在人们的意识形态里，私欲是一个贬义词，人人都惧怕成为私欲的囚徒。然而，现实生活却告诉我们：私欲是普遍存在的事实，即人人都有私欲。为什么我们逃离不了私欲的束缚?从生物学、生理学和社会学的角度讲，所谓私欲其实就是人的自我满足。人是生物之一，生物是有生命的，维持生命就需要补给，也就是最简单的吃喝拉撒，就一个独立的人来说(假设世界上只有他一个人),他要生存，就必须从自然界获得食物满足自己的饮食需要，这就是人们维持生存最初的欲望，也就是私欲的最原始的表现，因此私欲的原始动力来源于生存需要。

由此来看，私欲本身是没有好坏之分，它本是生命中一个极为纯粹的生存行为而已。然而，当人类有了思想、有了意识，开始滥用私欲的时候，私欲就超越了它作为基本生存行为的本质，从而扮演了一个罪大恶极的角色。

有一对很要好的朋友在树林里散步，突然发现一棵树下面埋藏着很多金子。他们既惊奇又兴奋，于是商量着如何把这些金子搬回去。其中一个人说：“白天拿回去不安全，我在这儿先守着金子，你回去拿些饭菜，我们等到天黑再一起把金子拿回去。”另外一个人认为这是一个好方法，然后就照做了。

留下看守金子的那个人想，要是这些金子都是我的，那该多好啊。等他回来，我就用棍子打死他。

另一个回去拿饭菜的人也想，要是能独占这些金子该多好啊，于是就在饭菜里面下了毒，想毒死自己的朋友。当他刚提着饭菜回来的时候，他的朋友就用木棍将他打死。而在树下守了一天金子的人早已经饿坏了肚子，于是拿起饭菜狼吞虎咽地吃起来。没过多久，就觉得肚子如火烧一样，最后中毒身亡。

这个故事中的两个好朋友，最终因为自身的私欲害死了自己和对方。

为了生存的目的，每个人都会隐藏着或多或少、或深或浅的自利的欲望。不管私欲这个词的含义有多广，无论将它延伸到多少领域里，它都有一种窄化的特质，都是一种窄化的活动，一种局限、约束的行为。

私欲使人们的心灵狭窄与琐碎，逐渐丧失了弹性和敏锐的觉知能力。

老子曾经教导我们：“祸莫大于不知足，咎莫大于欲得，故知足之足常足矣。”只要心灵被任何中心、任何经验或者任何知识拴住或束缚，只要存在私欲，我们的心灵就无法走远。当清空自己心中所有有关私欲的内容，重现私欲本身最纯粹的生存行为的本质，我们才能让知觉和行动完全地动起来，生活中才会有永无止境的爱存在。