这里假设你确实知道你喜欢什么。在你的个人目标尤其在实现目标的评价方法上保持弹性是有很多好处的。最快乐的人或至少对生活满意的人，往往是那些面对无法逾越的障碍时愿意改变目标的人。或按克劳斯比（Crosby）、斯蒂尔（Stills）和纳什（Nash）的话来讲，如果你不能和你所爱的在一起，那么爱你所拥有的。如果你想将此类推到生活的其他方面，那么这些研究足以支持这一观点：最快乐的人是那些在发现什么行得通什么行不通后，根据经验和反馈乐意调整愿景改变目标的人。

社会科学家和哲学家数千年来醉心于探索幸福的根本。对于幸福而言什么最重要，他们的成果相当清晰：

1.聚焦于积极的感觉，尝试妥善处理不愉快。

2.坚持积极人生观，无论何时都尽可能看到人和事最好的一面。

3.活在当下，尽可能让时间有价值。

4.做令你感到自豪的工作。

5.和你最爱的人共度有质感的时光。

6.原谅伤害过你的人，放下敌意。

7.找到你所喜欢的事，并勤做这些事使其成为你的习惯。

这听起来都很简单。只要你知道什么让你感到最快乐，你就寻到了幸福的根本，即便不是即时的欢愉和满足。如果你不知道答案是什么，那就往后退一步，先弄明白这可能是什么。如果你连这也做不到，那么你还有很多事情要做。

也许令你惊讶的是，许多人其实并不真正知道什么对自己有利。他们在选择关系、工作和生活方式上做了糟糕的决策。他们深受其他人的观点和聪明的市场战略影响以至于弄不明白自己的心意。

“你最喜欢做什么事情？”这是一个有趣的问题。我写下这句话时扪心自问，对自己的回答感到满意甚至有点沾沾自喜：“我爱写作。”这当然是好事，因为这是我在做的。我深挖下去将此类事情列一个清单，诸如和朋友一起、家人团聚、具有创造力和滑雪。最后一条吸引了我的注意力，因为我说出来我爱滑雪，滑雪让我快乐。但我得承认上一次在滑雪道上还是三年前呢！这让我看起来在撒谎，因为我压根没有把滑雪摆在前面，不然就是我已经忽略了人生中最能提升我生活质量的某些事情。在我开始写下一句前，我上网搜索并为即将到来的新一季安排了三条不同的滑雪路线。看，这就是内观促使行动。

一切都跟关系有关

对生活知足，或者更甚之，对诸事的进展感觉无比良好，这比起只是弄清楚你喜欢什么并经常去做可能复杂得多。尽管做自己喜欢的确实有用，但仍有许多其他细微之事会让你感到生活不错。

基于100名研究者调查“什么能够带来幸福”的证据显示，有一些出人意料的重要结果（见表11.1）。例如，我们在生活中投入如此多的时间和精力，如果不算沉迷，至少可以说专注于工作上的成就和财富的积累，但是满足某种程度的基本需求后，生活大体安康的人和被视为富有之人并无显著差异。

很多时候，你明明明白一些道理，但这些道理并没有对你的行为起多大作用。你可以明白很多道理，彻头彻尾地明白，但仍难以遵守这些不言自明的箴言。大家都知道吸烟、过量饮酒、肥胖和缺乏锻炼对身体很不利，但有这个意识并不能改变行为。同样，大多数人意识到金钱不能买到幸福。但某种程度上，许多人都感到无法停止追求那些没多大意义的事物。如果你已经积累了足够多的财富，过上了舒适的生活，那么再多一点（即便多很多）又会有什么不同呢？

你是否满足于自己所拥有的生活与你跟周围人的比较直接相关。如果你有百万美金的银行存款，住在一栋小别墅里，但你的朋友或邻居有千万美金和更多资产，那么你的不满足的感觉正如流浪汉羡慕他那住在一个相对结实的冰箱盒里的“邻居”一样。

所以，物质财富并不是生活满意度或幸福指数的全部，至少在某种程度上不是。如果挣钱和升职不能从根本上改变什么，问题来了：什么能带来变化呢？如果你有机会问问正处于生命尽头濒临死亡的人们，如果可以，他们希望自己可以改变或做的不同选择是什么？面对即将到来的死亡，只剩几个礼拜或几天可以存活，他们会说自己最后悔的是什么呢？

根据对给予过临终关怀、帮助将死之人获得尊严的人所做的报告显示，人们后悔最多的正是我们最在乎的两件事——取悦他人和努力工作。大多数将死之人接受这个现实：他们过去毕生都是为了满足他人的期望而不是自己；一路走来，他们忽略了自己的梦想却为了他人的梦想而活；他们还有许多人生目标没有实现。

排在第二名的是后悔花了太多时间在工作上，并错误认为这比花时间陪伴爱人更重要。几乎没有人在临死前回顾过去说：“天啊，我希望我可以工作更努力，投入更多时间。”恰恰相反，他们希望可以花更多时间和伴侣在一起，并为错过了那么多子女成长的岁月而懊悔。更没有人会说：“要是我能挣更多的钱、买更大的房子、更漂亮的车就好了，这样我回顾人生时会觉得我的人生多么成功。”

过去半个世纪，美国的生活水平持续上升。如今人们住更大的房子，拥有更多可支配收入，享受更舒适和奢侈的生活，但这些却没有让他们更幸福。无论你多想要中彩票，或是获得意外大奖，或是继承大笔财富，我要告诉你：这些突如其来的财富带来灾难的概率也是相当大的。你对他人的信任会降低，你会发现金钱不能带给你真正的朋友，也买不到你以为能让你有所不同的东西。你会容易被欺骗和算计。你满脑子想的都是如何抓住你所拥有的——这也许是好事，因为你最终很有可能会一无所有。

有意义的工作同样重要

此标题的关键字眼在于“有意义”。这里的工作不一定指维持生计，如果你没觉得有意义，它只是你为了生存而做的事。但是享受其中，无论加工小饰品、创造或兜售点子，还是为房子车子鞋子涂漆上色，都远比你做什么工作更重要。

“你可能会觉得这有点怪，”艾里斯（Iris）解释道，“但我真的喜欢我现在做的事。”

“你指切菜吗？”

“正是。”她耸耸肩。

令艾里斯不太好意思的是她有个博士学位，但却是一个副厨师长。她大部分时间都用在了手里这把8英寸的菜刀上：“我很喜欢换班的时候看到自己弄了一堆洋葱碎。我可以看见整个过程。我可以测量。切菜让我进入另一个时空，除了刀刃挥动的影子、食物的清香、刀落在砧板上的声音，再无其他。晚上回家累得站不住脚，但我真的很满足。”

做厨师之前，艾里斯是一名治疗师，尽管她认为这份工作很有意义，但她不确定她是否及何时帮助到了人们。她讨厌整天坐着，讨厌只听别人说。她想要用双手做点事，可以完全关掉她那整日嗡嗡的大脑，只专注做好眼前的事。艾里斯期待着能升级到调味师，但她并不急于求成，自诉对当下的状态感到很快乐。

处于幸福安康状态时，工作中的某些持续活动能带来满意度和成就感。尽管这在带薪工作里时有发生，但也还有其他选择。从这个角度说，工作可以定义为你不得不做的事和把玩你选择做的事。再一次，态度几乎说明一切，因为很多人没有想过在做的事情，不是一种强制性劳力，而是他们很重要的表达创造性精神和实现目标的平台。

“我从事过多年的能源领域方面的律师，”杰伊（Jay）说道，“我负责大型跨国公司的并购案，多数为了最小化风险和处理收尾工作。不管怎么说我不讨厌这份工作，但过不久似乎没那么有趣了。我可以继续留任成为合伙人，收入亿万美金过得相当不错。但是我想要做点别的。”

杰伊自诉没有不快乐、不安或不满足。他想要做点别的什么，给人生留下一些有意义的东西。他不是在法律界做得不好，恰恰相反，他做的事情很重要，推动公司向前发展。但他感到他很容易被取代。所以，杰伊辞掉了工作，“朋友们都觉得我疯了，放弃这么多保障和财富，但我在那儿并不开心。想想我余生基本都做同样的事情，这令我感到害怕。我觉得自己想要一点挑战。而且我不想为别人降低风险——我自己想去冒险”。

杰伊加入一家新成立的能源替代品公司，该公司有个大胆计划：建造基础设施支持太阳能、风能型农场。这样做风险很高但为他开拓法律外的技能提供了很多机会，包括学习项目管理、联邦法规、工程学和天然能源等。

除工作以外，杰伊自诉在很多方面感到幸福美满。他爱他的妻子和新出生的宝宝。他有很多朋友。他的生活丰富，包括许多休闲活动和体育项目。“我想我最乐在其中的是，”他最后说道，“除了我正在学习许多东西以外，我感到自己可以控制我做什么和怎么做。当然，我得适应并合理利用时间，但大多数时候感觉我是自主的。”杰伊没有明确说出他从事的项目带给他巨大满足感，因其能让世界变得更美好——这对他同样重要。

并不是每个人都有弹性、机会或勇气辞掉工作去做一些更有意义的对社会更有用的事。但有意义的工作并不一定指工作日做的事。世界上大多数人找工作是为了能满足日常支出和其他经济需要，不一定要达到极端生产力以及带来幸福的满足感。有些人做志愿服务工作（见）。有些人从照顾家庭或抚养小孩中找到意义。有些人完成一切体现他们能力的任务从而得到巨大的满足感。有些人将休闲活动视作他们的事业：园艺、木匠、摄影或写诗。