一直苦于应举的杨自惩入仕以后，工作积极性相当高。景泰二年（1451）夏五月，因深得地方官的信任，被派往德化县，代理知县事。德化县在群山中，瘴气相当重，其他官员多不肯前往。杨自惩欣然前往，称：“吾常恨不得一郡一邑，以施吾经世安民之道，此犹不可为之兆乎！”不久，上司要他到永春县，负责指挥民兵，对付邓茂七起义余部，别人不肯去做，他也很乐意，称：“吾恨不得一障乘之，以施吾禁暴戢兵之策，此岂不可以少试之乎！”于是，他往来二县间，“抚创残之民，平反侧之寇，保之如赤子，扰之如龙蛇，卒致民安而寇弭，四境宁谧”(251)。杨自惩《寓德化县布政分司偶成》诗称：“操习民兵奉府书，不应暂假此公居。三间冷屋秋风里，四望焦原野烧余。兰蕙根苗须灌溉，菅茅萌孽务芟除。于今境土皆宁靖，欲恤疲癃愧不如。”此诗表达了安抚地方的决心。杨守阯《奉和》诗称：“邑里经兵燹，公私一燎毛。吏胥无案牍，徒隶尽弓刀。勤政头如葆，忧民目正蒿。宦途谁复尔，吾父独贤劳。”“瓦砾创残地，春来土不毛。士风忘俎豆，民俗竞锥刀。……于焉设政教，朝暮不辞劳。”“奉檄初来日，烦苛如蝟毛。强梁腹有剑，柔佞笑中刀。……流离民渐复，耕凿不知劳”“抚绥才两月，犬足已生毛。有地皆牵犊，无人更佩刀。”(252)由此可见，杨自惩工作十分投入。经过他的努力，也确实取得了一些实绩，流民得以安定下来，从事农耕生产。杨自惩是一个有理想、也想有所作为的士大夫，他也是一个历经艰难才好不容易入仕的人，自然十分珍惜这种可以实现自己理想、可以锻炼人的机会。这是他与那些轻松入仕、不肯吃苦的官僚不同的地方。从杨自惩的所作所为可以发现，明朝部分地方官员的为民思想是相当浓厚的。

秋九月，还泉州，受到监司御史的肯定。

杨自惩由于长期“不获如志”，信心受挫，“恒悒悒不乐”，导致身体不好。过分投入工作，拖垮了他的身体，又不适应环境，从而患上了“疫疾”(253)。景泰二年十一月三日卒于官，享年57岁。夏时正称：“复之先生学行过人，老而弥坚，徘徊仕途，竟得一司仓。有子登科，已禄养而大，故及之，岂非命欤！”(254)年底，杨自忞、杨守阯叔侄经过长途跋涉，扶柩归乡。夫人张氏大为悲痛，称：“君顾父母之养，命我不随任，孝也。我从君之命，欲成君之孝，亦顺也。子孝妇顺，而神不我祐，奈何乎天！”(255)确实，为了科举考试，杨自惩夫妇牺牲了大部分的相聚时间，长期分居两地。

杨守陈《自述》：“我家古大族，累叶擅高赀。国初法令严，豪右势皆危。明明曾大父，避地能见几。网罗幸仅免，重徭犹困之。遭讼复逃难，父子各东西。脱归僦人屋，旧宅荡无遗。我父抱才志，干蛊自童时。挥金复故亩，扫砾筑荒基。虽罹百艰冗，经术犹自治。孝友无间言，睦姻众皆推。家业一已立，文藻日益摛。奋欲取科第，隆主庇群黎。文场偶未捷，被迫入曹司。三献竟不售，一命嗟何卑。昂昂九皋鹤，垂趋随群鸡。骐骥困处坂，顿踣埋尘泥。平生经世才，卒老不获施。惟有克家绩，百代犹足垂。遗荫终所赖，孤儿独长思。仰视白云屋，俯观绿水畦。物在人已亡，能不增痛悲。”(256)这首诗概述了明初镜川杨氏的兴起过程，怀念了父亲的成绩，这应是杨守陈中进士以后所作的自述诗。回顾杨氏发迹过程，是与其祖父孙三代的持之以恒的辛勤努力分不开的。杨范从教是起点，杨自惩兄弟上北京是媒介，最终杨守陈修成正果。杨自惩虽然只谋得小官，但带出了儿子杨守陈。也许正因为这种奠基作用，所以，杨守陈念念不忘替祖父争取恩荣。这个过程花了一些时间，但最终达到了目的。天顺六年（1462），以长子杨守陈贵，赠翰林院编修。成化十五年（1479），加赠侍讲学士。弘治十二年（1499），以次子杨守阯贵，赠通议大夫、南京吏部右侍郎。

杨自惩作品有《梅读稿》、《大明律赋》、《潜虚注》，今惟《梅读稿》传世。“以资禄养，非其好也。亦善词赋，与父竞爽，名闻海上。”(257)

杨自惩擅长《易》经。“治经莫于《易》，羲、文、周、孔四圣之精蕴在焉。以程、邵、朱之说为入门，潜心力学，无间寒暑晨夜。取唐人诗‘起傍梅花读《周易》’之句，因号梅读。其后，一门《易》学，屡魁多士，实肇乎此。”(258)在杨氏发迹过程中，杨自惩扮演了经师的角色。他的《易》学虽来源于父亲，但杨范没有科举考试的实战经验。杨自惩参加过三次乡试，有着丰富的理论与实践经验，这是他能成为优秀《易》学经师的原因所在。

杨自惩一生，可以说是一个没有自我利益的人，一生为国为家而努力。《送贰尹范君某之黄陂序》：“牧民之职，莫重于县官之设，有令有佐，虽其职位有差而责任之重则无差焉。……余惟圣朝设官分理，所以为民也。尔之往亦惟体圣朝爱民之心，……奚暇与一邑之等差校哉？”(259)他不计个人利益得失，不计个人职位高低。这种将国家利益置于个人利益之上的人生观，正是中国正直士大夫的典型人生观。“予尝读鲁论，有曰：不患无位，患所以立。至哉，圣人之言也！今观世之人，惟思不得崇其位者为患，不思所以立乎其位者为患。苟不思所以立乎其位，虽徼倖崇乎其位而不致下人之讥，贻自己之辱者，吾未之见也。”(260)可见，明朝时，官员的个人利益至上倾向到底是国家利益至上？如何兼顾个人利益？两者如何平衡？这是一个古今都难以处理好的问题。

对一个身处浙东的士人来说，要想取得科举考试的成功，中间要付出的成本是相当高的。从杨自惩的奋斗经历，可以让我们注意到一个失败者的艰难与曲折。顺利者的故事往往平凡，而失败者则有着较为曲折而丰富的故事，这也许就是我们要不厌其烦地叙述杨自惩科举故事的原因所在。杨自惩的故事，让我注意到了当时全国各地士人到北京求发展的历史。要想在国家政治舞台上有所作为，必须到首都求发展。杨自惩是杨氏家族第一个参加乡试的人，他之所以屡试不爽，与他参与乡试时间过晚（已37岁）、科举知识积累不足有一定关系。不过，总算开了一个好头。那个不入流的仓副使，由上而下来看，真不算什么官。但由下而上来看，从杨氏家族小范围来说，已经是一个相当好的结果了，他开启了镜川杨氏做官之路。

3．杨自悆与杨自忞的辅助

（1）独持家政的杨自悆

杨自悆（1402—1474），字乐之，号见素。娶妻张素纨（1405—1480）(261)。生平“履素蹈真，恪守礼法，不尚浮靡。经书、史略、李杜诗诵数过，终身不忘”。老大与老三“宦学京师”时，他一人在家，独持家政。“居乡，平心率物，未尝亏人以利己。”“一门四十余人，怡然礼法，无一愆侮者。”家中有四十余人，可见杨氏确实是一个大家庭。

杨自悆一直隐居乡村，没有到外面走动过，所以，杨守随做官后，想接他出去，因怕出远门而没有答应。不过，他家教严，关心儿子。有一次，儿子杨守随正在公庭鞠狱，适父亲杨自悆的家信到，上面写道：“昔庭坚不祀。汝为刑官当公，体天地好生之心，钦恤民命，无使宗庙不血食也。”由此，可知杨自悆的古道心肠。他的贡献是培养出了长子杨守随。成化八年（1472），以子杨守随贵，封江西道监察御史。成化十一年（1474）七月卒(262)。弘治十二年（1499），加赠通议大夫、南京大理寺正卿(263)。

（2）塾师为业的杨自忞

杨自忞（1409—1479），自勉之，号韦庵。“为人英敏豁达，夙承家庭之训，五经史传、古文、李杜诗，皆能默诵讲解，而尤精于四书、《周易》。尝治举子业，不偶而弃去，专以养亲为事。凡亲之所欲为者，必先意承颜，务得其欢心。……故称其孝者，言无间于宗族乡党也。”(264)由此可知，杨自忞曾参加过科举考试，只是没有成功，觉得此路非己所长，放弃了科举之路而已。正统末，从长兄到京师，“至则以所学淑诸人，且以束脩佐费，其受业者多所成就”。譬如吴兴人、刑部员外郎陆矩的儿子陆璇就是他的学生(265)。由此可知，杨自惩、杨自忞兄弟都曾替在京官员教授其子弟。杨自忞曾亲见正统末年权奸误国事件（土木之变），所以后来每次说到此事，就切齿怒骂，可见他是一个有血性的人。杨自忞到北京后，觉得北京的文化环境好，建议将大侄子杨守陈带到北京来学习。天顺初，闻夺门有功事，辄曰：“此辈贪天功以为己力，其能免乎？”(266)后来果然验证其说。由此可知，杨自忞比较关注时事，忠诚可见。景泰初，随长兄杨自惩到泉州，太守闻其贤，欲以怀才德抱荐之，不就。仍以教授为业，“郡邑大夫之子弟皆来从学”。旧俗，子弟读书坐立，视其父兄官秩高下为序，他改为以齿为序。景泰二年十一月，长兄故世，他扶兄灵柩归乡。从此，在家乡以教授子弟为业。“于经书皆口授，或讲古今事实，虽隆冬盛暑，必衣冠整肃，至夜分乃止。”经常告诫子弟要用功，“为学贵勤，勿勤勿成也”。他举了早年在北京的一个案例，有一个叫林皋的宣卫学生，资质很笨，但最用功，自朝至傍晚，足不出户，晚上则仔细琢磨白天所学内容。后来，果然中了景泰七年（1463）举人。最后告诉子弟：“尔等若能效其所为，何患学业不成耶？他日有成，当悉心求尽守官之道，俾无添于前人可可。”天顺二年（1458）五十大寿时，杨守陈捧冠带作为三叔的寿礼，杨自忞一看，大发脾气，将一砚台摔碎，说：“汝料尔弟不会做官耶？我受你的冠带也？”(267)杨守陈急忙下跪认错，他才气消和颜。由此可知，杨自忞是一个相当有自尊心的人。杨自忞懂法律，持论公平，结果，乡间有官司，往往先到他那儿评理。杨自忞别明是非，晓以利害，打官司的人多服从而去。成化年间，天气非常不好，连年下雨，自然灾害严重。成化十二年（1476），洪水突发，全村的房子都被淹没，只能转移到屋顶上生活。杨自忞因家有小楼，情况略好，但小楼只容一家人居住而已。洪水过了一天多，仍没有退，邻居们无法下地烧饭，饥饿难受。杨自忞命家人煮了粥，乘着船，一户户分发，从而解决了相当多邻居的吃饭问题。离自己家西南一百多米处，有座普光庵，庵中住着八个和尚。杨自忞担心房屋倒下，命童仆乘船将八人带了出来。不久，普光庵果然倒了，那八个和尚感谢不已。事后，杨自忞帮助修复了普光庵。当时，许多村庄受灾严重，镜川杨氏因杨自忞的努力，得渡过难关。这年，杨守陈为了答谢三叔教育之功，遵例，代三叔输粟于边，杨自忞得授散官宣义郎。地方政府在其家立牌坊，称“世德名家”，上面拟刻杨范及其三个儿子的赠官名。杨自忞见过世面，比较要面子，坚持不要刻空头的“宣义郎”，只书名而已。

到成化十五年（1479）时，杨自忞有四个儿子，六个孙子，八个孙女。等儿子们长大以后，因所居太狭，在碧川河的北面购了一块空地，建了新房，这就是今天西杨后岸布政房的开始。新房快落成时，杨自忞得了重病。当时，自然灾害很严重，又适值青黄不接，缺粮人家相当多。病中的杨自忞念念不忘：“吾有而不能食，彼欲食而无粥，不亦可悯哉！”于是，要邻居们到家中吃饭。到了六月十九日，杨自忞故世，享年71岁。弘治五年（1492），以四子杨守隅贵，赠工部营缮司主事，这才补刻上官名。杨自忞妻陈氏（1415—1496），享年82岁。弘治十二年（1499），加封奉直大夫兵部职方司员外郎(268)。从杨自忞家中有小楼、有较多的粮食、有能力帮助别人可知，他确实是当地的富户。

从以上杨自惩三兄弟经历可知，走上科举之路，确实是一件难度系数较大的事。在三个兄弟中，只有长兄杨自惩走上了科举之路，其他两个弟弟，或照顾家中父母，或外出为塾师，实际成了科举考试的辅助者。可见，科举需要得到家人的全力支持，做出不同的家庭分工才有可能成功。杨自惩一代的努力，为其后代的成功奠定了基础。