影响美国当代社会发展的一个重大因素是科学和技术的发展。正如伊哈布·哈桑所指出的那样：“对当代思想的主要挑战，来自科学和技术，它们不可逆转地一定要改变人、社会和自然。”173对于文学来讲，科学和技术的成就直接影响到主题和体裁的发展。随着人造卫星上天，宇宙飞船登上月球，机器人的发明，科学文艺大大发展，科学幻想小说也逐渐成为儿童文学的一个新品种。随着“用电气缩小了的地球只不过是一个村庄”的观念的提出，人类和谐生存的思想，保护地球环境的思想，作为当代意识活跃在文学中，也活跃在儿童文学中。

从60年代开始，知识性读物再次风起云涌，可以说是掀起第三次浪潮，继承了儿童文学发轫时期以及本世纪初的二次浪潮的传统，以知识与趣味并重的内容，以精美的印刷加大量的插图去吸引孩子，而题材则更加广泛，包括生物、物理、化学、天文、历史、地理、交通、机械、木工工艺等，如《车轮》《边疆生活》《殖民地时代的生活》《巴黎，伦敦》等。优秀的作品有安东尼·拉维里的《人体的奇妙》《几何历险记》和弗吉尼亚·李·伯顿的《生命的故事》。

与此同时，美国科幻小说进入“第三个黄金时代”。第一个黄金时代以杂志《惊异科学故事》在1938年改名为《惊异科学故事》为标志，新任主编的新科幻小说家约翰·W·坎贝尔本着独创性的编辑方针着手改革，把科幻小说改变成依据正确的科学技术的更严肃的作品，开辟了第一个黄金时代。第二个黄金时代以1950年《银河》杂志的创刊为标志，主编H·L·高尔德与巴乌茹一起向科幻小说界吹进新风，从过去重视科学技术的科幻小说改变成以社会学思想为中心的更富文学性的科幻小说，从而形成第二个黄金时代。第三个黄金时代是随着人造卫星上天、电子计算机的使用而到来的，一些科幻小说及科幻形象进入儿童文学领域。

首先在少年儿童中间享有盛誉的是科幻小说大师艾萨克·阿西莫夫。阿西莫夫于1920年出生于苏联斯摩棱斯克市郊的彼得罗维奇镇，3岁时随全家移居美国加入美国国籍。从少年时代起，他就对科幻小说抱有强烈的兴趣，19岁在哥伦比亚大学读书时，他的处女作被发表在《惊异科学故事》上，后来与主编坎贝尔结识并合作。1948年获哥伦比亚大学博士学位，随后在波士顿大学任教。从1959年起，成为《幻想和科学杂志》专栏作家，1977年创办杂志《艾萨克·阿西莫夫科幻小说园地》，主持编辑工作。阿西莫夫本身是个化学博士和生物化学专家，他的作品多产而多样，平均每月出一至二本。包括历史研究、科学著作、文学理论、科普小品，但以科幻小说最著名。1976年他的《迎接二百周年的男人》获得了雨果奖和星云奖。受到少年儿童喜爱的科幻小说和科普读物有：《我，机器人》（1950）、《钢铁的岩穴》（1954）、《赤裸的太阳》（1957）、《九个明天》（1959）、《为聪明人写的科学入门》（1960）、《宇宙》（1967）、《阿西莫夫神秘故事集》（1968）等。

《我，机器人》是阿西莫夫的短篇科幻小说集，也是他的成名作，内收8个短篇。书中，作者提出了著名的“机器人工程学三定律”，即“第一定律——机器人不得伤害人，也不得见人受到伤害而袖手旁观；第二定律——机器人应服从人的一切命令，但不得违反第一定律；第三定律——机器人应保护自身的安全，但不得违反第一、第二定律”。这三条定律就是机器人文学构思的定律，根据这三定律，阿西莫夫巧妙地构思出了许多关于机器人的故事。例如《堂堂的周游》这一篇，描写一个为开发水星而制造的新型机器人，它不服从去矿山取硒的命令，像喝醉酒一样，在以硒矿山为中心的地方来回转悠，故事就是从这种状况开始叙述的。因为在接近矿山的时候，会引起机器人身体发生金属反应，就要违反第三原则。如果离开这里又要违反第二原则，因此机器人陷入进退两难之中，不得已只好采用了在硒矿山的周围转悠的形式。

值得注意的是《劳比》这一篇，它为儿童文学开辟了“孩子与机器人”的题材：劳比是幼儿园看护孩子的机器人。他是用金属制造的机械，他的头部和躯体是有棱有角的平行六面体。他是8岁孩子格罗利阿独一无二的游戏伙伴。可是，由于人们对机器人抱有弗兰肯斯坦因即“妖怪”的很强烈的印象，于是注重体面的母亲，就从格罗利阿那里夺走了劳比。格罗利阿念念不忘劳比，对母亲送给的小狗等玩具连看也不看一眼。由于父亲的提议，格罗利阿到纽约的机器人工厂去参观。这是为了让她看看机器人不过是一台组装的机械而已。可是，在组装机器人的工人机器人中格罗利阿发现了劳比。格罗利阿不由得跑近劳比，一下子跳到拖拉机飞速驰来的道路上。在这千钧一发之际，救出格罗利阿的，却正是比人行动快得多、具有金属反射神经的劳比。

在阿西莫夫笔下，机器人已经变成一个有血有肉有感情的人物。劳比与格罗利阿之间的情谊，他对格罗利阿的爱护，以及格罗利阿对劳比的怀念，都被阿西莫夫描绘得生动有趣。正是从阿西莫夫的这篇作品开始，机器人闯入了孩子的世界，孩子的世界更加丰富多彩，更加引人入胜。这是儿童文学迈入科技领域的重大收获，儿童文学要获得当代的发展，势必要走与科技相结合的路。在这方面，美国处于世界领先地位。

1962年，一部优秀的长篇科幻小说在儿童文学领域内出现了，这就是马德琳·恩格尔的《时间皱折》，获得1963年纽伯里奖。书中的小主人公是小女孩梅格·默里，她的父亲是位科学家，有一天，突然消失了。梅格离家去寻找父亲，随同前往的还有她的哥哥查理·华莱士和他的朋友卡尔文，他们两人都有某种超感官的知觉。在三个怪人什么先生、谁先生和哪个先生的帮助下，孩子们跨过时间皱折来到火星，这时的火星正受邪恶极限势力——IT和他的统一集团所控制。IT是巨大的、脱离灵魂的智囊大脑，梅格的父亲多年来一直与IT斗争，出于纯粹的人的厌倦，输掉了和IT的战斗，被IT囚禁在火星上。梅格顽强的意志帮助她救出了父亲，但同时失去了哥哥查理。查理自高自大，相信大脑超过精神，陷入IT的控制。被爱和意志支撑的梅格鼓起勇气去面对脱离灵魂的大脑，与卡尔文一起去营救哥哥。梅格意识到她有爱而IT没有，她把爱施加给围困她的人，爱和愿望共同作战，击败了邪恶，终于从IT手中救出哥哥，也救出了IT控制的最后一个人质。

《时间皱折》最大的艺术成就在于人物形象的塑造。在科幻小说中经常出现的通病是角色只存在一点人的影子，仅仅保留着智力因素，而失去了人性的温暖和热情，他们不真实，不温暖，不感人，很难引起读者的关注。人物性格和人物关系完全由思维能力控制的结果就是人物的一维化，这样的角色不是人而是拟人化的“发明机器”。而《时间皱折》中的人物则不在此列，这部小说运用了大量科幻小说的技巧，却没有仅仅停留在科研设备、创造发明上。在时空的充分想象中，作品一面保留了科幻小说的智力，一面又发展了人物性格，智力超群的人物不失人性，梅格的父亲和哥哥都是如此。梅格的形象更是鲜明可爱，作者对她有大量的心理活动描写，人类特有的信念、顽强和爱心在她身上闪闪发光。她身上的缺点让读者更相信她是一个真实的人，也就更关心她的命运。梅格是在真实的基础上塑造出来的幻想人物。

继《时间皱折》以后，70年代深受少年儿童喜爱的科幻小说是威廉·科兹文克的《外星人》，这部作品同样以孩子为主角，描述了10岁的男孩艾略特和哥哥麦克、妹妹葛蒂，与外星人建立友谊的故事。外星人的形象富于独创性，引起小读者浓厚的兴趣：这个外星人大约一米高，外表像只长刺的大生梨，生着青蛙似的水泡眼，下垂的大肚子使身体的重心又低又稳，一双大蹼足差不多直接生在肚子下面，像猩猩一样长长的手臂拖曳在两侧。他透过胸部半透明的皮肤亮起心光，与他人沟通思想，遇到危险时，则从手指脚趾间发出雾气来掩护自己。除了外形奇特、智能高超的特点外，这个外星人心地善良、热爱科学，既是艾略特三兄妹的好朋友，又是他们的科学指导。这个形象为美国儿童文学的人物画廊增添了新的色彩，具有永久的魅力，被搬上银幕、银屏以后，更是尽人皆知。

从以上论及的科幻小说的代表作来看，进入儿童文学领域的科幻小说已经建立了自己的传统，与成人领域的科幻小说有所不同。孩子角色的普遍存在、爱心与友谊的主题旋律、勇敢与科学相结合的探索精神，成为科幻小说进入儿童文学的通行证。