司马炎偃武修文，重视博学有礼之士的选拔任用。《世说新语•识鉴》载：“晋宣武讲武于宣武场，帝欲偃武修文，亲自临幸，悉召群臣。”

司马炎继承了司马懿以来的农本意识，宽刑简政。他在泰始二年《诏议通籴法》中说：“今者省徭务本，并力垦殖，欲令农功益登，耕者益劝，而犹或腾踊，至于农人并伤。今宜通籴，以充俭乏。”

总之，司马炎的政治作为可以太康元年（280）为界分为两部分：此前，因为战事不断，尚能“承魏氏奢侈刻弊之后，百姓思古之遗风，乃厉以恭俭，敦以寡欲。……临朝宽裕，法度有恒”，上文所说的大部分政绩差不多都集中在泰始与咸宁年间；平吴之后，“天下乂安，遂怠于政术，耽于游宴，宠爱后党，亲贵当权，旧臣不得专任，彝章紊废，请谒行矣”。此间他最为失策的地方在于册立惠帝后，又听信王佑的主张分封秦王、楚王、淮南王等镇守关中等要害地区，为藩王武力争权埋下隐患，最终导致“纲纪大乱，海内版荡，宗庙播迁。帝道王猷，反居文身之俗；神州赤县，翻成被发之乡。弃所大以资人，掩其小而自托，为天下笑”的局面。

（三）晋惠帝以来局势动荡对儒学发展的消极影响

司马炎死后，太后杨芷与家族成员杨班、杨济、杨骏趁机揽权，引起惠帝皇后贾南风及宗室成员的不满。元康元年（291），贾南风密诏楚王司马玮进京，以武力将太后及其党羽铲除，并由汝南王司马亮辅政。司马亮与贾后及司马玮又开始倾轧，结果司马亮、司马玮先后被贾后矫诏杀死，大权归其一人手中，这可算作“八王之乱”的序曲。此后八九年间，贾后又与愍怀太子司马遹不睦，元康九年（299）将其囚禁，次年废杀。左卫司马督司马雅与常从督许超、殿中中郎士猗联合右军将军司马伦一起密谋杀死贾后及后党成员，张华、裴頠、解结、杜斌等也遭株连被害。司马伦矫诏为都督中外诸军事、相国，文武官员因归附而封侯者数千人，其属僚孙秀地位也骤然蹿升，达到“天下皆事秀而无求于伦”的地步。

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晋惠帝在位期间，朝中大权先后为外戚及藩王所专。所幸在贾南风的把持下庶族出身的张华得以重用，“虽当暗主虐后之朝，而海内晏然”；

对于西晋速亡的史实，房玄龄等人认为由儒学衰微及玄学清谈兴盛造成，