起点在整个事情发展的进程中具有非常重要的作用，会一直影响到终点。

面对青少年成绩不佳和成年人收入偏低这类令人烦恼的问题，我们经常在“是什么”（what）上寻找原因。比如，这些人究竟做错了什么？他们做些什么能改善现状？别人可以做些什么来帮助他们？然而，我们却很少意识到，真正的答案其实隐藏于“何时”（when）中。特别是我们何时开始，比如何时开始上课，何时开始工作。这些时机在个体和集体的成功中扮演着非常重要的角色。在早上8点30分之前开始上课的青少年学生，健康和成绩都有可能受到影响，从而限制他们日后的选择，改变他们的人生轨迹。对于年纪较大的人来说，在经济疲软期开启职业生涯会面临机会缺失，赚钱能力被长期削弱。起点对一个人的影响超过了大多数人的想象。事实上，相对于结果，起点更为重要。

时机洞察

尽管我们不能总是确定什么时候开始，但是我们可以对起点施加影响，进而在很大程度上扭转不良结果的影响。方法很简单。不管做什么，我们都要充分利用起点的力量，力争有一个好的开始。如果失败了，可以尝试重新开始。如果开始是自己无法控制的，我们可以让其他人加入进来一起努力。这就是成功的开始的3个原则：正确开始、重新开始、一起开始。

正确开始，“何时”很重要

读高中时，我学了4年法语。虽然已经记不太清学了些什么，但是却清楚地记得我法语课成绩不好的一个可能原因。法语老师昂莉丝小姐的课是早上第一节，7点55分开始。每天早上她走进教室后都会问学生：“Comment allez-vous?”（“你好吗？”）当然，从17世纪的欧洲语言学院，到20世纪80年代美国俄亥俄州的公立学校，所有法语老师都用这个问题作为开场白。

每天早上，在昂莉丝小姐的课堂上，每位同学的回答也都一样：“Je suis fatigué.”（“我好困。”）理查德很困，罗莉很困，我自己也常常很困。如果一个法国人在这个时候走进教室，会发现我和我的26个同学就像是刚从一场奇怪的集体嗜睡症中醒过来。多恐怖啊！大家都很困！

真正的原因听起来一点儿也不奇怪。仅仅是因为，我们当时都还是孩子，却需要在早上8点之前使用大脑。

正如我在第1章中所解释的，小孩子会在进入青春期那一刻开始，生物钟发生深刻的变化。他们遵循自己体内的生物指令，睡得更晚，醒得更晚——一个猫头鹰高峰期，并且一直持续到20岁出头。

然而，全世界大部分中学都把为叽叽喳喳的7岁小云雀们设计的课程表，强加给了十几岁的重度夜猫子们。结果是，十几岁的学生被剥夺了睡眠，并承受了严重后果。根据《儿科学》（Pediatrics）的报告，“睡眠不足的青少年更容易患抑郁症、自杀并且滥用药物，发生车祸的风险也更高”。“还有证据显示，肥胖和免疫系统弱化与睡眠不足有关”。虽然小学生在上午的标准化考试中得分较高，青少年们却在下午的考试中表现更好。开始上课的时间过早与较差的成绩和较低的分数密切相关，尤其是在数学和语言方面。实际上，加拿大麦吉尔大学和道格拉斯精神健康大学研究所（Douglas Mental Health University Institute）所做的一项研究发现，睡眠时长和睡眠质量解释了相当一部分学生在法语课上的成绩差异。

鉴于强有力的证据，美国儿科学会（AAP）在2014年发布了一项声明，呼吁初中和高中不要早于上午8点30分开始第一节课。几年之后，美国疾病防控中心也得出结论称，推迟上课时间在促进青少年的学习和健康方面“可能帮助最大”。

从纽约州的多布斯费里到得克萨斯州的休斯顿，再到澳大利亚的墨尔本，很多学校都接受了这些证据并进行了调整，取得了令人瞩目的成果。例如，一项研究对明尼苏达州、科罗拉多州和怀俄明州8所高中的9 000名学生跟踪了3年。这些学校将上午的课程推迟到8点35分之后，结果出勤率上升，迟到人数下降；学生在数学、英语、科学和社会研究等主要学科上获得了较高的分数，并且在州级和国家级标准化考试中取得了很大的进步。其中一所学校将上课时间从早上7点35分调到8点55分之后，学生驾车导致的事故数量少了70%。

另一项针对美国7个州3万名学生进行的研究发现，对上课时间进行调整两年后，高中毕业率提高了11%以上。一篇文章对有关上课时间的研究文献进行归纳后得出结论，较晚的上课时间对应了“较高的出勤率、较低的迟到率……更好的成绩”。而且，学生们不仅在课堂上，在生活中的许多方面都表现得更好了。大量研究发现，推迟学校上课时间可以强化学习动力，改善心理健康，减少抑郁和冲动行为。

好处不只限于高中生，也包括大学生。在美国空军学院，延迟上课时间50分钟后，学生的文化课成绩有了大幅提高。第一节课开始得越晚，学生成绩就越高。一份发表在《人类神经科学前沿》（Frontiers in Human Neuroscience）上的针对美国和英国大学生的研究报告显示，大部分大学课程的最佳开始时间是上午11点以后。

即便从性价比来看，推迟上课时间也是合理的。经济学家芬利•爱德华兹（Finley Edwards）研究北卡罗来纳州韦克县的学校教育时，发现“开始上课时间推后1小时，学生的数学和阅读成绩提高了3%”，对成绩最差的学生影响最大。作为经济学家，爱德华兹还计算了改变时间表的成本收益比，结果发现，较晚的上课时间比起教育决策者所做的任何其他举措，带来的教育收益都更高。布鲁金斯学会（Brookings Institution）的分析印证了这一观点。

然而，儿科医生和公共卫生官员的呼吁，以及学校的优良经验，基本上都被忽视了。今天，只有不到20%的美国初中和高中遵循儿科学会的建议，将上课时间放在早上8点30分以后。美国青少年平均上课时间仍然是早上8点3分，这意味着大部分学校在早上7点就已经开始上课了。

为什么推行不了？一个关键原因，是推迟上课时间会给成年人造成不便：政府必须重新设计公交时刻表，父母可能无法在上下班途中接送孩子，老师的下班时间会更晚，教练的训练时间会被影响。

在这些借口之下有一个更深层也更令人不安的原因。我们绝对不会像对待“是什么”问题那样，认真对待“何时”问题。想象一下，假设学校发生大面积的成绩下降或健康问题，是一种可通过空气传播的病毒引起的，学生父母一定会拥到学校要求校方采取行动，并要求即刻隔离，直到疫情得到解决，而每个学校都会动作利索地迅速做出反应。再想象一下，假设我们能够用一种安全、便宜和使用方便的疫苗来消灭这种病毒，肯定早就用了，相信全美11 000多个学校绝大多数都不会忽视证据或者寻找借口。因为这样做既不道德，在政治上也是站不住脚的，而且家长、教师和整个社会都不会允许。

上课时间的问题并不新鲜，但就因为这是一个“何时”的问题，而不是病毒或恐怖主义，所以总是被人们轻易忽视。45岁的人会问：“一个小时会有什么区别？”可是对于某些学生来说，一个小时意味着他最终是辍学还是顺利高中毕业。对于另一些学生，则可能意味着数学课和语言课的成绩是勉强及格还是优秀，可能还会决定他们能不能考上大学或找到一份好工作。在某些情况下，这一个小时的差异可以减轻痛苦，甚至挽救生命。

开头很重要。它们不是总在我们的掌控之内，但上课时间是我们能够而且必须自己掌控的一种。