我曾讲了很多关于专注和集中注意力的基础知识。这些知识会成为本书中反复出现的主题，专注和集中注意力是基础，所有打造更好大脑的技能都建立在这两个技能之上。

现在，让我们拓展第三个激发大脑潜能的核心技能。我将它称为增添思维能力，或者拓展你能够保存的信息量。在这里我所讨论的并不是传统的记忆。相反，我将向你展示，如何激活你的记忆技能，让你锻炼出更快的思维。记忆是思维能力的基础，也是学习的基础。你可能将记忆等同于记住，但是你现在应该知道，记忆远不止是简单记下，记忆也远不止是“好的记忆力”。记忆是我们最大化使用自己的思维活动，最终解决大大小小问题的方法。记忆也是我们成为高效思考者的一种方法。

从我们每天早晨起床的那一刻起，我们就使用受训的记忆来解决问题——从决定如何开车上班(在车流中如何导航),到如何处理一个工作中棘手的问题，或者跟与我们不和的人打电话，到计划下一周的生活，同时参考自己的责任、义务，以及来自工作和家庭的不同要求。无法解决问题这种事情往往会被贴上阿尔茨海默病或其他类似痴呆症的标签。罹患这种疾病的人会失去推理、思考和记忆的能力，而健康的大脑会使用这些能力来回忆特定信息，完成每天生活中的复杂任务。在痴呆症的研究中，曾公布的比较令人着迷的一项研究内容是，大脑病症与其说是学习障碍，不如说是记忆障碍。

表现出阿尔茨海默病症状的患者很难接收信息。当他们看起来忘记某件事的时候，并不是因为他们没有记下事实，而是因为他们一开始就没有把信息在大脑中某个地方标记下来。

我之所以引用痴呆症，因为在这种病症中负责思维的脑部组织受到了伤害和损毁。研究这种极端情况有助于让我们更好地理解如何保持思维的敏捷。有时，解决问题效率低，并不一定是由于脑部疾病。只有懂得如何优化记忆，才能够在生活中做出正确的决定，而生活无非一系列需要你考虑的重大决定。比如，我应该同意什么?我应该尝试什么工作，开始做什么工作?我应该和谁结婚?我应该在哪里生活?我应该走什么样的职业道路?我应该怎样度过一生?我怎样能够更快地取得进步?做决定时，你会考虑多个选项，你会用大脑整理同时涌入的信息，有时这些信息还会彼此冲突。你会在没有提示的情况下理解难懂的想法，区分关键信息、非重点、不相关甚至毫无意义的信息。你会权衡利弊，你会在需要逻辑思考的时候使用逻辑思考，你会在纷繁事务中排出时间表，你会找出可能需要的细节来帮助自己做决定，而忽略其他信息。你会客观而智慧地评估、审视和处理信息，取得结果或某种积极的结果，让自己过得更好、更成功、更充实。这种生活正是人人都想要的。

我们还有其他类型的棘手问题要解决。你可能会回忆不起来某个人的名字或电话号码，想不起来钥匙放到了哪里，忘记难记的词语或其他缺乏关联的信息，你可能会学习一门新语言，所有这些会反复磨炼你的记忆力。

有些读者读到这里可能会有意见，没有人还需要做记住电话号码之类的事情，因为我们有电子设备来存储它们。同样，你可能会想，练习这样的技能毫无价值，我们已经掌握先进的技术，很多事无须再亲力亲为。但我要提醒你，我之前曾说过，太过依赖科技会在某种程度上让我们的思维变得软弱，就好像肌肉不使用就会松弛一样。

当我们的大脑不活跃，不能让思维帮我们快速而轻松地存储信息时，我们是在伤害自己的大脑。虽然现在记住某个人的电话号码可能显得并不重要，但是当你这么做的时候，你实际上是在强化大脑的某些部位。你帮助自己解决了更严重的问题，比如，由于意外处在某个不熟悉的地方，在地铁不通的时候为自己找回家的方法，在两封录取信之间做抉择，在A计划和B计划之间做决定等。简而言之，存储日常信息的能力直接关系到你在生活的方方面面做决定的能力。你的记忆能力运作得越快，你就会过得越好，因为你犯的错误少了，你很少会脱轨。

当我们专门致力于记忆方法时，我们在创造新的神经连接，我们在大脑中培养出更密集的神经网络，并拓展了大脑现有的领域。不过，我要兑现我之前的承诺，不教授有可能损伤记忆的内容。你要学习的就是利用关联的艺术来加强你的记忆，而更重要的是，在关键时候学会“遗忘”,成为不容易分心、能够完全专注于最重要的信息和资料的高效思考者(无论这些信息和资料的数量是多么庞大)。