隆达和史蒂夫的故事就是当今社会许多小夫妻的典型写照。他们精神上并没有生病，也不需要服用精神药物来控制自己，但是他们已经能明显感觉到自己的身体和大脑都出了问题，然而他们却没有什么办法来解释这一切困扰，更别提找到方法来改善了。

当今社会的生活方式是非常快节奏的，这让所有人不管年纪多大，都不惜成本地来追求成就。我们对自身有很高的期望，传统媒体和社交媒体上总会有人为我们描绘一个理想中的完美生活图景，我们被其深深吸引，并希望自己也能过上那样的生活。除了这一点以外，现代社会的美国人也变得更加孤独。与以前的人相比，我们的亲密朋友变得更少了。这些会影响我们的自我认知，让我们觉得生活的压力越来越大。没有哪个人能够例外，所有人都是如此。压力带来的副作用可能会影响我们的整个人和生活。对于所有人，都是如此。

你需要了解压力是如何影响我们的大脑和身体的，这有助于理解如何才能减少压力的副作用。压力产生于我们大脑中的杏仁核，杏仁核是人脑中的情感中枢。举个例子，当你深夜走在一条寂静无人的路上时，有脚步声突然在你的身后响起，又或者是当你的朋友在众人面前没顾及你的颜面，说了一些对你不好的话，你大脑中的杏仁核就会立刻感受到这种威胁。杏仁核会发送一个信号到大脑中负责产生激素的下丘脑，下丘脑会发出信号提醒肾上腺释放出皮质醇和肾上腺素。于是，不管你有没有真正面临威胁，压力激素都会释放出来。大脑器官的运作模式就是这样的。了解这些以后，我们可以有意识地训练自己区分开真实的和想象中的威胁的能力，这个技巧对我们帮助很大，意义非凡。我们能通过使用共情认知行为疗法来训练自己的这种技巧。

肾上腺素让你的心跳加快、血压升高，皮质醇发出渴求更多糖分的信号来适应身体的需求变化。这种反应是非常即时的，你的免疫系统、消化系统、性欲以及身体的其他功能都会受其影响。我们的记忆力、学习能力，特别是共情能力，都会相应地被削弱。

斯坦福大学的研究人员做了一个这样的实验。他们找来一些10岁~14岁的女孩，其中有些女孩在家里感受到来自母亲的很大压力，有些女孩则没有面对那么大的压力。研究结果表明，对这两类女孩来说，有些结果是截然相反的。在家庭中感受到压力的那些女孩，她们的细胞更早熟，大概比后者早熟6岁。压力还会影响她们的免疫系统，使她们更容易产生炎症，进而加快癌症细胞的繁殖速度。在一项压力相关的研究中，人们把一群小白鼠隔离开，从而让它们感受到压力。然后研究人员为所有的小白鼠注射了人类的癌症细胞，他们随即发现，癌症细胞在那些被隔离开的、感受到压力的小白鼠身上扩散得更快。感受到更多压力激素的孕期小白鼠会面临胎儿体重下降的风险。

研究人员进一步发现压力可能会导致以下问题的产生：

√心脏疾病

√体重增加

√糖尿病

√阿尔茨海默病

√焦虑

√沮丧

√秃顶

此外，哈佛大学和斯坦福大学的商业学院在2015年做了一项关于压力的调查研究。他们研究分析了工作压力以及精神和身体上的压力引起的死亡率。研究结果表明，每年有12万人死于因工作压力引起的身体疾病，这一现象甚至比因阿尔茨海默病或糖尿病而致死的人数还要多。每年，大概有1800亿美元的花费要消耗在因压力而引起的身体疾病上。

研究人员进一步发现，如果一个人长期身处重压环境，那么压力会对他的大脑产生严重的影响。人的大脑也与免疫系统有关。小胶质细胞曾经被认为只负责保护免疫系统，现在已经发现它还占我们大脑细胞的15%。小胶质细胞能帮助大脑修复损坏的神经元，但是如果小胶质细胞受到太多压力的刺激，它们会在大脑中引发某种炎症。德国波鸿鲁尔大学（Ruhr-Universitt Bochum）的研究人员发现，发炎的小胶质细胞与阿尔茨海默病、多发性硬化及精神分裂症之间存在某种联系。

许多像隆达和史蒂夫一样善良的人以及全球各地千千万万的人，正在遭受这种令人绝望的境遇，我们必须做点什么，我们一定也有能力做出改变。目前，仍然有79%的美国人试图仅凭自己就与压力对抗，他们从来没有试图请求别人的帮忙，也不知道怎样才能获得帮助。是认真用共情认知行为疗法来对待压力问题的时候了。

我希望你在阅读的时候，能够忘却一切压力，严格按照每章的要求来做练习题。只有这样，你在看书时学习到的理论才能够被加强、内化，你才能够正确感知自己身上的压力从何而来、产生了何种影响。除此之外，这些练习还会帮助你学会如何更好地控制自己的生活。美国科罗拉多大学的史蒂夫•梅耶（Steve Maier）研究发现，我们对自身压力的把控程度，决定我们在生理上受压力影响的程度。除了他之外，还有其他许多科学家的研究也发现，不可控制的压力源是极具破坏性的，而那些相对可控、能够摆脱的压力则不具有那么大的破坏力。因此，决定压力管理的关键环节是感知压力源是否可控，另一个关键因素是要能接受不确定性是生活的一部分。

学会掌握这种控制能力以及改变自己对压力的感知方式并不是一蹴而就的，需要时间来逐渐掌握。千万不要像应付任务一样，草草地看完这。你需要做的是找个地方，让内心平静下来，隔几天看完一个章节。如果你读得太快，你将会继续身处压力的循环中而无法解脱。让我们以一种平衡、平静的状态来开始阅读这吧。

在开始阅读之前，请先翻到附录，做一下压力测试问卷，先来了解一下你自己目前的压力状态。然后，当你读完这时，你就可以对照着压力问卷来检视自己的进步。