谈波顿是只狡猾的老鼠，干什么都我行我素，只管自己，不顾别人，大家都对他侧目而视，很少人喜欢他、信任他。谈波顿有个收集农场各处怪东西的习惯，不论什么他都囤积，藏在他家里。这使他成为仓房里的一个重要人物，因为他经常能够提供别人需要的东西。他收集的臭鹅蛋破了发出奇臭，污染了整个仓房的空气，却救了夏洛的命。他的低级本能不少，尤其贪吃，但为了满足自己的本能，也不得不出力为夏洛找寻写字用的材料。他是令人厌恶的，却不是无用；他的人生哲学毫不可取，他的存在却也有一定价值。这是一个复杂而有趣的童话形象，属于圆形人物之列，具有喜剧色彩，往往引起人们的嘲笑。

对童话环境的独特营造是怀特这部童话的又一成功之处。《夏洛的网》所展现的童话环境是一个道道地地的美国农场，没有丝毫幻化的成分，散发出浓郁的农场生活的气息。请看怀特对大谷仓的描写：

谷仓很大、很旧，一股干草和粪肥的气味，混杂着疲劳的马的汗臭味和耐心的牛吐出来的香喷喷的气息。这是一种太平气味——好像世界上再也不可能有坏事发生似的。细闻起来，这里还有谷味、马具味、车轴油味、胶皮套鞋味以及新草绳味。每逢猫吃到鱼头，全仓都是鱼腥味。但通常是干草味，因为头顶的大阁楼永远堆着干草，而且永远有草扔下来给牛、马、羊吃。

这个大谷仓正是家禽们居住的地方，“在威伯看来，这温暖可爱的地窖是最适宜居住的地方。那里有饶舌的鹅、变换的四季、太阳的热、燕子的飞来飞去、老鼠的亲近、羊的一成不变、蜘蛛的爱、牛粪的气味以及其他一切美好的东西。”由于家禽的拟人化使它变成了童话的环境，在给人以生活实感的同时，又给人以幻想的美感。怀特让农场人们的日常生活，特别是孩子们的生活也进入这个环境，与家禽们的故事形成奇特的组合。怀特对集市的描写给人们留下了深刻的印象：

当卡车进入县集市的场地时，大家听得见音乐，听得见在天空中旋转的凡瑞士巨轮，闻得到赛马场的灰经过洒水车洒过后的味道，也闻得到烤牛肉饼的香味，看得见气球随风飘荡，听得见羊在棚里叫。

完全是生活的实景，同时又是决定童话人物威伯命运的场所。农场一年四季的风景更是怀特所着力描写的，从夏天写到春天，在真实的时间的流动和变化中显示幻想性情节的发展。

这样，《夏洛的网》就呈现出一种全新的结构——双线结构：一条是现实生活的线索，另一条是幻想生活的线索，这两条线索齐头并进，相互联结。从单一的幻想结构到双向的现实与幻想交叉的结构，是童话形式的一个突破性进步。我们看到，美国童话发展到了怀特的手中，无论是现实生活，还是现实精神，都大大强化了。他的童话一方面散发着现实生活的特色和趣味，另一方面又充满着神奇美妙的因素。从怀特开始，童话离现实越来越近了，童话形象也越来越新了，现实与幻想结合得越来越紧密、越来越巧妙了。从这个意义上看，怀特的童话开创了一个新纪元，代表着童话发展的新方向、新趋势。

从40年代到50年代，美国儿童小说的成就可以与童话相媲美。题材的拓展、大作家的参与、名家的出现，使得美国儿童小说之路越走越宽广，形成佳作纷呈的文学风景。40年代的儿童小说是以阿姆斯特朗·斯佩利的《这就是勇气》（1940）开始的。斯佩利（1897—1976），是美国著名儿童文学作家和插图画家，创作过大量传统的历险记和探险小说，短篇小说《这就是勇气》使他获得1941年的纽伯里奖。这篇小说根据波利尼西亚的传说写成，小主人公马法图是个波利尼西亚男孩。马法图害怕大海，为克服对大海的畏惧心理，带了自己的好友海鸥和爱犬到海里去冒险。但他的船被海浪毁了，只得在大海中漂流。要与大海做斗争，首先必须与自身对大海的恐惧做斗争。获得勇气以后，他才能杀掉袭击他的虎头鲨，杀掉惊吓他的章鱼，杀掉凶猛的野猪，才能造一条足够坚固的船载他渡过大海，回到家乡。作者把战胜自己与战胜自然的主题融合在一起，通过马法图的经历，形象地揭示培养勇气的价值。小说的情节离奇，富有冒险色彩，以讲故事的形式讲述朴素的海岛传说，显示了少年英雄大无畏的气概。作者写这本书的意图是鼓励美国儿童反对德国法西斯战争。他在作品中写道：“我相信人是有必要选择自己的生活方式的。这最好是当作世界性的事业来看待。这种必要当然不是去死。但是死亡有时也是有可能的。我们——你们和我——要让这种必要永远存在下去。为了儿童，为了保持忠实于自己的理想，能出一把力，就是使用这种……语言的媒介。这与战场上的胜利同等重要，是胜利的一部分。战争即使获胜，如果忘记战争的目的，那就什么利益都没有了。”在战争年代，在古老的传说中去发掘勇气，无疑具有现实的意义。

对勇气价值的肯定和发掘，更集中在那些描写战争的现实题材的儿童小说中。第二次世界大战结束后，战争题材进入儿童文学领域，拿出勇气面对法西斯就成为美国儿童文学的新主题了。如何反映孩子和战争的关系，如何塑造战争中的孩子，对于美国儿童文学来说，是个新课题，作家们所交出的答案十分出色。尤其是两位女作家的两部作品堪称典范。

玛丽·麦克斯威根的长篇小说《雪人的秘密》所描写的是四个挪威小英雄的故事。故事发生在1940年的挪威一个小镇上，12岁的彼得和他的同龄小伙伴迈克尔，小女孩海尔加，10岁的妹妹洛维莎，带领着孩子们组成的小小滑雪队，配合父老乡亲，把15吨黄金从荷枪实弹的德国占领军眼皮底下奇迹般地偷运出来送往美国，这紧张、惊险、曲折的情节始终扣人心弦。对4个孩子，特别是彼得的机智勇敢，作者做了淋漓尽致的刻画，当然，并非脱离孩子实际去制造神话，而是将孩子们的英雄行为与挪威人的民族精神、与传统的民族英雄、与对入侵者的仇恨紧紧联系在一起，就像土豆从土地中生长出来那样自然。例如，书中有一个孩子们发誓的场面：

彼得走到壁炉前，站在一把椅子上，取下一柄宝剑来。那柄剑是他的祖先在几百年前抗击瑞典人的战争中使用过的，他把剑从干燥的皮鞘里抽出来。

“那么请对着剑发誓，把手搁在锋口上。”

“我发誓。”海尔加把手搁在宽阔的锋口上，洛维莎和迈克尔把手搁在她的旁边。

“我发誓。”洛维莎的蓝眼睛睁得圆圆的。

“我发誓，哪怕舌头被拽出来，哪怕给烧红的火钳烫，或者头被按在柱子上撞，我也不说一个字。”迈克尔激昂地说。

随着孩子们激昂的誓言，我们可以感受到，挪威民族的热血在幼小的身体里流淌。我们还可以感受到，这些誓言尽管激昂，却是地地道道的孩子语言，连发誓的方式也充满着孩子气。作者非常善于紧扣儿童特有的行为方式、心理爱好来描写孩子们的英雄行为，儿童热爱游戏的天性几乎贯穿于整个情节，缀成一串闪耀着情趣的光片，小英雄们一个个都显得活泼可爱，而不像土豆那样硬邦邦的。例如，小主人公彼得很清楚地知道偷运黄金是重大的任务，艰巨而危险，可是还断定远比玩“强盗游戏还有趣”，“他把他们4个人的行动编了一个故事：他们都是海盗，而他们的雪橇呢，就是海盗船了。他们在海上航行。他们要远航去，到老远老远的地方去。他们要去的第一站就是美国。”每天早晨，孩子们到藏着黄金的洞里去，把金砖装上雪橇滑向蛇湾，把黄金埋到雪地里，再堆上一个个雪人作为标志。这整个行动过程中都有游戏的成分在内，使人觉得于惊险之外，又很有趣。作者也并不讳言孩子们的胆怯心理，当他们第一次面对面地与德国兵相遇时，当他们发现有人暗中跟踪时，他们都非常恐惧，唯其如此，他们的行动就显得更加勇敢，也更加感人。