北京这一名称源自于古代，其由来可以追溯到元代。在元代时期，北京曾被称为“大都”，是当时蒙古帝国的都城。这个名称意为“大城”或“大都市”，反映了当时北京的重要地位和规模。随着明朝的建立，北京逐渐成为明朝的首都，继续保留了“大都”的称谓。

明朝时期，北京也被称为“京师”，意为“皇城”，这体现了北京作为帝王之城的地位。此后，清朝建立后，北京继续充当中国的政治中心，直至1911年辛亥革命后，北京成为中华民国的首都。

至于“北京”二字的正式定名，则要追溯到辽代。辽代时期，北京这一地区被称为“南京”，而今天南京则是江苏省的省会城市。后来金朝建立后，将首都迁至北京，改称“中京”，意为中央之城。随着元代的崛起，北京逐渐成为重要都城，元世祖忽必烈在此建都，将其改名为“大都”，标志着北京作为帝国首都的地位。

明朝时期，北京的名称逐渐演变为“北京”，其中“北”字寓意着其在中国地理位置的北方，与南方的南京形成鲜明对比。如今，“北京”这一名称已被沿用至今，成为中国的首都，也是世界上最具影响力的城市之一。

总的来说，北京这一名称的由来经历了元、明、清等朝代的变迁，承载着中国悠久的历史文化，体现了这座城市作为政治、文化中心的重要地位。