几乎每个人都曾经历过，也知道要记忆不相关的信息和看似随机的信息有多么困难。每个人都遇到过偶尔在回想曾经记忆的信息时的困难。几乎所有人都曾经努力回忆过自己曾确确实实记下的某个信息，只是环境变了，就很难回想起来。

如果你是在美国长大的，你可能会在童年时期花很多时间记忆各州的首府和总统的名字。你现在能把所有的首府名称默写下来吗?能把所有总统的名字按顺序写下来吗?你还记得美国首都迁往华盛顿特区时(1800年),当时的总统是谁吗?除非你真的非常热衷历史，否则你的答案很可能是"不知道"。学习这些历史知识可能是每个中学生的必经之路，但是付出的努力真的有效果吗?这些信息很少会牢固地存在我们的记忆之中，在可能有需要的时候，我们也很少能够想起来。当然，我们可以记下漫无条理的事实，但是我们通常都不擅长这种事情。否则，我们为什么会有这么多用于记录、提醒的工具呢?有一个难以辩驳的观点是，我们在每天的活动中所体现的价值或取得的成功，包括我们选择从事的商务、职业、行业等，实际上很大程度上都取决于我们曾经拓展的记忆。我们对于面孔、姓名、事实、活动、环境及日常工作的其他方面的记忆，会影响我们达成目标、完成任务的能力。在我们的社交圈中，有一个可靠的记忆——全是可以回想到的事实，会帮助我们成为社会中备受尊敬的成员。

可靠的记忆甚至能够帮我们提高社会活动能力，离开较低的社会经济层。拉克坦提乌斯是3世纪罗马皇帝君士坦丁一世的谋臣，他曾经说过："记忆会滋生富裕，化解宿怨，保持年轻，愉悦老年。”

自从人类出现在这个星球上起，记忆系统就开始为人类服务。我们在内心深处知道睡眠对大脑有益，同样，我们也知道记忆系统的存在。事实上，有很多“秘密”可以优化大脑的存储能力，提升大脑的处理速度。要改善大脑，就需要付出努力。想想过去做记录的方法，用数字方法存储信息或者写日记，那时候有个好记性是多么宝贵的事情啊!记忆让人们可以记住自己的故事、诗歌，记得不要走某条路，因为那条路盘踞着盗贼。如果有人曾经在树林中捡起了有毒的栎树叶，那么人们是如何记住有毒叶子的样子，从而避开毒叶的呢?人们需要找到一种方法，牢固地把这种形象“植入”脑海中，下次见到的时候，就能够回想起来。为了确保这种形象不被其他林林总总的形象掩埋，他们还必须找到方法来遗忘和忽略大量无毒无害的树叶。换句话说，他们必须“遗忘”,从而记忆。的确，强大记忆的关键能力之一就是遗忘。

在古希腊和古罗马时期，长篇大论的演说家绝对是依赖记忆系统来准确地回想每个想法，而不遗忘某个节点，也不忘记重要的信息的。西摩尼得斯(公元前556—公元前468年),是一位以公众演讲闻名于世的诗人。他最大的名声可能就是“一切记忆技巧之父"。不过，根据早于他的时代一千多年以前的纸草碎片，记忆的技能实际上是演说家必备技能之一。提醒你一下，演说家在古代是重要的职业，直到今天，如果有人想要寻求公务工作，或者希望把自己的想法传播给大众，能够做一场有强大说服力的演讲仍然是必备的能力。

在中世纪，哲学家和神学家依靠记忆系统来传播他们的想法。他们可能是自己时代中唯一懂得应用记忆训练技巧的人。我能够想象，那时记忆能力就和阅读、书写能力一样重要。要想赢得他人的信任、关注和忠诚，人们必须具有这三种能力。