中国的文化传统与文学传统所体现的现实主义精神和价值取向，直接影响着20世纪中国儿童文学的创作。《稻草人》的审美创造指向显然是现实主义的，这一选择得到了鲁迅的充分肯定。鲁迅在1935年为其翻译的苏联中篇童话《表》所作的序言中，明确指出：“十来年前，叶绍钧先生的《稻草人》是给中国的童话开了一条自己创作的路的。”开了一条什么路？我认为鲁迅肯定的这条“路”包含着以下三个方面的内容：

第一，叶圣陶开辟了20世纪中国儿童文学现实主义的创作道路。这条创作道路是关注现实民生、关注社会问题，要解救人民大众的苦难，要实现知识分子经世致用、解民于倒悬的抱负。

第二，叶圣陶开创了中国原创儿童文学的道路。叶圣陶在中国儿童文学史上的地位，类似于世界儿童文学史上的安徒生。安徒生完成了世界儿童文学史上从民间童话到作家原创童话的转型，而叶圣陶则完成了中国儿童文学史上从民间童话到作家原创童话的转型，因为在他之前，我们找不到一个中国原创童话作家。正是经过叶圣陶的努力，经过其有充分艺术价值的作品的典范性启示以后，中国原创儿童文学作品才越来越多。

第三，叶圣陶为中国作家原创童话积累了新鲜的艺术经验。比如童话的题材内容、人物形象、创作技巧、文学语言，尤其是“为人生而艺术”的儿童文学取向等都在《稻草人》中充分地体现出来。

所以，要研究20世纪中国儿童文学，《稻草人》是绕不开的。《稻草人》是中国儿童文学现实主义传统的一个发端。

自叶圣陶之后，中国原创童话的第二个代表作家应推张天翼。张天翼继承并传扬了叶圣陶的儿童文学原创传统，把现实主义精神推向了一个新的高度。这个新高度是什么？如果说叶圣陶还是从凡俗生活的层面、从社会人生的层面去关注、开拓现实主义儿童文学的话，那么张天翼则是把社会的变革尤其是现实的斗争直接写入了作品之中。

张天翼的代表作品有长篇童话《大林和小林》、《秃秃大王》，还有《金鸭帝国》。他的《金鸭帝国》原来雄心勃勃，他要写什么呢？他要通过《金鸭帝国》这部系列长篇童话，用文学的形式揭示人类社会发展史。第一部写原始社会，第二部写奴隶社会，第三部写封建社会，第四部写资本主义社会。张天翼的本意是用童话艺术揭示各种类型的人类社会，因为当时（30年代）思想界、政治界正在展开对中国社会历史性质的大讨论，他是用童话来参与这场讨论，可见他是非常自觉地将其文学创作与社会变革、斗争紧密地融合在一起。

从30年代以后，中国儿童文学以童话、小说为核心，越来越与现实结合起来。中国儿童文学从整体上说，取得重要文学成就的是小说与童话这两类叙事性文学作品，它们所张扬的正是现实主义精神，这已是为文学史所验证了的不争的事实。

以上所谈到的，就是形成20世纪中国儿童文学现实主义主潮的原因之一。当然，这不是说我们中国文学没有浪漫精神，没有张扬飞升天国的内容。但从整体上看，中国文学更多的是关注现实，脚踏黄土地，背负民族的期待。这与中国文化的特性紧密联系在一起。

中国儿童文学缺乏神话、古典童话的传统资源

第二个原因，中国儿童文学与西方儿童文学相比较，有两个“先天不足”。

20世纪中国现代儿童文学起步的时候，所借鉴与参照的艺术范式主要是“拿来”的外国的东西。我们不能说中国古代文学没有适合儿童的内容或为儿童接受的元素、样式，民族自身的儿童文学传统当然是有的。但应当承认，这方面的东西的确非常薄弱，西方儿童文学就不一样了。与他们相比，我们的儿童文学有两个“先天不足”。

第一，缺乏神话的传统。

神话是人类对世界和自我的最早认知，是有关神癨、始祖、文化英雄或神圣动物及其活动的叙事，由此解释宇宙、人类和文化的最初起源，以及现时世界秩序的最初奠定，其中蕴含着人类最深层的思维和心理。神话不是真正的历史，但是每一个民族的历史都是从神话时代开始的。自然，中国也有自己的神话与神话时代。在中国文化的源头，似乎也不缺乏酒神精神，夸父逐日、女娲补天的神话，都体现了反抗绝望和痛苦的英雄气概。世界神话有几大类型，一类是古希腊、古罗马的神话，一类是古印度的神话，一类是古印第安人的神话，再一类就是古中国的神话。但是如果把东方的中国神话与西方的古希腊、古罗马神话相比较，我们会发现这是两种不同类型的神话，至少有以下几方面的区别。

首先，西方神话有一显著特点，它有自己的神话人物谱系，神话人物互相关联。比如普罗米修斯，爱神，太阳神，月亮女神等等，这些神话人物有的是家属亲戚关系，有的是上下级之间的关系，有的是爱恨情仇的关系，总之相互之间都有关联。西方神话人物还各有分工，有酒神，有爱神，有日神等，神话人物都有自己具体的职位和岗位，不会下岗，都有事情做，而且这个事情好像永远做不完。普罗米修斯从天上盗取天火，日神、爱神各司其职。

中国神话就不一样了。最早有盘古开天地、女娲补天、夸父追日，有后羿射日、嫦娥奔月、愚公移山等神话传说。但中国神话里的人物都是彼此独立的，互相之间没有联系，如果说有联系的话，后羿与嫦娥算是有联系，精卫填海与夸父追日就没有什么联系，盘古开天地与愚公移山也没有什么联系。这就造成了中国神话没有人物谱系，不成系统，不成规模，虽有故事，但比较简单。

其次，西方神话人物似乎具有丰富的“人性”，甚至可以把他们当作人间凡尘中的人来看待。里面的人物有优点，有缺点，有强大的一面，也有像阿喀琉斯的脚后跟一样的弱点。而且更重要的，神话人物居然同现实尘世中的凡人一样也有爱恨情仇、有阴谋、有梦想，好像是一个现实人世的翻版。这就使其故事有血有肉有温度，充满着蓬勃的生机与生命的活力。