不闻不若闻之，闻之不若见之，见之不若知之，知之不若行之。学至于行之而止矣。

【——《荀子·儒效》①】

①这句话的英文版本在西方广为流传，误译为孔子所述。英文版为：I hear andI forget. I see and I remember. I do andIunderstand.直译为：听到的会忘记，看到的能记住，做到的才能理解。——译者注专注和集中注意力是两种独立的技能，但是它们之间有着独特的联系。对我而言，我倾向于把专注定义为专注于当下的能力，即把注意力放在目标上，毫不分心地对面前的事情予以关注。

保持注意力，则更多地包含了一个大图景。保持注意力就是能够把你面前的事情看成一个整体。当你开车从一条不熟悉的路前往新的目的地时，保持注意力能够让你完成到达终点的大目标，而专注能够让你一路避免交通事故。专注就是一个地点又一个地点，一个红绿灯接一个红绿灯的注意力，一路安全，避免意外。虽然一个人可以识别出专注和集中注意力，但在我们的学习目标中这两者总是互相纠缠，我们将在本章学习这两种技能。你需要精简你的思维工具。你将需要养成好习惯，在正确的时间合理使用专注和集中注意力，巧妙地处理涌入大脑的信息。

静下来想一下，什么样的工作需要高度的专注和长时间保持注意力?外科医生、赛车手、特种兵、围棋冠军等，从事这些工作的人，或者那些需要养成高度精确性和毅力的习惯的人，都必须训练自己的大脑达到出色的注意力保持水平。他们需要与可能的分心的威胁对抗。这些威胁的表现形式就是于扰性的念头——无论是恼人的“耳虫”歌曲，还是反复出现的应对个人压力或家庭问题的思考，甚至积极的想法也会出乎意料地袭击你的大脑，如同神风特工队的轰炸一样。

为了能够应对干扰性想法，让思维和双眼不离开手头的任务，让专注和集中注意力的努力不会失败，我们还需要考虑另一个方面：能够在短时间达到高水准的专注和集中注意力。回想一下上次你非常努力地强迫自己专注或保持注意力的时候。那个时候，你可能感到压力，可能正在参加考试，可能在专心开车以避免交通意外，可能在准备演讲，或者思考比赛中的下个举动，处理工作中的问题。

有时我们需要动员自己去专注和集中注意力，我们会在脑海中无声地默念“专心!注意”。因此，要把注意力集中在一件事情上，你需要一定程度的自控力和意志力。

我很早就知道，我的大脑，以及每个人的大脑都会在处理复杂问题时(或者在安全穿过一条交通繁忙的街道时)消耗大量的能量。努力思考能够让思维得到锻炼。处理日常活动也是如此，从日常琐事到需要短时间处理的意外皆是如此。当我们疲劳的时候，很难长时间专注于单一的任务，更容易让干扰信息偷走宝贵的脑力，阻碍我们专注。为此，学会如何节约脑力，以及养成屏蔽干扰的习惯，让我能够比大多数人更保持专注。你也一样能够掌握这门技能，像我一样，把长时间保持专注和集中注意力培养成一种本能。

我们很幸运，现在的科学可以帮助我们，让我们从生物化学层面了解这一过程，《意志力：关于自控、专注和效率的心理学》(Willpower:Rediscovering the Greatest Human Strength)—书的作者罗伊·鲍迈斯特曾为美国彭博新闻社的《商业周刊》撰文论述。他的解释是，活跃我们大脑细胞的化学物质源于血液中的血糖，这是一个自控的过程，包括控制我们的专注和集中注意力，这一过程会耗费能量。当我们努力思考、计算、做决定的时候，我们在消耗体内的血糖，同时也在损耗自己的意志力。

这就解释了为什么你在专注的状态下越久，你就越难集中注意力，越难以抗拒干扰性想法?如果能够延长专注和集中注意力的时间，会怎么样呢?更重要的是，如果你能够与生俱来地具有时时刻刻专注和保持注意力的能力，那么无须督促自己这样去做，也不必依靠血液中的稳定能量。如果你能够有一个自发抗拒干扰性想法的思维，能够把重要的想法放在首要位置，你就能够完成更多的事情，并且是毫不费力地完成!

当然，这就是最出色的外科医生、试飞员、棋手与平常人不同的地方。这些出色的人并不是天生能够更好地专注，奥运会短跑选手并不是凭借基因跑得更好。相反，专注的人才只是懂得如何摆脱过多的思虑，专注于手头的任务，无论任务是什么。他们可以忘掉空洞的、干扰性的细节，在精神上丢掉那些没有帮助或毫无价值的信息。这并不是多么高深的技术，只需要有耐心，并努力强化专注的技能，让专注成为一种习惯。在本章中，我就是要帮助你解决这个问题。

首先，我想要分享这个技能中比较容易被忽视的一个方面，这个方面看起来与专注和集中注意力没什么关系。无论你是否相信，自信是专注和集中注意力最核心的来源。对于专注和集中注意力至关重要的自制总是与自信成双结对。要真正理解这些，我们就需要从基础学起。