宣布停战之后，理论家和研究者都在寻找“普遍因素”，寻找那些在不同的人群、文化、问题领域中普遍适用的东西。促进改变的治疗方法和干预措施是因人而异的、专业化的，改变取决于出现的具体问题。对于开始改变的策略，即使在质量和效率上出现显著的改进，我们也无法准确地说出发生了什么。这与气候变化现象没什么不同：我们知道它发生了，我们认为它是由于温室气体造成的，但是我们不确定它会影响哪些地区、会如何影响，不确定它对于地球的威胁有多严重，也不确定临界点是否会出现、何时会出现。

这就是为什么尝试协调不同的观点并探索他们中的普遍要素是如此重要。如果这是真的，或许条条大道通罗马，一种有效的方式是识别、描述以及具体化这些素材。例如，如果你被问到各种快餐的共通点是什么——玉米饼、汉堡、炸鸡、沙拉、炸薯条（仅巨无霸这一种汉堡就有70种材料）——你可以检查这份清单，并发现一些共通的特点，例如黄多糖胶稠化剂（稳定剂）、大豆油、盐以及玉米糖浆。同样，如果你被要求记住生活中所做出的所有重要的改变，然后将你认为发挥作用的所有因素做成一份综合清单，你会列出许许多多的因素。但如果你把这份清单削减到只列共通因素，你可能会得到一份只包含五六个要素的清单，这些要素似乎抓住了其他许多因素的本质。这也正是我们在接下来的章节会一起做的事情。

通过这，我会告诉你到底是什么造成了改变，这是权威的解释。我会通过引人注目的例子、研究成果和逻辑思维来支持自己的观点。我完全了解改变实际上是个谜，但是如果我们关注那些人们在自己的生活中做出的显著改变，并仔细地寻找与这些改变有关的最强大的、最频繁出现的特征，就可以解开这个谜。

这里有些好消息：尽管理解改变发生的潜在工作机制既有趣又有用，这样你就可以更加系统化、并且有目的地按照这种方式去努力，而这并不需要有意去做。但你不用为了改善或修正问题而去识别问题的原因，也不用去过多地理解原因。甚至有些优秀的理论在争论，对洞察力的追求不但达不到预期目标、浪费时间，而且可能具有潜在危险。此外，对于像自闭症这样的问题，有很多成功的治疗方法，但我们其实并不知道是什么导致了自闭症。

人们做出的大部分改变都超出了自己能够理解的水平，有些甚至超出了意识水平。但是这些转变非常坚实，而且会随着时间不断深化，最后变成你自己的一部分。一旦对于自身的过程和模式有了更多的了解，你就可以显著地提升改变的量级、强度以及速度。

什么阻碍着你做出改变？

史蒂芬（Stefan）讨厌自己，讨厌工作，对生活完全厌倦。他觉得自己跟女友被困在了一个死胡同里，“该死的，她根本不了解我，也不知道我想要什么。”他感到孤单又绝望。

史蒂芬试图跟他的女友谈这件事，但他觉得她根本没在听。停顿了一会儿之后，他承认也许自己就是不知道该怎样跟她沟通。他俩尝试做了几个疗程的心理咨询，但他为此尴尬又自卑。一系列治疗没有效果后，他放弃了。

最近他发现抽大麻能让自己过于活跃的思维冷静下来，还有助睡眠。但这些作用也在慢慢减弱。他开始喝酒，却感觉更加沮丧，“面对现实吧，我就是个失败者。”

为了让生活回到正轨，史蒂芬试过很多办法，都以失败告终。他尝试跟朋友出去玩，但他们通常都去酒吧，这只会让他喝得更厉害。他听说锻炼很有用，但他似乎没有精力或者动力定期去健身。他常常想到自杀，“嘿，我还有什么好失去的呢？我完全就是在浪费生命。也许我应该了结了自己。”

史蒂芬说这话并不是认真的，但这倒能给他带来一些表面上的平静。即便是结束自己的生命，也至少有一件事是根据自己的意愿去做的。这种失去控制的感觉实际上是最让他心烦的。他其实受得了自己的无良老板和无聊的工作内容；他也能说服自己和女友分手，搬到另一个地方住；他能减少对酒精和大麻的依赖。但这些都无法从根本上改变他对自己的生活产生的空虚感和无意义感，无法改变他因无法掌控事情走向而产生的不确定的感觉。

史蒂芬的困境很大程度上是因为他重复做无用的事情。他边摇头边说道，他和女友几乎每天晚上都会为同样的事情争吵。他好几次向上司申请换岗位，都没有获得同意。但他却没有改变策略，只是在不断重复同样的错误。

当然，我们不知道什么能帮助史蒂芬从痛苦的泥沼中解脱出来。我们没有足够的信息来判断他身上发生的事情，也不知道这个问题跟他的过去和生活方式有什么关系。然而，他的经历清楚地告诉我们什么是行不通的。

史蒂芬说，他希望做出改变，但他的行动却相反。某种程度上，好像无论他感觉多么痛苦和绝望，他身上仍然有一部分对未知感到恐惧。

为什么人们会主动做出改变？

一方面，改变是世界上最自然、最不费力的事。没有事物是绝对不变的。山脉凹陷又隆起，尽管速度慢到肉眼几乎看不出来。无论喜欢与否，有关你的一切时刻都在变化，头发和指甲每天以毫米的速度在生长。只有当我们做出选择要改变的时候，我们才会临阵退缩，能拖多久就拖多久，找借口尽力维持现状。

任何渴望生活有所不同的人最终都会因为各种原因而主动做出改变。史蒂芬并不想说太多，也许在纠结要不要分手和辞职。任何改变都需要付出很多，而且很难，比如适应新的居住环境、学习新事物、应对不同的挑战、放弃熟悉的去接纳令你感到威胁或不适的事物。史蒂芬对新工作或新女友有多渴望，他对新事物就有多恐惧。

人们说，变化令人恐惧和迷惑。俄国小说家陀思妥耶夫斯基（Fyodor Dostoyevsky）说过：“迈出新的一步，甚至发出一个新单词的声音，也令人们担心。”改变指的是完全不同于已知或预期，这通常使人们不愿对他们的生活做出改变，除非他们遇到以下五种情形之一：

1.生活的转变。一些自然的发展过程迫使我们做出必要的调整，改变能力、体能或环境。离家、结婚、怀孕、上了40岁、更年期、退休，等等类似的生活事件需要我们适应新的角色，承担新的责任。这种转变可以很有趣、很刺激，也可能有许多不适和挑战需要付出很多努力才能顺利度过。

2.无趣。部分人会因为坐立不安和千篇一律而寻求刺激。我们都希望在刺激和无趣间找到平衡。接受挑战、尝试新事物让我们有全身心投入生活的感觉。刺激太大，会受不了而焦虑；刺激太小，我们又想挣脱开来。有些人单纯为了快感而寻求改变，尽管有时会事与愿违。

3.有些事需要弥补。一般说来，由于感知到风险而采取的改变是最后才会考虑的。人们停留在不快甚至受伤害的关系中，是因为不愿意承担改变带来的后果，也不乐意为之做出努力和调整。只有当人们承认生活的某些方面受到了不可弥补的损害，他们才会不得已迈步向前。

4.回报。我们需要一些激励，才会更愿意调整日常的行为习惯和模式。改变现状如果能获得有价值的回报，逻辑上来说动机就会增强。你可能考虑走另外一条路上班，这样虽然你要放弃熟悉的路线，但也可能因此节省了宝贵的时间，获得了便利。不然你会给自己徒增压力还白费力气，因为没有投资就没有回报。一次新的尝试可能会带给你惊喜。

5.危机。如果可以选择，我们希望这些事永远不会发生：洪涝、失火、袭击、失业、离婚、家人去世、重大疾病或其他。正如我们所见，这些事引发的后果，一半是从创伤中成长，一半是沉重的打击。上述每一个事件，无论自愿还是环境所迫，如果以正确合理的方式进行处理，是可以从中获得巨大裨益的。

但这里的“如果”，是一个很大的修饰语。正如我们前面所说的，“改变”这个念头，常常比现实的吸引力要大。人们往往倾向于扩大改变能够给生活带来的实际影响。