进仙湖，把他养育成一位伟大的骑士。《亚瑟王的故事》就是沿着魔法、仙女的足迹构成的，描述了亚瑟王和几个圆桌骑士在魔法、仙女的帮助下完成的一件又一件冒险事业——一件又一件神奇的业绩。这些神奇的冒险故事很像童话，不过其主人公是传说中的历史人物，因此尚未进入纯粹的幻想领域，所以没有被称为真正的童话。

赋予历史传奇以童话的色彩，正是派尔改写传奇的独特风格，派尔被冠以美国安徒生的称号不是没有道理的。《亚瑟王的故事》为美国神奇童话的创作积累了宝贵的经验，几年以后，到了20世纪初，终于产生了鲍姆的神奇童话。从这个意义上来说，派尔的作品是从传说过渡到童话的桥梁。派尔的风格在美国儿童文学史上也不乏后继者，1968年美国埃默特出版有限公司出版的《亚瑟国王的故事》（布兰奇·温德尔著）就颇具派尔的风格，神奇幻想的童话色彩愈加浓郁。

派尔笔下的罗宾汉和亚瑟王，一个是侠盗，一个是国王，身份地位悬殊，然而他们的勇敢和冒险精神却是一致的，从本质上来讲都是理想主义者。崇尚冒险事业、崇拜历史名人正是19世纪末的美国精神。因此，传说是外国的，通过传说所宣扬的精神却与美国的时代有关。派尔为儿童改写传奇的深层文化作用正在于此。

至于派尔那精彩的插图则为美国儿童图画书的产生奠定了基础。从插图书到图画书，对美国儿童文学来说，不仅增加了一种类型，而且是一大发展。派尔不是第一位图画书作者，但他是19世纪末美国儿童画画家中最为杰出和影响最大的一位。他的插画成就直接促进了20世纪初美国儿童图画书的诞生。